По какой-то причине, которая только ему одному казалась забавной, Тадатомо схватил голову, которую только что отрезала Юки, и изо всех сил швырнул ее в лицо ходячему трупу. Голова упала от удара, и самурай согнулся, очевидно, смеясь. Он повернулся и что-то сказал, глядя на Амэ, затем, похоже, вспомнил, что она его не услышит, поэтому произнес слова медленнее.
— Я могу доверять им только настолько, насколько могу их бросить, — сказал он, а затем снова рассмеялся собственной шутке.
Стоявшая рядом с ней Юки покачала головой и сделала жест, который могла понять только Амэ.
Идиот.
Амэ улыбнулась в ответ на оскорбление. Она знала, что Юки наслаждался присутствием Тадатомо, по крайней мере, после Гифу. Он спустился с горы изменившимся человеком, сильным, надежным и безумно храбрым. Именно он предложил им отправиться прямиком к озеру Бива и доплыть на лодке до Адзути. И они уже почти добрались до места назначения, когда Амэ почувствовала, как земля задрожала под дюжинами и дюжинами шатающихся ног.
Мертвецов замедлял пологий склон, на вершине которого они стояли, поэтому она выудила из мешочка, висевшего у нее на поясе, бумажный патрон и откусила кончик. Выплюнув кусочек бумаги, она умело насыпала в него немного пороха, закрыла ее, высыпала остаток в дуло, затем скомкала неизрасходованную бумагу в комок. Не глядя, она достала пулю, изготовленную на заказ, из второго подсумка, того, что висел у нее на спине, и позволила ей скользнуть в ствол. Затем в ее руке оказался шомпол, который толкнул содержимое ствола в самый конец. Солдаты, использующие тэппо, научились перезаряжать свои аркебузы менее чем за тридцать секунд, мушкетеры Икеды Сен — за двадцать. Она могла сделать это за пятнадцать.
Амэ стала искать цель, используя эту возможность, чтобы понять, как изменить ситуацию. Быстрая перезарядка не означала спешки, говорила Сен — она означала больше времени для поиска идеального выстрела.
Эти мертвые двигались более проворно, чем в Гифу. Тадатомо утверждал, что чем больше времени прошло после воскрешения, тем лучше им становилось, и она была склонна ему верить. И все же они оставались неуклюжими, особенно эти гниющие лучники и мушкетеры, которые не умели пользоваться своим оружием и просто орудовали им, как дубинками или тупыми мечами. Она выбросила их из поля зрения. Половина остальных были копейщиками и фехтовальщиками. Некоторые из них были в крепких доспехах, но ее тэппо с легкостью пробила бы их. Она оглядела ближайших мертвых самураев. У того, кто напал на Тадатомо, половина туловища была оторвана пушечным ядром, и самурай без труда расправится с ним. Но двое пехотинцев, спотыкаясь, направились к ее возлюбленной. Она выбрала того, что слева, подула на спичку, чтобы разжечь ее, прицелилась в основание шеи и положила палец на спусковой крючок. Она уже собиралась выстрелить, но прямо за ее мишенью промелькнула тень. Инстинктивно она сдвинула прицелил и выстрелила. Вспышка выстрела заставила ее моргнуть, но она увидела, как удар разорвал мертвого и взорвался в плече синоби.
Его маскировка была идеальной; он выглядел в точности как мертвец, одежда была покрыта мхом, лицо заляпано грязью. Но его движения были слишком совершенными, даже когда он подражал кёнси. Амэ, конечно, не слышала его криков, но она увидела, как он извивается на земле, а затем произошло нечто удивительное. Мертвец, в которого она собиралась сначала выстрелить, медленно обернулся, его внимание привлек раненый синоби. Он поднял свой сломанный меч и вонзил его в живот синоби. Амэ не могла поверить своим глазам. Мертвый самурай вынул меч из внутренностей синоби, затем опустился на колени и вонзил зубы в его горло. Она представила себе крики и бульканье, когда еще двое кёнси присоединились к пиршеству и стали протягивать сквозь зубы длинные полоски красной плоти.