— Ты покрыт шрамами, Мусаси, — продолжил Киба со всей мягкостью, на которую был способен. — Ты долго сражался, прежде чем страх парализовал тебя, и ты получал порезы, ножевые ранения и тычки. Ты часто проливал кровь, свою и их. Когда-то боль была твоим союзником. Вспомни всю ту боль, которую ты испытывал на тренировках, боль, которая заставляла тебя бороться за лучшую жизнь, и, конечно, боль от ударов клинков твоего противника; вся эта боль поможет тебе снова стать величайшим фехтовальщиком, которого когда-либо видела Япония. А до тех пор тебе просто нужно больше злиться, чем бояться, потому что эти две эмоции не могут уживаться в сердце одного человека.
— Черт возьми, — сказал Мусаси, — ты на самом деле такой понимающий. Я этого не ожидал.
— Я тоже не очень терпеливый, молодой человек, так что принеси мне этот меч, пока я не махнул на тебя рукой, — ответил Киба.
— Ради небес, не стоит быть таким раздражительным, — сказал Мусаси, без колебаний обнажая меч и засовывая его в пушку.
Клинок воина заскрежетал по внутренней поверхности ствола, затем раздался звук удара стали о сталь. Вдали продолжалась битва. За этим последовал громкий взрыв, похожий на свист пуль, а затем некоторое время ничего не было слышно. Киба предпочел бы тоже быть там, с девушкой, которая, казалось, не боялась его присутствия.
— Достал, — сказал Мусаси за секунду до того, как Ёсимото-Самондзи вылетел из пушки.
— Хорошо, — ответил Киба.
За все эти годы поисков несуществующих демонов Киба развил в себе чутье на все, что напоминало темную магию. Будучи синоби, он не верил ни во что из этого, поскольку его народ был экспертами в искусстве иллюзии. Но он мог распознать намерение проклятия, недоброжелательность, заключенную в каком-нибудь предмете, например, в веревке, на которой повесился человек, или в чаше, из которой был выпит яд. Самондзи вибрировал от такой злобы. Мусаси держал меч, ожидая, когда синоби его возьмет.
— Меч без сая, — сказал Киба с ухмылкой, которую Мусаси не мог видеть. — Оставь его у себя. Может быть, он тебя вылечит.
— Ты знаешь, что ты ужасный целитель? — ответил Мусаси, опуская меч. Его рука все еще дрожала, но не так сильно, как раньше. Может быть, подумал Киба, мне все-таки не придется лишать этого человека жизни.
Еще два выстрела ознаменовали продолжение битвы.
— Нам нужно уходить, — сказал Киба.
Они ушли тем же путем, что и пришли, и направились к месту сражения. Некоторое время не было слышно выстрелов, но растущая толпа пехотинцев вела их за собой, и вскоре они увидели холм, кишащий кёнси из Сэкигахары, бывшими врагами, которые теперь двигались как один. Они собрались на северном склоне холма и образовали дугообразную линию. Мертвые смотрели вперед, как будто ожидали чьего-то возвращения, но некоторые все еще беспомощно топтались на месте, а некоторые вернулись в лес, из которого вышли.
— Ты видишь кого-нибудь из наших? — спросил Мусаси, когда они издали наблюдали за армией мертвых.
— Есть несколько свежих тел, — холодно ответил Киба, — но я не думаю, что это наши товарищи. — Синоби снова двинулся, не предупредив Мусаси, и решил пойти в том направлении, куда смотрели кёнси. Озеро Бива должно было быть именно там, и, возможно, Ронин передумал и решил рискнуть, несмотря на угрозу столкновения с десантными подразделениями Фумы. Киба не одобрял озеро, но иногда решения нужно принимать в данный момент, а Ронин был воином с хорошей головой на плечах. Он мог ему доверять.
— Что ты думаешь об этих немертвых? — спросил Мусаси после того, как они недолго шли по мирной местности.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты назвал меня молодым человеком, а в Гифу сказал, что тебе за шестьдесят. Тогда я подумал, что ты шутишь, но теперь я в этом не уверен. Ты также знал об Онидзиме. Я родился в глубинах ада, — сказал Мусаси, идеально имитируя тон и голос синоби. — И я думаю, что, если кто-то из нас и знает что-то о них или об этом проклятии Идзанаги, так это ты.
— Я так не говорю, — солгал Киба. — И мне жаль, но я знаю не больше твоего. Остров Онидзима, пока мы не встретились, был легендой. Я до сих пор не до конца в него верю. Я узнал об нем, когда искал подробности о демонах, но, кроме названия острова и какой-то смутной информации об источнике силы, скрытой на нем, я ничего не нашел.
— Не слишком много, — разочарованно сказал Мусаси.
— Несмотря на свое название, — продолжил синоби, решив поделиться своей теорией с фехтовальщиком, — я не думаю, что это проклятие было создано в Японии.
— Почему?