— Сейчас! — крикнул Мусаси.
Оба мужчины бросились на север, как и Мусаси до этого. Киба подавил желание оглянуться, зная, что Фума пойдет по их следу. Он позволил фехтовальщику пробежать пару шагов впереди, используя его спину как мишень для того, чтобы сосредоточится. Его усталые ноги сделают все остальное. Несколько секунд спустя они услышали за спиной полный ярости крик.
Они немного повернули на запад, чтобы пройти вдоль опушки рощи, откуда доносились выстрелы. Легкие Кибы, казалось, наполнились лавой. Он кашлял и сплевывал через каждые несколько шагов, но все равно сосредоточил всю свою волю на том, чтобы следовать за Мусаси. Фехтовальщик бежал хорошо, лучше, чем он ожидал. Мусаси, возможно, уже много лет не держал в руках меч, но он серьезно тренировался, в этом можно было не сомневаться.
Когда фехтовальщик перепрыгнул через ручей, Киба последовал его примеру, но при приземлении споткнулся.
— Вставай, — приказал Мусаси, снова подхватывая его под мышки.
— Я… я… — сказал Киба, не находя в себе сил говорить дальше. Я не могу продолжать, подумал он. Но его ноги продолжали бежать при поддержке Мусаси. Не нужно беспокоиться о равновесии, просто продолжай бежать.
Он услышал какое-то шуршание у них за спиной, но больше не верил своим ушам. Все вокруг кружилось и гудело. Природа проносилась мимо размытыми вспышками, но ему казалось, что он движется крайне медленно. Еще один выстрел из мушкета. Затем стрела вонзилась прямо у его ноги. Мусаси взвизгнул и, казалось, ускорил шаг, его дыхание стало прерывистым, а лицо покрылось крупными каплями пота. Киба с чувством вины подумал, что Мусаси справится сам.
— Спасибо, — прошептал Киба. Он вообще переставлял ноги?
— Пока нет, — ответил Мусаси. — Они там! — сказал он, сияя.
Прямо впереди, за последним спуском, раскинулось озеро Бива, и прямо на его ближайшем берегу стояла группа из шести человек. Хотя в глазах у Кибы потемнело, он узнал глухую мушкетер, которая что-то кричала, перезаряжая аркебузу. Остальные бросились врассыпную, направляясь к двум маленьким лодкам, стоявшим в конце хлипкого на вид пирса. Мимо него промелькнула тень, Киба оглянулся через плечо и увидел, что синоби Фума приближаются к ним. Еще несколько шагов, и они будут в пределах его досягаемости.
В лоб синоби Фума попала пуля, и он упал навзничь как раз в тот момент, когда Мусаси и Киба достигли ровной земли. Он больше не бежал. Мусаси выполнял всю работу. Он услышал скрип досок пирса под ногами воина.
— Залезай! — крикнул Ронин за секунду до того, как Киба почувствовал, как лодка покачивается у него под спиной. Весла бешено ударили по воде, лук девушки зазвенел, а чуть дальше мушкетер выстрелила из ее огнестрельного оружия.
Киба сумел открыть глаза и поднять голову, увидев, что берег медленно удаляется. Фума собрались, их было больше, чем он видел раньше. Котаро махал руками своим воинам, отдавая приказы, которых Киба не слышал. Некоторые из них срывали что-то со своих спин.
— Мидзугумо, — прошептал Киба.
Больше всего Фума любили воду. Говорили, что они ходят по ней быстрее, чем по земле, и теперь Киба знал, как это делается. Члены их десантного подразделения подсунули под ноги плоские платформы мидзугумо и сразу же бросились в погоню.
— Ради всего святого, — выплюнул Мусаси. — Они никогда не сдаются.
Киба научился трюку хождения по воде, но эти синоби владели им в совершенстве. Мидзугумо давал им более широкую поверхность, на которой они могли бы стоять, а воздушные карманы под ногами лучше удерживали их на плаву, но сколько лет понадобилось, чтобы двигаться так ловко? Киба насчитал восемь человек, скользивших по озеру, словно оно было замерзшим. Лодки не успели отойти на достаточное расстояние, и, из-за плохого равновесия, которое они обеспечивали, воины оказались в невыгодном положении.
Цуки выстрелила с носа, но три раза подряд промахнулась. Синоби двигались по воде, как змеи, и с легкостью уклонялись от стрел. У Амэ с другой лодки дела обстояли ненамного лучше. По крайней мере, у нее был Тадатомо, который перезаряжал ее аркебузу, пока Юки гребла изо всех сил.
Киба посмотрел на лучницу, ее лицо исказилось от разочарования из-за промахов.
— Черт возьми, — выругалась она, когда ее пятая стрела шлепнулась в воду, не причинив вреда.
— Подожди, — слабым голосом сказал ей Киба. — Подожди, пока Амэ выстрелит первой, — продолжил он. — Когда они переместят свой вес, чтобы избежать ее пули… — Он не успел закончить свой совет. Все погрузилось во тьму. Он услышал выстрел, звон и крик. Его разум затих, хотя он все еще чувствовал, как мир движется вокруг него. Затем раздался свист, и Киба потерял сознание.