За ночь гнев мальчика поутих. Киба сказал резкие слова, но Микиносукэ почувствовал себя виноватым, услышав их. Мусаси лгал ему долгие годы, но он также отдал ему все. С тех пор, как они встретились, мальчик ни разу не испытывал чувства голода или одиночества, и он получил технику Нитэн Ити-рю, что само по себе было бесценным даром. Возможно, его учитель больше не пользовался этим искусством, но будущее мальчика было предопределено его двумя клинками.
— Я просто хотел, чтобы его искусство жило вечно, — продолжил он, чувствуя, как стыд снова сжимает его сердце. — Несмотря ни на что, Нитэн Ити-рю заслуживает того, чтобы сиять. — Микиносукэ посмотрел на рукояти своих двух мечей с чем-то похожим на любовь. Его чувства к Мусаси, возможно, и стали противоречивыми, но его страсть к технике владения двумя мечами осталась неизменной, и, если уж на то пошло, он должен был поблагодарить своего учителя за обучение. Мусаси, в конце концов, никому другому не доверял дело своей жизни.
— Не обижайся, Ронин, — сказал мальчик с неожиданной энергией, — но Нитэн сокрушил бы твое баттодзюцу в каждом бою.
— О? Большие слова из маленького рта, — добродушно ответил Ронин. — Это что, вызов? — Одинокий воин оторвался от осмотра высохшего пруда и опустил левую руку за рукоять своей катаны, готовый выхватить ее.
— Как только мы спасем Японию, — ответил мальчик, — с удовольствием.
— Договорились, — ответил Ронин.
— А как насчет тебя? — спросил Ронин Дзенбо, который только что подошел на несколько шагов ближе.
— Боюсь, я обычно не принимаю вызовов, — ответил монах.
— Нет, я имел в виду твою эма. Что ты на ней написал? — спросил Ронин.
— То же самое, ради чего я жил с тех пор, как потерял зрение, — ответил Дзенбо, и на этот раз выражение его лица было нейтральным, почти печальным, как показалось Микиносукэ. — Я хочу, чтобы моя школа была восстановлена.
— Что с ней случилось? — спросил мальчик. — Если ты не возражаешь против моего вопроса.
— Вовсе нет, — ответил Дзенбо, снова сверкнув своей очаровательной улыбкой. — Как и многие другие школы сохэй, монахов-воинов, ходзоин-рю была запрещено Иэясу Токугавой, когда он получил контроль над всей Японией.
— Почему? — спросил Микиносукэ, озадаченный тем, что такой широкий жанр боевых искусств может быть закрыт сразу.
— На местном уровне некоторые группы сохэй обладали большей властью, чем самураи, а иногда даже большей, чем даймё провинции, — объяснил Дзенбо. — Большинство из моего рода были мирными и желали служить, но другие восстали и образовали мятежные группировки Икко-икки. Во время гражданской войны их использовал тот или иной военачальник, но, когда все закончилось, они стали представлять угрозу. Не желая рисковать хрупким миром в стране, сёгун просто запретил их существование, независимо от того, вынашивали ли они на самом деле мятежные мысли или нет.
— Ты действительно думаешь, что Ёсинао сможет что-то с этим сделать? — спросил Ронин. — Это указ сёгуна. Даже у Ёсинао может не хватить власти, чтобы отменить его.
— Я все равно должен попытаться, — ответил Дзенбо. — Я бы сделал все, чтобы воплотить мечту моего учителя в жизнь.
— Это звучит… чрезмерно, — сказал Микиносукэ, не найдя лучшего слова, чтобы описать решение сёгуна.
— Хотя я могу понять его рассуждения, — ответил Дзенбо, — я согласен с тобой. Мастер Ин'эй никогда не интересовался войной или политикой. Он хотел только одного — развивать свое искусство и учить людей защищаться с помощью копья. Он посвятил свою жизнь ходзоин-рю и увидел, как все это прекратилось по мановению руки. Он заслуживал лучшего.
Когда он это сказал, Микиносукэ догадался, что монах испытывает гнев. Он слегка приподнял копье и постучал концом древка по земле в саду Дзен. Это был единственный способ, которым он мог дать своим эмоциям говорить. Затем он сделал это снова, но на этот раз более осознанно. В третий раз он наклонил голову, затем опустился на колени и опустил ладонь на твердую землю.
— Что это? — спросил Ронин.
— Я не уверен, — ответил монах. — Там что-то есть.
Микиносукэ и Ронин обменялись ожидающими взглядами и опустились на колени рядом с монахом. Они начали копать руками. Не потребовалось много времени, чтобы почувствовать твердую древесину под своими грязными пальцами. Через несколько минут им удалось откопать сундук размером с ребенка.
— На мой взгляд, это не похоже на ворота, — сказал Микиносукэ.
— Что внутри? — спросил Дзенбо, когда Ронин взломал ржавый замок.
— Рис, — ответил Ронин со вздохом поражения. — Это просто рис.