— Зачем закапывать рис в саду Дзен? — спросил Микиносукэ.
— Незачем, — ответил Дзенбо, прежде чем запустить свободную руку в горку риса. Он перемешал зерна, затем снова наклонил голову, как лиса, нашедшая рыбу в дорожной сумке. Когда он вытащил руку из сундука, рассыпая во все стороны зерна белого риса, в его руке оказался меч. Катана в темных ножнах сая, прекраснее которой Микиносукэ еще не видел. Должно быть, владелец спрятал ее, когда армия Акэти уничтожила Адзути около сорока лет назад, и мальчик мог понять, почему владелец не хотел, чтобы такое сокровище попало в руки предателя.
— Она даже не заржавела, — сказал Ронин, когда Дзенбо вытащил клинок из ножен.
— Рис сохранил ее сухим, — объяснил монах. Затем он поднес меч к лицу и понюхал его. — И владелец использовал немного отличного масла, чтобы уберечь катану от ржавчины. Кто бы это ни был, он очень ценил этот меч.
— Она прекрасна, — невольно прошептал Микиносукэ.
Дзенбо, все еще стоя на коленях, протянул меч мальчику.
— Ты знаешь кого-нибудь, кому нужен меч?
— Это ни к чему не приведет, — наконец выплюнул Тадатомо. Он ворчал с самого рассвета, утверждая, что солнце лишило их столь необходимых минут сна. С каждым осмотренным зданием его настроение только ухудшалось. — Мы занимаемся этим все утро и до сих пор понятия не имеем, что мы ищем.
— Жаловаться бесполезно, — ответил Киба. Накануне вечером синоби поднялся на холм, надеясь, что его обостренные чувства каким-то образом обнаружат вход в Онидзиму. Из этого ничего не вышло, но тогда он был уставшим и все еще не оправился от яда. Хороший ночной сон сотворил чудеса, и теперь он облазил все возможные наблюдательные пункты, пока двое его спутников осматривали местность с земли. — В любом случае это нужно было сделать.
— Почему? — спросил Тадатомо, отпихивая ногой обломок камня со своего пути.
— Что ты имеешь в виду, говоря почему? — спросил Киба. Он спрыгнул с дерева, которое использовал для наблюдения, прямо перед Тадатомо. Без маски он казался менее угрожающим, с чем Тадатомо, похоже, был не согласен, судя по тому, что он отступил на шаг.
— Я имею в виду, Ёсинао сказал, что его агенты уже обыскали Адзути и ничего не нашли. Мы делаем не больше, чем они.
Синоби скрестил руки на груди, ожидая слова.
— К сожалению должен сказать, что полностью согласен с Хондой-доно, — сказал Мусаси, подходя к двум другим участникам. — У нас нет времени, чтобы повторять то, что сделали другие.
— Я присоедин… согласен, — ответил Киба, издав долгий горловой звук. — Есть какие-нибудь идеи?
— Мы должны быть умнее, — ответил Мусаси.
— Мы должны быть ленивее, — поправил Тадатомо. — Как мы можем обыскать весь этот холм быстрее и с меньшими усилиями? — Самурай говорил так, словно у него был ответ на свой вопрос, поэтому Киба кивком предложил ему продолжать. — Мы должны мыслить как создатель Адзути, — продолжил Тадатомо. — Нобунага Ода не стал бы просто так строить вход в Онидзиму. За всем этим должна быть логика. Даже если он действительно случайно выбрал это место, за этой случайностью должна стоять логика.
— Так или иначе, это тоже имеет смысл, — ответил Мусаси. — Но я не думаю, что кто-то из нас может мыслить как Дурак из Овари. В конце концов, он был знаменит своим уникальным, изощренным умом.
— Да, он был больным ублюдком, — сказал Киба, не подумав.
Обычно он воздерживался от того, чтобы высказывать свое мнение как таковое. Эмоции — это недостатки, которые следует исключить из арсенала синоби, как сказали бы его учителя. Но упоминание о Нобунаге обладало такой неукротимой силой, что заставило его внутренне вскипеть. И двое других ухватились за это.
— Киба, — сказал Мусаси, — ты говоришь так, словно знал этого человека.
— Я встречался с ним, — ответил Киба. — Я последний синоби из Ига, и я был там в тот день, когда Нобунага уничтожил мой народ. Мы пережили свое окончательное поражение и отобрали гораздо больше, чем потеряли, но я был последним из нас. Дурак обрек меня на позорную жизнь, которая закончится только тогда, когда я искупаюсь в крови демона. Тогда я думал, что он и есть тот демон, но он умер, и с тех пор я скитаюсь по Японии. До сих пор проклятие остается в силе.
— Мне жаль твоих людей, — сказал Мусаси.
— У нас еще будет время пожалеть об этом позже, — прервал его Тадатомо. — Что мы можем извлечь из твоей короткой встречи с Нобунагой? Может ли это нам помочь?
Киба опустил взгляд и продолжил вспоминать худший день в своей долгой жизни. Как это может быть полезно сейчас, сорок три года спустя? Какую подсказку оставил Дурак из Овари в летающем пепле Иги? Он снова почувствовал, как чья-то нога наступила ему на голову, как окровавленная грязь стекает по лицу, ощутил жар костра и услышал крики жителей деревни. Ему не требовалось сильно сосредотачиваться, эти детали никогда не покидали его. Улыбка Нобунаги запечатлелась в его сознании. Победная усмешка. Человек, наслаждающийся своей победой, несмотря на боль жертв. Киба копнул глубже. Золотой цветок на поножах военачальника, невероятная темнота его доспехов, ритмичный топот его жеребца. Должно же было что-то быть.