— Какие более счастливые мысли могут быть связаны с этим? — спросила Юки, вероятно, в ответ на совет Амэ.
— Что она сказала? — спросил Микиносукэ.
— Она сказала, что мы должны сосредоточиться на счастливых мыслях, — ответила Юки, и в этой обстановке ее голос звучал как крик.
— Вроде еды? — спросил мальчик.
— Точно, вроде еды. Если это то, что делает тебя счастливым, — ответила онна-муша.
— Работает для меня, — сказал Микиносукэ. — Однажды у нас был потрясающий угорь, у моста недалеко от э-э…
— Исе, — ответил Мусаси.
— Исе, — взволнованно повторил мальчик. — Даже год спустя я все еще чувствую его вкус.
— Я бы убил за хорошую компанию, — сказал Тадатомо, когда Цуки хихикнула над комментарием мальчика. — Девушки из района красных фонарей в Эдо замечательные, но те, что с Кюсю, уникальны. А как насчет тебя, Мусаси?
— Дайте мне тихий пруд и кусок дерева для вырезания, и я буду счастлив, как воробей весной, — ответил воин.
— Нет, я имел в виду…
— …я понимаю, что ты имел в виду, — сказал Мусаси. — Но есть некоторые вещи, которым я бы предпочел не учить своего ученика. Ему придется разбираться самому.
— Как обычно, — внезапно сказал Киба, — Тадатомо говорит из своей задницы. Женщины из Муцу самые приятные.
Это было настолько неожиданно, что все как один рассмеялись. Даже старый синоби кое-что знал об удовольствии.
— Они настолько же мягки, насколько сурова их погода, — продолжал Киба, словно разговаривая сам с собой. — Я отведу тебя туда, Тадатомо, и ты сам увидишь, как сильно ошибался всю свою жизнь.
— Я поддержу тебя в этом, — весело ответил самурай. — Вчера мы также услышали, что делает Юки и Амэ счастливыми, — продолжил он.
— Да, вы слышали, — гордо ответила Юки.
— А как насчет тебя, Дзенбо? — спросил Тадатомо.
— Мидзуаме, — сухо ответил монах. Его голос звучал словно издалека, поэтому Ронин предположил, что он шел сзади, что имело смысл, учитывая, что ему вообще не нужен был свет.
— Конфеты? Правда? — удивленно спросил Тадатомо.
— Ну, мне не разрешены мясо, алкоголь, музыка или секс, — объяснил монах. — Список доступных мне удовольствий довольно ограничен. Так что, да, конфеты.
— Я имею в виду, конечно, если конфеты поднимут тебе настроение даже в таком месте, почему бы и нет.
— В чем дело, Цуки? — спросил Ронин, почувствовав, как девушка немного напряглась.
— Я тоже собиралась ответить конфеты, — робко ответила она.
По группе прокатилась новая волна смеха. Кто бы ни пользовался этим местом в прошлом, он, вероятно, никогда раньше не слышал этого звука.
— Какой сорт ты предпочитаешь? — спросила она монаха.
— Я знаю только те, что из Киото, — ответил он.
— Те, что из Инуямы, где я выросла, очень хороши, — сказала девушка. — Не хотел бы ты посетить это место вместе с нами после всего этого? Я могла бы показать тебе свою любимую кондитерскую.
— Я… я бы очень этого хотел, — ответил монах.
— Это оставляет нас с Ронином, — заметил Тадатомо. — Где ты находишь свое счастливое место?
— Самое счастливое место для меня — человек, — ответил Ронин. — Или, я бы сказал, он был человеком. — Он не хотел портить настроение, но мысли о Нобусигэ всегда заставляли его сердце сжиматься. Десять лет спустя он все еще не мог оправиться от смерти своего господина.
— Прости, — сказал Тадатомо. — Мне не следовало спрашивать.
— Не о чем сожалеть, — ответил Ронин. — Мысли о нем делают это место светлее. — Нобусигэ ушел, но воспоминания остались такими же яркими, как и прежде. Он вспомнил, как впервые помог своему господину снять доспехи, потому что тот ушиб локоть, их вторую ночь вместе, когда они тайком выбрались из лагеря, чтобы вдвоем понаблюдать за позициями врага, и их последнее объятие. Нобусигэ был частью его жизни меньше года, но его отпечаток никуда не делся, и, по мере того как стены лестницы поглощали Ронина все глубже и глубже, он все больше и больше чувствовал присутствие своего лорда, и страх исчез из его сердца.
Киба чуть не споткнулся на последней ступеньке, удивленный тем, что после столь долгого спуска добрался до конца лестницы.
— Мы добрались до самого низа, — бросил Ронин через плечо.
— Наконец-то, — ответила Юки.
Лестница уступила место чему-то совершенно иному. Пол был выложен другим камнем, и стены тоже были покрыты им. Известняк, подумал Ронин. Когда Киба помахал факелом влево и вправо в направлении того, что казалось коридором, на стенах появились очертания. Резьба в стиле, которого Ронин никогда раньше не видел, квадраты внутри квадратов, линии, переходящие из обычных форм в другие квадраты. Он провел пальцами по простым цветам, заключенным в четырехконечные звезды, и восхитился видом замысловатых волнистых узоров, образующих демонические лица. Он предположил, что когда-то эти рисунки были раскрашены, но теперь остались только коричневые и серые оттенки.