— Черт! — закричал Ронин, выронив факел и отскочив на шаг назад.
Киба отреагировал точно так же и схватился за рукоять серпа на своей пояснице, его факел по-прежнему бесполезно валялся на полу. Никто из них не двинулся с места. Ничто не двигалось. Последний факел догорал у костлявых ног монстра, но труп пришел не за ними. Он стоял на своих белых ногах, его руки бесполезно болтались, и в одной из них была зажата ржавая длинная катана. Монстр, казалось, не обращал внимания ни на пламя, ни на них самих.
— Что это, ради всего святого? — спросил Тадатомо, когда подошел и встал рядом с двумя другими. Ронин даже не заметил, что они больше не стояли в коридоре. Проход привел их в комнату, вход в которую они втроем теперь заблокировали, и в паре шагов от них стоял кёнси.
— Он не нападает, — сказал Ронин.
— Он не двигается, — ответил самурай.
Труп был старым, намного старше тех, с которыми они сталкивались в Гифу или Сэкигахаре, кости прикрывало всего несколько слоев сухой кожи. Клочья седых волос свисали с обеих сторон его черепа, броня разваливалась на куски, и только благодаря шнуркам она еще держалась на костяном каркасе. Мертвые глаза кёнси уставились в пустоту на полу, как у ребенка, ожидающего, что его отругают. Ронин почти пожалел его. Кем бы он ни был при жизни, никто не заслуживал того, чтобы быть пойманным в ловушку на века, потому что это существо находилось здесь сотни лет, в этом можно было не сомневаться.
Киба медленно шагнул к монстру и поднял горящий факел, не спуская глаз с мертвеца.
— Эти доспехи, — сказал Тадатомо, — я их не узнаю.
— Они старые, очень старые, — ответил Ронин. — Как и он.
Киба понюхал что-то слева от себя и повернулся спиной к кёнси. Его рука потянулась к стене, и пальцы нащупали прямую бороздку, сделанную человеком и идущую параллельно земле на уровне груди, высотой и глубиной в пару дюймов. Когда Киба вытащил пальцы из бороздки и понюхал их, он нахмурился.
— Это пахнет как мое масло, — сказал он.
Он поднес к ней факел, и пламя тут же охватило бороздку. Огонь распространился по стене, затем повернул на углу комнаты и перебежал на другую сторону, дважды меняя направление на обеих стенах и один раз в конце, чтобы перебраться в другие входы. Огонь в комнате закончил свою дорогу у плеча Тадатомо. Теперь комната была залита тусклым светом, но Ронин сомневался, что это к лучшему. Комната была в три-четыре раза больше, чем его старое додзё, но такой же высоты. На стене тоже была резьба, но она почти стерлась. Однако было то, что чуть не заставило его повернуть назад. Комната от угла до угла была заполнена трупами. Они стояли без всякой цели, сотни трупов, на расстоянии не более вытянутой руки друг от друга.
— Клянусь небом, — сказал Киба.
Их внимание привлек визг, донесшийся от ближайшего из двух входов слева, откуда в комнату вошли три женщины Икеда. Цуки прикрывала рот свободной рукой, а Амэ держала по пистолету в каждой руке. Догадываясь об этом так же, как и Ронин, они вошли в комнату, но не продвинулись дальше ближайшего кёнси. Юки взмахнула рукой перед древним воином, но не получила никакой реакции. Затем она схватила свою нагинату обеими руками, готовясь нанести удар.
— Не надо! — крикнул Мусаси с другого конца комнаты. Его голос несколько раз прозвучал эхом, и кёнси, стоявшие рядом с ним, медленно повернули головы в его сторону, прежде чем, в конце концов, вернуться к созерцанию пола. — Мы не знаем, как они отреагируют, если мы нападем на них.
Затем фехтовальщик пошел, прижимаясь к стене, пока не присоединился к первой группе, а Микиносукэ, шедший прямо за ним, тянул монаха за рясу, чтобы помочь ему двигаться, не задевая ни одного из монстров.
— Мы увидели свет, — объяснил Мусаси, роняя свой теперь бесполезный факел.
— Это были мы, — сказал Ронин.
— Кажется, дорога ведет в ту сторону, — сказала Цуки, когда женщины тоже присоединились к первой группе. Она указала на входы в противоположной стороне комнаты, где свет, казалось, действительно освещал обе стены выходящих коридоров.
— Тогда нам туда, — сказал Ронин.
— Который из них? — спросил Тадатомо.
— Левый немного уже, — ответил Киба, хотя Ронин и не заметил разницы. Вся комната была заполнена живыми мертвецами, и он предположил, что, пока их никто не трогает, ничего не случится. На самом деле у него было искушение пройти сквозь рой. Там могли быть ключи к разгадке личности этих древних воинов. Это знание не принесло бы им многого, но его любопытство не унималось. Так много было неизвестно об этом проклятии, что, возможно, возраст этих кёнси помог бы понять, когда оно было создано.