Ронин продолжал стоять лицом к коридору и теперь снова мог слышать звуки дудочек. Коцудзуми больше не использовался как военный барабан; барабанщик играл на нем в гармонии с сё. Все в маленьком кругу повернулись лицом к музыке. Монстры расступились, двигаясь боком, не теряя при этом сосредоточенности, и на их место пришел враг.
Появился синтоистский священник, одетый в белое, в высокой черной шляпе. Он махал жезлом онуса, на котором развевались длинные ленты белой бумаги, почти иронично отгоняя злых духов с их пути. Затем появились два музыканта на дудочках, тоже священники, их сё, приложенные к губам, были поднесены к лицам, чтобы Ронин не мог видеть, чувствуют ли они ужас своего положения. Совершенство их музыки навело его на мысль, что они пришли добровольно и осознанно. Позади них при каждом их медленном шаге подпрыгивал вверх-вниз ярко-красный зонт. Священник, державший его, держал зонт достаточно низко, чтобы закрывать лицо идущего перед ним барабанщика, но барабан был виден всем. Нарисованный кровью символ смерти выглядел одновременно свежим и старым, и когда рука их врага коснулась его еще раз, сердце Ронина готово было разорваться от гнева.
Они остановились сразу после того, как вышли из толпы, и из-за их спин появились синоби. Высокий синоби, с лицом, разрисованным черными и красными линиями, встал слева от своего хозяина, в то время как неразличимые рядовые синоби расположились слева и справа от процессии.
— Котаро, — прошептал Киба сквозь зубы.
В конце длинной ноты музыканты опустили свои инструменты и отступили на шаг в сторону. Священник, взмахнув жезлом, сделал то же самое. Только барабанщик и человек с зонтом сделали всего пару шагов. Затем зонт поднялся, открывая лицо человека, который добивался абсолютного контроля над проклятием Идзанаги.
— Нет, — сказал Тадатомо. — Это невозможно. — Самурай выглядел так, словно увидел привидение.
— Кто это? — спросил Микиносукэ.
Ронин никогда не встречал этого человека, но мог с легкостью догадаться, кто он такой. И когда Мусаси заговорил, он подтвердил предположение одинокого воина.
— Хидэтада Токугава, — ответил воин. — Брат Ёсинао и нынешний сёгун Японии.
ГЛАВА 13. КЛАН ТОКУГАВА
Спальня Токугавы Иэясу, 1616 год
— Такова моя последняя просьба к вам, сыновья мои. — Иэясу говорил с болью, и каждый его вздох звучал как последний.
Ёсинао снова посмотрел на сложенный листок бумаги в своей руке. Его мысли путались от всего, что он услышал за последние несколько минут. Никогда в своей юной жизни он не слышал, чтобы его отец шутил, и никогда не видел, чтобы тот дрожал. Его смерть была близка, так утверждали целители, и одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что Иэясу стоит на пороге своей кончины, но не это волновало его. Он говорил о сражающихся трупах и великом проклятии, о гибели Японии, о барабане и о Нобунаге Оде.
— Отец, — позвал Хидэтада, кланяясь их высокородному лорду, — при всем моем уважении, если то, что вы говорите, правда, нам следует узнать об этом побольше. Мы могли бы…
— Нет! — рявкнул Иэясу, ударив по татами с такой силой, о которой никто из них и не подозревал. — Вы оставите это проклятие в покое. Я доверяю свои знания о нем не для того, чтобы вы могли претендовать на него. Я верю, что вы оставите мертвых в покое, и никогда не дадите живым снова их призвать.
Говоря это, Токугава Иэясу осматривал комнату, едва в силах оторвать голову от подушки. Пятеро сыновей прибыли в его замок вовремя, и каждый получил часть этих знаний. Никто не знал больше остальных, но этого было достаточно, чтобы следить за любыми признаками того, что проклятие будет найдено.
— Мы сделаем так, как вы просили, отец, — сказал Ёсинао, тоже кланяясь. Когда он поднял глаза, Хидэтада скрыл от него свое раздражение. Его старший брат был наследником Иэясу, но Ёсинао был любимцем, и между братьями не было особой любви, хотя Ёсинао никогда по-настоящему не понимал почему.
— Я потратил всю жизнь, пытаясь объединить живых, — сказал Иэясу, прерывисто дыша. — Теперь, сыновья мои, вы должны позаботиться о том, чтобы мертвые это не испортили.
Иэясу умер вечером, оставив пятерых сыновей оплакивать его, но ни один из них не задержался дольше необходимого, поскольку все они знали, какая опасность грозит ему: братья. Иэясу был очень проницательным человеком, способным угадывать действия и мотивы своих врагов, и достаточно талантливым, чтобы привести Японию от войны к миру. Но он также был плохим отцом, который переоценивал своих сыновей. Ёсинао знал, что никогда больше не увидит своих братьев, если только кто-нибудь не придет за его знаниями о проклятии.