Он просмотрел информацию на бумаге, а затем сжег ее.
Там было четыре предмета, каждый из которых был необходим для наложения проклятия: меч, барабан, алтарь и талисман. Ни один из них не был упомянут в его документе, но теперь это было его личным знанием. Остальные, как он предполагал, знали о природе каждого предмета, но никто не знал, сколько еще их было. Ёсинао теперь был хранителем ужасной тайны.
Прибыв в Нагою, он немедленно отправил шпионов проникнуть во владения своих четырех братьев. Не для того, чтобы выведать их тайну, поскольку Ёсинао действительно намеревался следовать указаниям своего отца, но чтобы сообщать ему об их здоровье. Если один из них умрет при подозрительных обстоятельствах, ему придется предпринять что-то, чтобы сохранить секреты остальных. Он ни разу не задумался, кто из них начнет действовать первым, потому что ему было до боли ясно, что только у Хидэтады хватало амбиций, коварства и бессердечия убить собственных братьев.
Хидэтада был очень похож на своего брата, но на двадцать лет старше, и лицо его было покрыто шрамами человека, который провел свою жизнь на поле боя. На нем был полный комплект темно-красных доспехов, увенчанный рогатым шлемом, который они видели в Сэкигахаре. На нем не было никаких символов, связывающих его с кланом, но сходство с братом было слишком сильным, чтобы оставлять какие-либо сомнения, с одной большой разницей — глаза Хидэтады были полны злобы, в то время как в глазах его брата вспыхивало сострадание.
— Так это и есть Онидзима, — сказал сёгун, поворачивая голову влево и вправо, чтобы получше разглядеть купол. — Я думал, он будет больше. — Последнее он произнес с улыбкой, за которую Ронин с удовольствием бы врезал.
— Хидэтада, почему? — спросил Тадатомо.
Эти двое мужчин были ровесниками, и поскольку отец Тадатомо был главным вассалом отца Хидэтады, они, несомненно, были близки на протяжении многих лет, в юности.
— Тадатомо, — позвал Хидэтада, протягивая руки, словно приветствуя старого друга. — Я рад, что ты здесь. Ну, не здесь, а здесь в Онидзиме. Ты станешь свидетелем величайшего момента в истории Японии. — Сёгун, казалось, вот-вот лопнет от энтузиазма. — Тебе просто нужно попросить, и я буду рад принять тебя на этой стороне, понимаешь?
— Ты только что убил моих друзей, — выплюнул самурай.
— Это было прискорбно, — ответил Хидэтада, качая головой с притворной печалью. — Хотя, честно говоря, они покончили с собой. А ты, сейчас же, брось свой лук! — крикнул он, грозно указывая пальцем на Цуки, которая была готова выстрелить. — Немедленно выполняй. Для всех нас есть способ покинуть это место и получить то, что мы хотим.
— О, я знаю, чего хочу, — ответила девушка, и губы ее задрожали от ярости.
— Ты Цуки Икеда, верно? — спросил он. — Что ж, Цуки, для твоего клана будет позором, если я никогда не выберусь отсюда. На моем столе в Эдо лежит письмо с четкими инструкциями относительно того, что произойдет с Икедой, если я не вернусь из своего паломничества. И, конечно, есть еще одно, на котором написано имя Хонда.
— Ублюдок, — сказал Тадатомо, когда натяжение лука Цуки ослабло.
— Послушайте, — продолжил Хидэтада, опуская руку и выпрямляясь. — Я вам не враг. Я ни с кем из вас не ссорюсь. Если вы сейчас же уйдете, я выполню все, что обещал вам мой брат, и даже больше. Вам не нужно бороться с неизбежным.
— Зачем ты это делаешь? — спросил Ронин.
— А. Ты, — сказал Хидэтада, указывая пальцем на одинокого воина и улыбаясь от любопытства. — Несмотря на все мои старания, я не сумел узнать твое имя.
— Я просто ронин.
— Конечно. Что ж, Ронин, прямо сейчас я хочу попасть туда, на вершину этой пирамиды, и получить больше власти, чем когда-либо было у кого-либо еще.
— Почему? — спросил озадаченный Тадатомо. — Ты сёгун. Ты самый могущественный человек в стране. У тебя есть все.
— Япония… — ответил Хидэтада, качая головой. — Япония маленькая. Слишком маленькая, чтобы защитить себя.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — спросил Ронин.
— Мы сражались шестьдесят лет, — сказал сёгун. — И, по правде говоря, даже дольше. Японцы сражались с японцами, не добившись ничего сверх того, что у нас уже было. Такая глупая война.