Затем, однажды утром, когда он путешествовал по провинции Овари, к нему подошел человек. Обычно, когда кто-нибудь подходил к Дзенбо, это было для того, чтобы передать ему несколько монет или немного еды в обмен на молитву. Но этот человек предложил монаху посидеть с ним и выпить чаю.
— Я слышал рассказ о монахе, который путешествует по Японии в надежде возродить школу содзюцу сохэй, — сказал мужчина. Он говорил хорошо, в образованной манере, полной тепла и юмора.
— У вас хороший слух, — ответил Дзенбо, с удовольствием вдыхая пар от зеленого чая. — Что еще вы слышали?
— Я слышал о конкурсе, который проводится неподалеку отсюда. Вы знаете о храме под названием Дзёкодзи? — спросил Хидэтада Токугава слепого монаха.
— Дзенбо? — спросила Цуки.
Монах мог слышать ее замешательство и чувствовать, как его предательство отражается в их сердцах. Но, возможно, его грудь стыдом наполнило собственное сердце.
— Мне жаль, — сказал он.
Он никогда не хотел причинить им боль. Смерть Амэ и Юки была на его совести, он знал это, но, как и его глаза, это была жертва, которую нужно было принести ради лучшего будущего. Поколения за поколениями люди будут получать учение Ходзоина Ин'эя. Хидэтада был честен с ним относительно своих планов, но Дзенбо это мало волновало. Мир людей больше не принадлежал ему, или, по крайней мере, так он привык думать. Теперь он не знал, во что верит, кроме как в праведность своей цели. Ин'эй не одобрил бы этого, он знал об этом, но что еще ему оставалось делать, как не дать мечте своего старого учителя вторую жизнь?
— Мне жаль, клянусь моей задницей! — Тадатомо сплюнул. — Я с самого начала знал, что с тобой что-то не так!
— Это то, что вы искали? — спросил Дзенбо своего благодетеля, игнорируя своего друга-самурая.
— Так оно и есть, — ответил Хидэтада. — Видите ли, — продолжил он громче, чтобы на этот раз его услышали все шестеро. — Мой отец поделился своими знаниями о проклятии с пятью своими сыновьями. Тогда я и узнал об этом прекрасном барабане, хотя отец и не знал точно, как его использовать. У меня ушли годы на то, чтобы найти его, и, как вы заметили во время нашего путешествия, мне потребовалось несколько попыток, чтобы понять, как им пользоваться. Гифу, это был полный бардак, извините за это. Но сейчас, как вы можете видеть, у меня получается намного лучше.
Чтобы доказать свою правоту, он ударил по краю барабана один раз, и кёнси сделали по одному шагу вперед.
— Мне не понравилось, что пришлось убить двух моих братьев, вы должны мне поверить. Один из них знал, что талисманом была цуба, но не знал, что это за катана. Не слишком много информации, если вы спросите меня. Но второй знал, что алтарь находится в Онидзиме и что Онидзиму можно найти в Адзути. Так вот, этот маленький кусок дерьма выдал это Ёсинао, а не кому-либо другому. Мне действительно следовало сначала убить его.
— Но Ёсинао не знал, что за всем этим стоишь ты, — сказал Микиносукэ.
— Он знал, — презрительно ответил Хидэтада. — Конечно знал. Он просто не сказал вам, потому что надеялся, что вы выполните свою миссию до того, как узнаете об этом — он хотел защитишь наше доброе имя. Он всегда был храбрым мальчиком, мой брат, хотя, если бы вы знали, как он проведал о Самондзи, вы бы пересмотрели свое мнение о нем.
— Он был бы не первым, — сказал Киба. Дзенбо почувствовал, что эти слова адресованы ему, и вздохнул.
— Ну-ну, давайте все будем вежливы с Дзенбо, — сказал Хидэтада, кладя руку на плечо монаха. — Мой брат использовал шпионов, я тоже использовал одного, это справедливо. Дзенбо обманул вас во имя памяти своего учителя, вот и все. Без него я бы никогда не услышал о Ёсимото-Самондзи, и, кто знает, может быть, вы бы и выполнили свою миссию.
— И спасли бы Японию, — сказал Ронин.
— Я спасаю Японию! — в ярости закричал Хидэтада. Его голос несколько раз прогремел по всему куполу, а дыхание несколько секунд оставалось прерывистым.
До монаха и сегуна донесся запах гнилого дерева, и чей-то прерывающийся голос прошептал что-то на ухо Хидэтаде.
— Прошу прощения, — продолжил сёгун. — Я трачу ваше время, свое и их, хотя время — это все, что у них сейчас есть. Итак, я пройду к алтарю, а вы все останетесь на своих местах, в компании мертвых и нескольких синоби. Не пытайтесь ничего предпринять, и все будет хорошо.