***
В тейг мы попали без задержек. Ну, почти - пришлось малость помахать ручками, дабы очередь двигалась быстрее. И посланников Логейна завернуть в обратном направлении. Тем-же методом. Стоило нам ступить под каменный свод пещер, как Эдукан решительным шагом потопал куда-то в сторону Зала Испытаний (кто не знает — это что-то вроде допотопной гладиаторской арены, правда с политическим уклоном). Пар решил выпустить? Ладно, его дело. А я тут со дня той кражи не был! Да и то удалось посетить разве что Пыльный Город, так что с местными достопримечательностями я как следует познакомиться не успел. А что может быть лучше для хорошего старта, как не трактир? Причем (как ни странно) инициатива исходила отнюдь не от меня. Черт, даже не от Андерса, а от тихой (ага, конечно!) и незаметной (размечтался!) ведьмы! Вот уж точно от кого никак не ожидал! И чего я тут самокопанием занимаюсь? Решение поддержано единогласно, так что вперед, пока без нас все не выхлебали! А сколько гномы умеют пить я знаю не понаслышке - довелось уже познакомиться с одним из представителей сего славного племени.
Кстати — вот и он. Как только мы подошли к кабаку с оригинальным названием “У кабатчика”, как дверь перед нами услужливо распахнули. Гномом. Который, к слову, долго разнеживаться на камушках не стал, а, приняв волевое решение, грозно двинулся в обратном направлении. Впечатление сурового бойца разве что немного портила всклокоченная огненно-рыжая, почти красная, борода, да то, что он так и не поднялся полностью на ноги. Остановив камрадов на полпути, самолично отправился на разведку. Хм, ну что тут сказать? Кабак как кабак. Лавки, столы, стулья. И все сие великолепие в хаотичном порядке перемешается по залу в старой доброе ногопашной. Почему именно так? Ну лавкопашной ведь не скажешь, а ноги как раз не заняты! Впрочем, стоит отдать бородачам должное - в ход шли не только предметы мебели и кулаки. Каменные лбы, части доспехов, посуда, зубы… Бл*дь, да тут кто-то одного гнома мутузит другим! Внезапно я поймал себя на мысли, что не отказался бы тут пожить годик-другой. Хотя, почему внезапно? Как раз “запно”, если есть такое слово.
Лавируя между разбушевавшимися выпивохами, время от времени уворачиваясь от просвистевших мимо меня снарядов, я подобрался к невозмутимо натирающему здоровенную кружку кабатчику и заказал четыре пинты навынос. Которые он и наполнил, правда как-то подозрительно быстро, будто они все это время под стойкой были. А вот обратный путь занял куда как больше времени, но, к вящей чести, я не пролил больше литра. Что, к слову, и незаметно, ибо емкости были рассчитаны на куда как больший объем. По сути, я тарабанил к выходу на глазок эдак литров ндцать. И это все вприпрыжку, да согнувшись в позу номер тридцать два. Черт возьми, мне нравиться это место!
Выбравшись, наконец, на свежий (насколько это возможно в здоровенной, мать ее, пещере) воздух, застал о чем-то увлеченно беседующий собутыльников в компании с хмурым Стражем: - О, вернулся? Я и тебе… Эй, ты чего?
-Я бы не советовал это пить! - повернул мою расстроенную морду гном в направлении Арены: - Привет от брата.
-Но… Но я… Да тьфу на вас! Где там твой брат? Столько пива перевести!
***
-Да ты совсем из ума выжил! - в который раз пытался меня образумить Дюран: - Я тебе сам эля поставлю, только не выходи на Арену в одиночку!
-Поздно пить Боржоми, когда акулы ноги доедают! - устранив перед собой препятствие в лице мрачного бородача, я спустился на покрытый кровавыми разводами камень и с хрустом размял шейные позвонки: - Ну? Кто там еще остался?
-Пиотин Эдукан, - соизволил представиться запакованный по самые бровки гном, небрежно покачивая зажатым в руке даже на вид внушительным топором: - И два моих…
-Прихлебателя, - поморщившись, с тихим шипением достаю из-за плеча клинок и обращаюсь к распорядителю: - Ну? Долго ждать еще?
Уж не знаю, с какой стати подгорным жителям следовать восточному этикету, но поединок, как и прежде, начался с гулкого удара в гонг. Стороннему наблюдателю могло показаться, что перед каждым боем “гладиаторы” проходят тщательную проверку, но это не так. Да, какое-то шевеление, конечно, было, но оно не идет ни в какое сравнение с современными методами контроля. К примеру, в первом поединке я встретился с вроде-бы обычным противником, вооруженным щитом и мечом. А вот хренушки! Пришлось немало побегать, чтобы выковырять этого… “Воина” из его скорлупы, а уж когда в меня со скоростью пушки для мячиков полетели “отсутствующие” ножи, о-о-о! Но это еще полбеды, мне луком пользоваться запретили! Дескать, “это противоречит духу соревнований”. А то, что я в дальнем бою куда как более опытен, это никого не волнует, да? Зараза.
Вот еще один повод немного пошевелить извилиной - с какой стати Дюран решил Белену помогать? Братская любовь взыграла? Пф, да не смешите меня! Этот венценосный осёл нас мало того, что отравить пытался и Испытания фальсифицировал, так еще, как заметил Андерс, за главными воротами собралась нехилая такая толпа “болельщиков”! И хрен бы с ними, с этими гномами, но то, что мне никак не дают нормально выпить? Это уже ни в какие ворота не лезет!
Но это все лирика. Пока я прокручивал в голове текущую, скажем так, обстановку, мне приходилось тщательно следить за тем, чтобы эту же самую думалку не отсекли в самый неподходящий момент. Нет, я не говорю, что все было настолько просто, что я даже заскучал, отчего начал заниматься непойми откуда взявшейся философией, вовсе нет. Дело обстояло как раз наоборот - меня весьма грамотно загоняли в угол. Причем, эти мелкие пи*дюки настолько слаженно действовали, что мне лишь раз каким-то чудом удалось отсечь кончик коричневой бороды. Кстати, лучше бы я этого не делал - берсерк, проводив офигевшим взглядом медленно падающие на каменный пол волоски, окончательно потерял рассудок, и, оглушительно заревев, завертелся со своей допотопной бензопилой на манер пропеллера. Мама-перемама, да что-ж такое происходит? Мне безусловно импонирует встретиться с настолько интересным противником, но уж точно никак не устраивает расклад превратиться в мелко наструганную соломку!
Улучив момент, провожу ложный маневр, вынудив одного из “прихлебателей” прикрыть второго щитом, в туже секунду подставившись под рубящий удар своего предводителя. Эгей, вот оно! Поднырнув под очередной взмах секиры как по учебнику Нео, обрываю верещание раненого быстрым уколом подмышку, и на излете достаю второго секущим прямо под правым ухом. Ка-акой фонтанчик брызнул, любо-дорого посмотреть! Еще-бы, вскрыть сонную артерию это вам не хухры мухры! А уж как толпа обрадовалась хоть каким-то подвижкам, кроме моего “стратегического отступления”!
— Вот теперь давай по-настоящему! - меня неожиданно пробрало просто невероятное ощущение эйфории. Упоение боем. Азарт охоты. Приняв расслабленную стойку, я несколько раз призывно качнул мечом оставшемуся в одиночестве Пиотину. Который, фыркнув подобно взбешенному парнокопытному, снова бездумно понесся в мою сторону, не переставая пыхтеть как самовар. Как я тебя понимаю! Сам бы в таком обвесе я давно валялся на полу, вывалив язык не то, что на плечо, а по самые колени! А этому паровозу вообще хоть бы хны!
Отскочить назад, пропуская взмах секиры перед грудью, быстро уколоть под шеей, распарывая кожаный ремешок. Пригнуться, чуточку подправив направление удара, сбить свободной рукой шлем, отопнуть этот БТР на ножках подальше, отдышаться. Намеренно громко хмыкнуть, выводя соперника из шаткого равновесия. Короткий разбег, прыжком уйти от удара по ногам, приземлиться за спиной врага, и, как последний штрих, вонзить клинок в открывшийся затылок. С легким поворотом выдернуть оружие, стряхнуть капли крови, убрать меч в ножны, полюбоваться на падающее тело. Раунд!
***
-Н-нет, ты-ы-ы тощ-щно бол-лван! - Товарищ Эдукан вновь завел старую пластинку. Хоть гном и едва мог ворочать языком, но он наотрез отказывался подниматься из-за стола первым. Это считая нас двоих, Андерс уже давно отвалил в неизвестном направлении, отправившись на поиски очередной “дамы сердца”. Уж не знаю, где он в “дварфлянде” собирается найти подходящую женщину, но это уже не мои проблемы. Морриган даже упоминать не стоит - она еще в самом начале скрылась в неприметном уголке, неспешно потягивая свою порцию. На которую я таки раскрутил прижимистого гнома: - Та-акой план др-р-ракону под… Этот… Хвост, во!