-Попроще никак? - пробурчал храмовник.
-Перед нами оживший мертвец. - с улыбкой пояснила она.
-Предпочитаю “Немертвый”, - сказал я с улыбкой: - Ну, что скажете, друзья?
-А что тут сказать? - пожал плечами Алистер: - Ты мой друг, и этого для меня достаточно. А кем ты был до этого, ни для Ордена, ни тем более для меня не имеет никакого значения.
-Все. Это конец…
-Что случилось, Тейн? - обеспокоенно спросила Лелиана: - Ты не рад?
-А чему тут радоваться? Теперь еще и Алистер умнее меня! - с досады грохнул я кулаком по столу. Спустя минуту до бардессы дошел весь комизм ситуации, вызвав сдавленный смешок. Храмовник сначала переводил недоумевающий взгляд с ехидно улыбающегося меня на прикрывающую ладошкой ротик девушку, после чего сам довольно осклабился, видимо, наконец придя к общему знаменателю: -Алистер, ты настоящего кретина видел когда-нибудь?
-Нет. - подозрительно взглянул на меня он, не понимая куда я клоню.
-Так смотри, пока я не ушел. Мы уже десять минут тут лясы точим, а я так и не спросил, что с остальными! - отметив разом приунывшие лица, заподозрил самое худшее: - Та-а-ак, а ну рассказывайте!
-Много потерь. Очень много, - тихо начала Лилька: - Оборотней почти полностью уничтожили, от магов тоже мало кто остался в живых, из долийцев выжило едва-ли больше полусотни, гномы потеряли почти половину своих людей…
-Что с Орденом?
-Винн… - начала она перечислять, сглотнув ком в горле: - Стэн… Яндекс… Погибли. Лина тяжело ранена, Эдукан сейчас с ней. Андерс пропал, мы не видели его со дня осады. Солона вместе с выжившими магами направилась восстанавливать Круг.
-А с Огреном что?
-А кто это? - неподдельно удивилась Лелиана, и, немного подумав, кивнула своим мыслям: - Тот гном-берсерк? Мы его уже неделю из дворцовых подвалов выковырять не можем…
-Там у нас вино хранится, - пояснил Алистер.
-Что-ж… - поднявшись из-за стола, переступил через тело трактирщика, и, прихватив две наиболее чистых чарки наполнил их вином: - Выпьем. За Стражей.
-За Стражей. - тихо поддержали мой тост друзья, после чего Алистер поинтересовался: - Ну? Чем теперь собираешься заняться?
-Искать Морриган. - поморщился я, а храмовник получил от младшей Серой наставительный подзатыльник: - На монаршую особу руку поднимать?
-Рад, что ты не унываешь! - невозмутимо улыбнулся он.
-Кста-а-ати, Алистер, помнишь наш уговор? Трон-то мы тебе все-же выцарапали!
-Не понимаю, о чем ты… - ушел в несознанку парень.
-Лилька - фас!
-Я тебе не собака, и не называй меня так! - беззлобно буркнула девушка: - Коронация прошла нормально, без ваших дурацких шуточек.
-Эх вы-ы-ы… Броня моя где?
-Ей немало досталось… - издалека начал Алистер, но, видя мое возмущение, быстро поправился: - Её Бодан забрал, сказал, что сделает в лучшем виде!
-На том и закончим, - тяжело поднимаюсь из-за стола, поочередно пожав руки обоим: - Был рад с вами познакомиться, друзья!
-Навсегда? - совсем тихо пробормотала Лелиана: - Уходишь…
-Ну что ты! Мы еще обязательно свидимся! С тобой по крайней мере точно! И кстати, - перехожу на заговорщический шепот: - Передавайте привет Лине с Дюраном, и скажите, чтобы первого остроухого гномика Сашкой назвали!
Забросив полы простыни на плечо, гордо выхожу из трактира, с довольной улыбкой прислушиваясь к счастливому реготанию нового короля Ферелдена и мягкому смеху бардессы. - Знай, что тебе здесь всегда рады! - обернувшись, помахал на прощание как всегда беззаботному Алистеру и задумчивой Лильке. Такими я вас и запомню. Приятно, когда у тебя есть, куда возвращаться.
Приветливо кивнув ошалевшему от такого появления Эамону (еще бы, явиться на совещание высокопоставленных лиц в грязной простыне с запыленными босыми ногами? Впрочем, я же варвар, что с меня взять?), поднимаюсь по практически непострадавшей лестнице к знакомой дверце - логову страшнейшего зверя на всем Тедасе. Гнома-торговца: - Феддик! - Ноль внимания. - Бодан, где ты есть?
-А? - из смежного помещения выглянула всклокоченная голова гнома: - А-а-а, господин Дрихтейн! Входите-входите, располагайтесь! Сейчас все принесу!
Вновь скрывшись внутри, гном развил кипучую деятельность. Из приоткрытой двери вылетали разномастные части мятых доспехов, оружия, приспособлений для зельеварения, книг… Наконец, передо мной предстал донельзя довольный гном с счастливо топорщащимся во все стороны усами, вывалив на пол целую груду снаряжения: - Вот! Все ваше - чистое, выправленное, подстегнутое - как новое!
-Прекрасно! - довольно потерев руками, приступил к экипировке. Первым делом поискал свои потертые кожаные штаны, и, не обнаружив искомого, перевел взгляд на гнома. Он понял меня без слов, услужливо выудив из горы доспехов новенькие… шаровары? - Это еще откуда?
-Эээ, понимаете, ваши пришли в полную негодность… Но я узнавал - такие носит ваш народ, так что мы пошили все буквально вчера, все из лучших материалов! Примерьте, вам понравиться!
Недоверчиво хмыкнув, все-же просунул ноги в штанины и прислушался к ощущениям. Попрыгал, поприседал, порастягивался из стороны в сторону… И вправду - отлично сидят! Ладно, оставим. Накинув рубаху, уже ставшим привычным движением пристегнул нагрудник, наручи, сапоги. Любовно огладив меч, несколько секунд полюбовался синеватым бликам начищенной стали и аккуратно расположил его в кольце за спиной. Кинжал Ворона… Даа, занятная игрушка. Жаль, что досталась такой ценой. Интересно, а как там та солдатка? - Бодан? Что известно о сэре Коутрене? - озвучил я вслух свою мысль.
-Та девица? - пощипав бороду, гном ненадолго задумался, и, просияв, как царский пятак, гордо изрек: - В полном порядке, господин! Кстати, искала вас.
-Не называй меня господином, Бодан. - сказал я, сунув кинжал в ножны на поясе: - Ты мне друг, и точка.
-Как скажете! - счастливо закивал гном, помогая мне закрепить колчан: - Пользуясь случаем, хотел спросить, куда вы направитесь теперь?
-Пока не знаю. - огладив руны, нанесенные на лук, вспомнил о его прежней обладательнице: - Наверное, в Вольную Марку. А что, есть предложения?
-О, какое счастье! Могу-ли я надеяться составить вам компанию?
-Как хочешь, - пожал я плечами, протянув руку к последнему оставшемуся на сукне предмету. Браслет? Причем стальной… Но с какими-то камнями. Такого у меня точно не было! - Это что?
-Ааа… Это подарок! - пояснил гном, и, заметив мое возмущение, быстро затараторил: - Пожалуйста, примите его! Это очень полезный предмет! Ходят слухи, что его когда-то носил сам король Мэрик!
-И чем-же он полезен? - спросил я, скептически окинув взглядом неказистую вещицу.
-О-о-о, он придает сил своему обладателю и даже может спасти от неминуемой гибели!
-И чем-же я его заслужил, если он так ценен?
-Это… Это за Сэндала, гос… Тейн! - сбивчиво заговорил Бодан: - Понимаете, какое счастье - мой мальчик наконец заговорил!
-Рад за вас. - искренне пожал я гному руку, и, нацепив на руку браслет, развернулся к выходу: - Я остановлюсь в “Покусанном Дворянине”. Завтра к утру жду вас у западных ворот. И… еще кое-что. Если вдруг услышишь что-нибудь о Ведьме из Диких Земель, сообщи мне, хорошо?
*Полгода спустя*
-Та-а-ак… Судя по всему, мы поблизости от Киркволла. - вперившись в карту оповестил меня Сэндал: - Думаю, еще пара дней, и мы будем на месте.
-Хорошо бы… - распрямившись, с хрустом разминаю спину: - Надолго он там засел?
-А-а-а… - раздраженно махнул рукой младший Феддик: - Если папаша и собрался в кусты, то это точно не на полчаса!
-Единственный куст на весь горный массив, и тот надо изгадить! - осуждающе покачал я головой хохотнувшему гному: - Ладно, я пока разведаю, что тут да как, выдвигайтесь через час. Стрелы подай… - приняв из рук гнома протянутый колчан, повесил его за спину, и, натянув тетиву на лук, несколько раз подпрыгнул на месте: - Ничего не звенит. Хорошо. Я на пути пару вешек оставлю, если что подстрелю. Поглядывай за красными ленточками.