-Добро. - по-военному лихо козырнул Сэндал, вызвав у меня усмешку.
-К пустой голове руку не прикладывают! - хмыкнул я, спрыгнув с уступа на тропу: - И запомни - через час, не раньше!
Славный парень, как ни посмотри. А как все схватывает, просто диву даешься! За наше не такое уж и долгое путешествие он не раз спасал отцу жизнь, активно пользуясь полученными от меня навыками в изготовлении различных ловушек.
Вдохнув полной грудью свежий горный воздух, довольно осклабился, и, поправив за спиной колчан, плавно потрусил вперед. Все-же эти горы ведьма приятная альтернатива уже успевшим засесть в печенках топям. Вяло поглядывая по сторонам, я бежал к видневшемуся вдалеке узкому проходу между двух склонов. Заслышав хруст под ногами, медленно приподнимаю ногу, и, присев рядом, стер пальцами скопившуюся пыль. Кость. Хм-м, похоже, бедренная. Мужчина, взрослый. Старая, уже выбеленная. Кто бы здесь не проходил до меня, мертв он уже давно. Но лук на всякий случай плавно переместился в левую руку. Добежав до расщелины, подвязываю небольшую ленточку на торчащий камешек, и, скользнув сквозь Завесу, приглядываюсь к зияющему темному провалу. Камень, камень, и снова камень. Сменив лук на меч и кинжал, я медленно спустился по шершавому камню вглубь пещеры.
Поморщившись от резанувшего по глазам света, сделал шаг назад, и, выставив перед собой меч, спешно вернул глаза в исходное состояние. Кто, черт возьми, эти факелы зажег? Бегло осмотревшись по сторонам, почувствовал, как по спине пробежал предательский холодок. Слышно было разве что тихое шуршание камня от моих шагов, да звонкие капли воды, спадающие с потолка. Плохо, очень плохо. Жилище беглого мага, я почти уверен в этом. Мать твою, Бодан с Сэндалом ведь тоже сюда попрутся! Сделав три быстрых шага назад, наткнулся на стену. Что за черт? Ощупав руками пространство перед собой, пришел в еще большее непонимание. Воздух в том месте, через которое я только что прошел, будто застыл, став прочным как железо. Ну, раз дороги назад нет…
Стоило мне сделать первый шаг в узкий тоннель, как кто-то издевательски захихикал. И что, это все? Почитал бы ты Спилберга, мучитель доморощенный! В голове будто что-то щелкнуло, заставив меня замереть на месте. Бегло осмотрев покрытые влагой стены, не нашел ничего подозрительного. Потолок? Хмм, есть пара подозрительных отверстий, но они еще далеко. Пол? Скосив взгляд вниз, тихо матюгнулся сквозь зубы. Как ребенок ведь чуть не попался! Медленно сделав шаг назад, наконец встал на обе ноги, и присел перед доисторической растяжкой. Та-а-ак, красотуля, что-ж мы делаем? Опустившись как можно ниже, быстрым движением кинжала перерезаю веревку, тихо присвистнув над прогромыхавшим над головой бревном. Обалдеть, да такое и огру рога пообломает, на кого-ж это сделано? Оставив на бревне еще одну ленточку, иду дальше.
До рези в глазах приглядываясь к полу и стенам я спускался все глубже и глубже в кажущийся бесконечным тоннель. Кто-то вновь гнусно захихикал, после чего я едва успел отпрянуть к стене, проводив взглядом прожужжавший прямо перед носом арбалетный болт. - Ах ты ж с*ка ты такая! Знаешь, куда я тебе этот болт засуну, когда до тебя доберусь, хохмач х*ев?
Нет, надо как-то отвлечься. Прокручивая в голове “Как стать Архидемоном, издание для чайников”, медленно успокаиваюсь. Оставив еще одну ленточку, для наглядности приткнув ее к левой стене стрелой, продолжаю путь.
Хоум, суит хоум! Бедновато нынче маги живут - всего одна ветхая хибарка, собранная из веток, одиноко стоявшая посреди огромного каменного зала натуральной пещеры. А вот вид был весьма и весьма неплохим - тут и там через трещины в камне пробивались тонкие лучики света, создавая на стенах имитацию звездного неба. Однако, красота это такая - на любителя. Убрав меч за спину, перехватываю кинжал в правую руку и медленно приоткрываю дверцу, отчаянно морщась от сопровождавшего действие скрипа, многократно усиленного эхом пустого зала. Наплевав на всякую осторожность, быстрым перекатом перебираюсь прямо в основное помещение, и, вскочив на ноги, бегло осматриваю комнатку. Тьфу, блин, и как это понимать? На столь-же небогатой кровати из веток лежал самый обыкновенный скелет! И что, вот это все было зря?
-Прише-о-о-ол… - послышался за спиной шелестящий шепот: - Са-а-ам прише-о-о-ол…
Обернувшись с недостойной храброго воина скоростью, недоуменно смотрю на открывшуюся картину. Прямо натюрморт: девочка и персики! Нет, серьезно! За столом сидел самый натуральный призрак, причем явно женского пола, держащий в руках корзинку с такими-же полупрозрачными фруктами: - Доброго утречка вам, мазель! Мы тут мимо проходили, решили заглянуть на огонек, но уже уходим! Вы ведь не против?
-Прише-о-ол… Сам приш… Бха-ха-ха! - Шозанах? Призрак вдруг ни с того ни с сего довольно захохотал, тыча в мою сторону пальцем: - Повелся! Повелся ведь?
-А на что я, собственно, повелся?
-Что, неужели не узнал? - насмешливо поинтересовался призрак, в следующий миг обернувшись печально знакомой демонессой: - Скуча-а-ал?
-Убери… - раздраженно отмахнулся я рукой: - Свой хвост от моего лица! Твоих рук дело? Все эти ловушки, бревна летающие, арбалетные болты… И что это за фокус с воздухом на входе был?
-Не-е, это до меня было… Кроме завесы, но кто оценит, верно? - буркнула она, расположившись рядышком со скелетом: - Не совсем то, что я хотела, но и так сойдет. Присоединишься?
-И вот я стал геем… - пробормотал я себе под нос, продолжив уже громче: - А хохотал тогда кто?
-Ааа, это я. Испугался? - широко улыбнулась демонесса, задорно помахивая хвостиком.
-До мокрых штанишек. Так чем обязан?
-У-у-у, какой серьезны-ы-ый! - протянула она, в миг оказавшись у самого моего носа, обдав горячим дыханием: - Может, я просто соскучилась?
-Ты? - ткнул я в нее пальцем, сделав шаг назад: - Соскучилась? Хоть кто-то на это повелся?
-Какие мы подозрительные! - фыркнула демонесса, тем-не менее отстранившись: - Ла-адно, по делу я!
-Обычно ничем хорошим это не заканчивается… Мало мне одной богини, демонессу нашел на свою голову! Как тебя зовут хоть, чудо непарнокопытное?
-Хила. - с легкостью отозвалась она. И поему я ей не верю? - О деле… Ты тут цацку одну приобрел…
-Цацок у меня навалом, ты о какой?
-Не придуривайся, я о браслете! - для наглядности постучала ноготком по обсуждаемой вещи: - Так вот… Подари?
-С какой радости?
-Ну подари-и-и! Подари, подари, подари, подари…
-Окстись, рогатая женщина! Подарки не передаривают!
-Подарки? - мгновенно навострила ушки Хила: - А кто подарил? А у него еще есть?
-А мне почем знать? Вот иди у него и спрашивай, чего ты ко мне пристала? Хотя… постой. Скажи, а как ты меня нашла?
-О, это было совсем просто! - непонятно чему улыбнулась демонесса: - Особенно для меня, ведь я…
-Единственная и неповторимая, я понял! - жестом прерываю назревающий фонтан бахвальства, и, сняв с руки браслет, протягиваю ей: - Можешь забрать его, но при одном условии!
-О, к чему такие сложности? - томно протянула Хила, вновь прильнув ко мне всем телом: - Я и без этого на все согласна!
-Алистер, Алистер, Алистер…
-Что ты там бормочешь?
-Неважно. - проворчал я себе под нос: - Забирай браслет и уходи, но помни - за тобой должок!
Получив вожделенный предмет, Хила, изобразив короткий реверанс эффектно испарилась в туманном облачке, оставив о себе в напоминание терпкий аромат свежескошенный травы и утренней росы. Такой близкий, родной - о доме напоминает… Как только узнала? Ах да - Демон Желания, о чем тут еще думать?
Обшарив остатки лачуги, удовлетворительно кивнул - на одну ночевку место более чем подходящее. Оставив за дверью очередную вешку, я вернулся в единственную комнату, и, подхватив на руки скелет, вынес его на свежий воздух, устроив на прохладной земле пещеры.
-Ого, - присвистнул Бодан, показавшись из дальнего прохода: - Не думал, что здесь может быть столько места! И пещера явно не искусственная, Сэндал - посмотри на стены! Удивительно, как ее раньше никто не обнаружил?