-Обнаружили, - подал я голос, привлекая к себе внимание: - Вон - прежний жилец лежит, любитель уединения. Кирку не одолжишь?
-Зачем тебе?
-А ты собираешься ночевать рядом с неупокоенным мертвецом в жилище сбрендившего мага? Призраки уж точно будут рады! - вспылил я неизвестно с чего, и, прихватив протянутый инструмент, принялся копать: - Сегодня остановимся здесь, отдыхайте, скелетом займусь сам. У нас впереди еще долгий путь.
*Тем-же вечером, лагерь у Расколотой Горы*
Как следует закрепив снаряжение, я, не скрываясь, направился прямо к видневшимся вдалеке отблескам костров. Слух, многократно усиленный благодаря влиянию Завесы, позволял мне различить обрывки фраз, которыми перебрасывались засевшие в засаде долийцы. В основном они сводились к спорам, от “Не пристрелить ли меня прямо сейчас?” до “Или сначала доложить Хранительнице?” Милые ушастики, ничего не скажешь. Только вот непонятно, с какого берескарна эти остроухие решили сменить привычные им леса на пустынные горы? Я бы еще понял, будь здесь гномы… Но, блин, эльфы? Эльфы, Карл?
-Стой где стоишь, шем! - “неожиданно” выскочил из-за редкого кустика охотник, направив в мою сторону натянутый лук: - Дальше дороги нет, это земли долийцев! Уходи, пока еще можешь!
-Andaran atish’an, воин. - сдержанно поклонился я, держа руки на виду: - Я Дрихтейн, Серый Страж. У меня дело к вашей Хранительнице.
-Era seranna-ma… - шумно выдохнул один из дозорных, спешно спрятав оружие: - Мы не знали. Прошу, подождите здесь, я сейчас-же доложу о вас!
Вот так бы сразу. А то чуть что - железками в лицо тыкать! Непорядок… Послушно оставшись стоять на месте, во избежание недоразумений, я тихо насвистывал себе под нос какой-то въедливый мотивчик, уже месяц как засевший в голове. Внезапно меня пронзило тонкое чувство покоя, умиротворения… Взглянув на невообразимо огромное серебряное блюдо здешней луны, в который раз поразился контрастам этого мира. С одной стороны - это жесткий, порой жестокий край, где чужая жизнь порой стоит не больше корки зачерствевшего хлеба. С другой - именно здесь по-настоящему ценятся понятия, столь успешно позабытые в моем родном мире: честь, долг, преданность. Пусть не везде, пусть не всегда - но по крайней мере здесь никто не станет прикрываться возвышенными идеалами, извращая сам смысл этих слов. Да, в Тедасе мне нечасто удавалось просто наслаждаться тишиной как сейчас, но именно тут я почувствовал близость, родство с этим миром, наполнявшее сердце щемящей тоской по сестренке, друзьям, дому…
-Aneth ara, Страж. - поприветствовала меня наконец соизволившая появиться хозяйка клана, оторвав от не слишком приятных размышлений.
-Aneth ara, Хранительница Маретари. - тепло улыбнулся я: - Рад увидеть вас вновь.
-Входи, - призывно махнула она рукой: - Тебе здесь всегда рады. - Стоило мне поравняться с пожилой долийкой, как сразу-же оказался атакован целым каскадом вопросов: - Как Махариэль? Удалось остановить Мор? Много жертв?
-Много. Даже слишком, - признал я правду: - Один из восточных кланов практически полностью уничтожен. Многие крупные города буквально стерты с лица земли. Угрозу удалось нейтрализовать, но, к сожалению, они еще вернуться. - тут мой тон несколько потеплел, и на лицо сама собой наползла улыбка: - Когда я уходил, Лина была жива. Ранена, но жива. Думаю, сейчас она в полном порядке.
-А Архидемон?
-Мы о нем больше не услышим, - туманно ответил я, присев на предложенное место у костра, приняв протянутую миску с чем-то чрезвычайно аппетитным: - Как у вас?
-Тяжело, da’len, - грустно вздохнула Талас: - Припасы практически на исходе, нам уже нечем торговать. Мы гибнем, Страж.
-Так чего вы сразу не сказали? Со мной путешествуют два торговца, можем пригласить их сюда!
-Тогда почему ты сразу не сказал об этом? - справедливо засомневалась она.
-Гномы. - сказал я так, будто это все объясняло: - Ваш народ их не особо-то почитает, а мне не хотелось подставлять их под удар.
-Об этом не беспокойся, - прикрыла глаза долийка, подозвав одного из охотников. Получив от меня подробное описание, воин понятливо кивнул и шустро скрылся в листве: - Мы умеем принимать гостей, особенно если они в компании Серых Стражей. А теперь скажи, что тебя к нам привело на этот раз? Новые рекруты?
-Не в этот раз, Хранительница, - поставив миску на землю, медленно расстегиваю ремешки брони, обнажив плечо с меткой: - Я здесь, чтобы сдержать обещание, данное Флемет.
-Кому?
-Аша’Белланар.
-Теперь я вижу. - благосклонно кивнула женщина: - Но ждали мы этого несколько раньше, и совсем не от тебя.
-Понимаю, - в свою очередь кивнул я: - Об этом я тоже должен позаботиться, но не сейчас. Для меня главное - доставить ее на вершину в целости и сохранности.
-Мерриль тебя…
-Нет, - категорически отрезал я, не дав ей закончить: - Я принес вам достаточно страданий, в прошлый свой визит забрав вашу воспитанницу. Вы ведь хотите, чтобы я сделал тоже самое, верно?
-Ей здесь плохо, Серый Страж, - принялась меня уговаривать Маретари: - Она страдает. Ей нужно уйти. Не ради нас - ради самой себя. Прошу, позволь ей отправиться с тобой.
-Вы ведь понимаете, что ее ждет? Со мной ни о какой безопасности не может быть и речи. Черт возьми, это будет настоящим чудом если она продержится хотя-бы месяц! Мой путь лежит в Киркволл, город столь ненавистных вами шемленов. Думаете, там ей будет легче?
***
Да-да, я тряпка и всё такое. Мало мне было одной долийской язвы в сове время, еще одну себе на шею повесил. Причем сам, никто меня не заставлял. Угова-а-аривала, понимаете-ли! И ведь уговорила, шельма! Я, конечно, многое в жизни не в силах понять, но вот как удается некоторым женщинам вот так виртуозно вертеть мужчинами, выдавая свои желания за… Черт, да я даже мысль сформировать нормально не могу! А если вспомнить, что я чувствовал до появления Хранительницы… Мысль все крутилась и крутилась в голове, то и дело предательски ускользая, стоило лишь мне как следует зацепиться. Не знаю, что именно, но здесь точно что-то не так.
Бросив беглый взгляд себе за спину, невольно хмыкнул, глядя на следящую за каждым своим шагом эльфийку, дабы вновь не оступиться на острых камнях. Пару раз ей почти удалось свернуть себе шею, едва не сверзившись с крошечного уступа, коим являлся подъем на вершину горы. Спасибо всем демонам и Праздности в частности - мне пока удавалось вовремя заметить отрывающиеся от земли ноги долийки до того, как они совершат последний в своей жизни шаг. Вот ведь свезло так свезло!
-Это то самое место? - спросил я, скептически осмотрев ничем невыразительное, точно такое-же как и везде, плато: - Что-то не выглядит оно таким-уж особенным. Те-же камни, тот-же смрад разлагающихся тел и стойкий запах чьего-то страха… - Ты идешь?
-Д-да… - Не стану говорить, кому принадлежало последнее сравнение. Но что больше всего интересовало меня на данный момент - что-же такого могло произойти с вроде-бы уверенной в себе и своих силах долийкой, чтобы она за столь короткий срок превратилась в такую мямлю? Более того, она позабыла почти половину тех знаний, что так долго вдалбливала в нее Хранительница. И не только их - меня она также не узнавала, хоть убейся. А вот лук, напротив - то и дело я ловил на нем украдкой бросаемые взгляды.
-Хорошо… - тихо прошептал я, приблизившись к барьеру, преграждающему путь к моей цели, и, медленно выдохнув, прикрыл глаза, приготовившись к прыжку: - Нет, барьер снимать не нужно. Так безопаснее. Просто подожди здесь. - обратился я к рядом стоявшей эльфийке. За время нашего с гномами путешествия мне удалось… Скажем так, изобразить некое подобие “Теневого шага” как я его назвал. Это нечто похожее на перемещение в пространстве Титана, разве что с несколькими оговорками. Если он, используя само свое естество делает это даже не задумываясь, то мне приходилось изрядно постараться, дабы не очутиться замурованным в стене. То, что я делаю, это своего рода “двойной” переход в Тень - полный, Духа и тела. И если Духу удавалось это без труда, то тело приходилось буквально протаскивать за уши, наддуваясь над каждым пройденным сантиметром. Но оно того стоило! Со стороны (благодаря пересказу Сэндала) это выглядело довольно эффектно - вот я только что стоял рядом, и в следующий миг, несколько раз моргнув как перегоревшая лампочка, появляюсь уже в десятке метров от него. Сказать по правде первые опыты были сущим провалом - дальше одного шага отдалиться мне никак не удавалось, пока до меня наконец не дошло что основная проблема в самом… Так, что-то я отвлекся. - Не скучай, я скоро! - сказал я с улыбкой ошеломленно хлопающей глазками долийке, тем-же методом переместившись к самому каменному постаменту, как раз в тот момент когда соизволил появиться разгневанный моим вторжением дух. Пфе, “проще пареной репы”, как говорил Вега. Образовав при помощи меча еще одну дырочку в балахоне ожившего трупа, спокойно убираю клинок на свое законное место, сменив его на кинжал. Почему столь безалаберно отнесся к собственной безопасности, спросите вы? Да потому-что вместе с Колдовским Ужасом упокоились и все призванные им демоны, захватывавшие тела мертвецов. Вот теперь самое неприятное. Метка, оставленная ведьмой, словно прожигала меня заживо, шипя как раскаленная сковорода. Аккуратно срезав отметину с плеча, размещаю ее на постаменте, после чего отступаю на несколько шагов, дабы дать место для триумфального появления Митал: - Привет, старушка! Даже не знаю, что и сказать. Прическу сменила, или ты просто рада меня видеть?