-Не настолько, - сдержанно хохотнуло древнее божество, плавно опустившись на грешную землю: - Скорее, я рада что хоть кто-то умеет держать данное им слово.
-О, весьма польщен столь высоким мнением о себе, - шутливо поклонился я: - Это очередной тонкий намек на толстые обстоятельства, да? Или ты уже отказалась от своей мести? Просто поверь мне, это уже лишнее.
-Ты его защищаешь? - удивленно вскинула бровь Флемет: - Не думала, что тебе будет какое-то дело до смертных.
-Я полон сюрпризов, госпожа! - вновь изображаю учтивый поклон: - Но поверь мне, он еще может быть нам полезен.
-Нам? - саркастично заметила ведьма, чуть изогнув уголки губ.
-Мне, - кивнул я, - Ты ведь можешь просто забыть о нем? По крайней мере на какое-то время.
-Ты еще не ошибался… - задумчиво прошептала она, и, бросив короткий взгляд на барьер, насмешливо фыркнула: - Хорошо, пусть будет по-твоему. А теперь ступай, тебя уже заждались.
-В каком смысле? - обернувшись на мгновение, едва не расхохотался, глядя на задорно подпрыгивающую на месте и истово машущую руками эльфийку: - И вправду, что-то мое пребывание здесь затянулось. Что-ж, совру, если скажу, что был не рад тебя видеть… В общем, прощай, старая! Надеюсь, еще увидимся.
-Как… Что… Откуда? - не могла подобрать слов Мерриль, стоило мне вновь появиться рядом с ней: - Кто вы?
-О, мы уже на вы? - хмыкнул я, и, сняв лук со спины, медленно потер пальцем нанесенные на древко руны: - Хочешь, расскажу тебе одну очень интересную историю?
-Путь вниз займет какое-то время. - пожала плечиками долийка, неумело изображая безразличие.
-Твоя правда. - осклабился я, и, набрав в грудь побольше воздуха, начинаю рассказ: - Давным давно, в далеком-далеком клане, жила-была долийка, ученица Хранительницы. И была она очень прилежной, старательной, умной девочкой, во всем слушавшая свою наставницу. Но как-то раз, откуда ни возьмись, появился невероятно привлекательный, скромный, смелый, и просто хороший варвар, ворвавшийся в ее жизнь подобно сильнейшему шторму. А оказался он Серым Стражем, посетившим их в поисках…
-Погоди-ка… - подозрительно елейным голоском пробормотала Мерриль: - А это не он случайно эту “прилежную ученицу” толкнул в горячие объятия Порождений Тьмы?
-О, так ты тоже знаешь эту историю?
-Слы-ы-ышала… - буквально пропела она, ме-е-едленно перетягивая из-за спины посох: - Ме-е-ельком…
-Мерриль? Мерриль, ты чего? Стой, не надо!
========== 2/2 Томительное ожидание ==========
“Лучше поздно, чем до того, как вас пригласили.” - Амброз Бирс
-Позвольте вам представить… - театральным жестом поклонился Бодан, едва не сверзившись в воду с и без того едва держащейся на плаву лодки: - Жемчужина Вольной Марки - Город Цепей - Киркволл!
И вправду, посмотреть было на что. Даже не видя всего его великолепия в целом, лишь бегло осмотрев главные ворота, стоило признать - архитектура действительно впечатляла. Величественная громада из камня, уходящая ввысь, казалось, подпирала собой само небо. Даже в порту от обилия предлагаемых товаров разбегались глаза. Здесь покупалось и продавалось все - ткани, различных видов и расцветок, повсеместно встречающиеся и редчайшие травы, настоящие произведения искусства кузнечного ремесла, и… Рабы. Черт возьми, весь возвышенный настрой испохабили!
Ступив на деревянный причал уже с не столь радужным настроением, помог номам разгрузить скарб, и, подхватив несколько увесистых сумок хмуро поплелся к воротам. Чертыхаясь сквозь зубы, мы ужасающе медленно пробивались сквозь казавшуюся бесконечной прорву беженцев. Они что, не знают, что Мор уже позади? Откуда их здесь вообще столько взялось? Казалось, что на весь Ферелден столько не наберется!
-А ну расступись! - проворчал я, исказив свой голос, сделав его больше похожим на демонический. Сработало, как автомат Калашникова - если кто и не повалился на землю, то коридор уж точно стал пошире. Таким образом, изрядно сократив время непростого перехода, наша слегка помятая компания наконец добралась до своеобразного КПП: - Приветствую, офицер-ры! Совсем на такой духоте заскучали, а? - лихо подмигнув, сунул в руку слегка ошалевшего стражника золотой: - Так почему бы вам не сходить в таверну и не заказать себе холодного пива?
-Ты что-то слышал, Марек? - пророкотал один из них внутришлемным басом.
-Не-е, это просто мухи… - вторил ему второй, отчаянно жестикулируя нам, дабы не загораживали проход.
-Ты прав, - грустно заключил первый: - Никакого спасения от них…
-Откуда у тебя золото? - прошипел Феддик, стоило нам убраться подальше: - Мы ведь с одной мелочью выходили!
-Из лагеря, - безразлично пожимаю плечами, добавив для ясности: - Долийского.
-Украл? - ахнула Мерриль.
-Почему сразу украл? - изобразил я бурное негодование: - Обменял.
-Эликсир Счастья? - весело закончил за меня Сэндал: - Ничего-то в этом мире не меняется…
-Это точно. - хмыкнул я, и, стерев набежавший со лба пот, обратился к старшему: - Феддик, ты ведь бывал здесь раньше? Где ближайший трактир? Жара просто несусветная! Я угощаю.
-Ну раз так… - на мгновение задумавшись, гном потер бороду и наконец выдал: - Два варианта. Одна в Верхнем городе, но вряд-ли мы там встретим достойный прием. Еще одна в Нижнем, “Висельник” - выпивка там весьма сомнительного качества, но достаточно дешева, и комнат всегда в достатке…
-Тогда решено - идем в “Висельник”! Все согласны?
-Я лучше подыщу нам более подобающее место для ночевки, - подал голос наш остроухий “Глас Разума”.
-Тогда начни с эльфинажа, - посоветовал я, ухватив под локотки будущих собутыльников: - Там-то точно нам любой особняк по карману! Чуть не забыл, - подтянул я ее ближе к себе, переходя на шепот: - Ни к чему всем знать о том, что я Серый Страж. Недолюбливают нас тут.
*Четырьмя часами позже*
-Куда-а-а? - обиженно взревел я вслед спешащим к выходу гномам: - Останьтесь, веселье в самом разгаре!
-Мы лучше… Ай! - Бодан едва успел пригнуться от пролетающего над головой табурета, не выдержавшего встречи со стеной. Уважительно посмотрев на образовавшуюся в стене вмятину, выбежал на улицу, уже оттуда прокричав: - Мы поищем Мерриль!
-А и леший с вами! - махнул я на них рукой, вернувшись в центр зала: - Ну? Кто следующий?
-Ты просто не любишь одежду, - издалека начал разговор неизвестный мне гном приятным баритоном, указав на мои штаны: - Или это такой посыл?
-Скорее второе… Йэх! - ответил я, широким замахом отбросив от себя пьянчугу: - Во-первых - жара. Н-на! Во-вторых… - перехватив руку, вцепившуюся мне в волосы, коротким кувырком прошмыгнул под задирой, утягивая “трофей” за собой. Ого, от падения аж пол задрожал! - Так уж точно рубаху не порву, штанов достаточно! И в-третьих… Отцепись! - крепче ухватившись за плечи захватившего меня со спины местного, сильным пинком отбрасываю второго, после чего шмякаю об многострадальный пол “борца”: - Так меня схватить сложнее!