***
Ух! И присниться-же хренотень такая! Неожиданно я поймал себя на мысли, что скучаю по мгновенному сну клонов. Чур меня, чур! Медленно и отчаянно хрипя, поднимаюсь с холодного камня и посылаю чуток энергии духа по затекшим мышцам. Вот теперь хорошо! И отсюда до Лотеринга совсем рукой подать! Вот только если идти напрямки через лес… Да-да, тот самый, в котором водилась непонятная хрюкотень со скверным характером, очередная фантазия буйно помешанных разработчиков. Хотя, это ведь было всего-лишь дополнение! Авось и не встречу никого! А авось - вообще штука великая, так можно и войну выиграть!
Прислушавшись к шелесту листвы и беззаботным переливам дерзких воробьев, удовлетворенно кивнул самому себе, и с улыбкой сделал первый шаг на весело похрустывающие листья:
-На охоту я ходил,
Повстречался с зайцем!
В зайца дроби разрядил -
Отлетели яйца!
Заяц злится и орет,
Достает дубину!
Я беру гранатомет
И жену Галину!
Тут зайчиха подошла,
Защищает зайца:
«Я вам дичи принесла,
Отдавайте яйца!»
А моя Галина – врач!
Жалко стало зайца,
Говорит она: «Не плачь!»
И пришила яйца.
Заяц кинулся в кусты,
Яйцами сверкает.
…На охоте, мужики,
Всякое бывает!
-Забавно… - рыкнуло из кустов, отчего я невольно пискнул и едва не расхреначил столь тяжким трудом добытый шар, - Сам пр-ридумал?
-Не, это Новиков… - ошарашенно выдал я. - А ты кто?
-Обор-ротень! - и тут эта хреновина разбила все мои надежды на счастливое одиночество, поднявшись из-за куста во весь свой немаленький рост. - А кто ты?
-Сейлор, бл*дь, Венера! Матроску не заметил? И какого х*я ты вообще в кустах забыл, мохнатый? Я тебе ничем не помешал случайно? Но тут извини, лопухами обойдешься, бумажки не дам, самому мало!
-Это что… - ткнул он когтем в размахиваемую мной книгу. - Святое писа… БХА-ХА-ХА!
-Ну а что с ним еще делать? - смущенно пожимаю плечами. Ага, и ножкой шаркнуть для полноты образа: - Раз уж на всякий бред столько дефицитного продукта портят, так грех не использовать его по назначению!
-Ты что, совсем меня не боишься? - оскалил он клыки. - Ты великий воин? Может быть, маг?
-Не, я вор! - небрежно отмахнувшись, поднимаю слюнявую щеку и присматриваюсь поближе: - Ба, да у тебя кариес! Давно маешься?
-А? - оборотень, опешив, отступил на шаг: - Да ты ненор-рмальный!
-Это ты ненормальный, на людей кидаешься! - обвиняюще ткнул я пальцем: - А я честный, нормальный вор!
-Честный… Вор-р? - зверь закатил глаза к небу, сложил два и два и снова расхохотался: - Меня зовут Бегун!
-Дрихтейн! - протягиваю руку, оборотень осторожно, словно не веря, протягивает мне свою: - Можно просто Тейн! Слушай, а у тебя пожрать ничего нет?
Да мне просто нереально везет на “полезные” знакомства! Ох, права была Ирида, когда сказала, что сам пойму! Еще как пойму! Вот сдам этот треклятый шарик, а там меня и в Серые завербуют! Моя жо… Кхм! Моя чуйка меня еще никогда не подводила! Или я просто-напросто кармический неудачник? Впрочем, какая разница? Сейчас важно другое - я, мать его, подружился с оборотнем! Эх, жаль эликсира счастья не осталось, душевно бы посидели! Живой, прекрасный лес, самую малость шумный прудик с кристально чистой водой, приятная порой порыкивающая компания, душевно сидим!
-Флуфай! - проглотив очередной кусок оленины, ткнул Бегуна локтем в мохнатый бок: - В следующий раз научу тебя готовить настоящие shashliki! Коготки оближешь, зуб даю!
-А что это такое? - заинтересованно скосила на меня взгляд вся поляна.
-О! - восторженно протянул я, наставительно подняв палец вверх: - Это настоящая ПОЭЗИЯ походной кулинарии! Только представь себе: хрустящее, мягчайшее, покрытое золотистой корочкой вкуснейшее мясо! Еще шкворчащее, источающее просто невероятный аромат, заставляющий истекать слюной даже убежденного вегетарианца! - я показательно чмокнул прижатые к губам три пальца: - Мва! Просто тающее во рту, обильно истекающее вкуснейшим соком! А луковые колечки из маринада? Да лучшей закуски к прохладной, истекающей капельками влаги кружке пива просто невозможно придумать!
Толпа одобрительно загудела, покачивая косматыми головами. О да, такой публики у меня еще не было! Черт, да такой публики ни у кого еще не было! Ай да я! Развел оборотней на шашлыки! Вот только где мне взять мангал и шампуры? О, еще и Дерево-Дуб пригласим! И закатим самую странную вечеринку на весь Тедас! Глядишь, и Мор сам собой рассосется? Куда-то меня опять не туда понесло…
***
В общем, отпустили меня только к вечеру, выпытав с десяток рецептов маринада. Готов съесть собственную шляпу, если к моему возвращению в лесу останется хоть одно непереваренное существо! Однако, грех жаловаться - к выходу меня едва-ли не на лапах доставили! Ох, чую - подкинул я духу леса головной боли… Но, как говорил классик: “Моя юрта с краю, ничего не знаю!” Осталось только научить гномов гнать самогон, и можно смело выходить на пенсию!
Именно с такими мыслями я и распахнул дверь в трактир: - Трактирщик! Пива мне!
-Так быстро? - ошалело распахнул он глаза, даже забыв перекрыть поступающее в кружку пиво: - Проходи сам, никого я звать не буду! У меня работа!
Безразлично пожав плечами, весело подмигнул служанке, и, устроив плед с шаром на сгибу локтя, вошел в неприметную каморку за стойкой: - Поздорову, Пузан! Зацени, какой nishtyachok я тебе с того берега притащил!
-Да чего ты орешь постоянно? - привычно прошипел “завсклад”, протягивая ко мне свои загребущие сосисоиды: - Давай сюда!
-Э, нет уж! Деньги вперед! А то знаю я вас, жульё!
-Да вон в том сундучке твое добро, можешь не пересчитывать!
-Ню-ню… - хмыкнул я, ткнув двумя пальцами в сторону торгаша: - Des toi viendo! [Я за тобой наблюдаю! Исп.]
-Да иди уже! - раздраженно отмахнулся он, спешно разворачивая покрывало: - О-о-о!
-Не заляпай мне товар, прощелыга! - Двадцать… Двадцать пять… - Тебе его продавать еще!
-Поучи отца… - оглянувшись на шелест отодвигаемого полога, Пузан недоуменно замер на полуслове: - Ты еще кто?
-Прошу прощения за вторжение, - мельком выглянув из-за угла, я спешно прикрыл рот ладошкой, тщетно пытаясь задавить рвущийся наружу гогот: - Позвольте представиться, Я - Дункан!
-БВА-ХА-ХА-ХА! - все-же не выдержал! Зараза, такой пафосный момент испортил! Но какого-а? Ведь знал-же, что так и будет! - У-У-У…
-Серый Страж… - уже не так уверенно продолжил он, а я уже подвывал на одной ноте, - Я ищу одного наёмника. Хасинда. Зовут…
-Так и зовут! - едва просипел я, пытаясь вдохнуть: - Это я! Ой, не могу… Тут, за углом!
-Хм… - задумчиво промычал Страж, огладив аккуратную бородку, чем вызвал новый взрыв хохота: - И что-же такого забавного вы нашли в простом приветствии?
-Не поверите… хи-хи… Сам ломаю себе голову! - тряхнув головой, прогнал остатки истерики и перешел на серьезный тон: - Когда выходим?
-Куда выходим? - опешил от моего стремительного преображения Серый.
-Вы пришли сюда завербовать в свой “Орден”, - делаю воздушные кавычки, - наёмника, который у многих на слуху, так? Поэтому и спрашиваю, когда выходим?
-Вот так просто? - понимаю, я бы тоже засомневался! Но как объяснить, что тебя сюда послала богиня из другого мира? Как минимум, прибьют из сострадания, а максимум - сожгут на костре как опасного еретика, насмотрелся уже! - И никаких споров? Уговоров? Битьем себя кулаком в грудь?
-Чуете? - шумно принюхался я, подняв палец вверх, и прошептал заговорщическим шепотом: - Попахивает иронией!
-В Остагар. - судя по выдоху, он начинает понимать, кого только что пригласил: - И пойдем скорее, я уже начинаю сомневаться в своем выборе!
-Как, даже отдохнуть не дадите? - ахнул я. - Я ведь только что из Круга вернулся, где спиз… Кхм, одолжил хрустальный шар! А до этого две недели топал до Орзаммара и обратно! Ну хоть денечек, а?
-Нет! - сказал, как отрезал!
-Прощай, старина! - повернулся я было к Пузану, но быстро сложил руки по швам: - Да ну на*уй, еще подцеплю чего! Бывай, короче! - Подхватив с пола весь сундучок, усадил обратно вскочившего хозяина: - Не стоит, я ценю твой дар на нужды армии! Ну всё, покеда!