Спустившись по каменной лестнице в самый далекий уголок Города Цепей, толкнул первую попавшуюся дверь и окинул угрюмым взглядом из-под бровей местный шедевр минимализма. Стол, два стула, металлический подсвечник на стене… И всё. А, нет - еще одна перепуганная эльфийка, жавшаяся в углу. Постаравшись придать своей роже наиболее миролюбивое выражение, чем невольно напугал бедняжку еще больше, тихо произношу: - Доброго утречка.
-Кому как! - грозно пропищала жертва проникновения без взлома. Замков-то не было: - Уходите! Пожалуйста…
-У вас тут вчера никто новый не заселялся? - решил я идти до победного: - Долийка, немного с прибабахом, маг. С ней еще два гнома должны были быть.
Сокрушенно вздохнув на несправедливость мира сего, гордая представительница городских эльфов самолично вытолкала меня из дома, указав направление поисков, мягко подтолкнув меня в нужном направлении. Ногой. Черт с ней, пусть живет - мне даже возмущаться лень. Обыскав тем-же методом еще несколько домов, я набрел наконец на единственную дверь, из-за которой отчетливо фонило магией. И почему я сразу не догадался так сделать? С трудом натянув на лицо улыбку (пришлось прибегнуть к помощи рук), вхожу в столь-же небрежным образом оставленное незапертым помещение. Стоило мне переступить порог, как тело окуталось зеленоватым сиянием, и я без звука повалился на пол, полностью сохранив прежнее положение тела. Руна паралича? Знакомая работа. Припомню я тебе это, морда коротконогая!
Не знаю, сколько я так пролежал, бездумно пялясь в потолок с идиотской улыбкой на лице, но, наконец, откуда-то сбоку послышались тихие шаги. “Спасение!” - мелькнула в голове шальная мысль, тут-же сменившись на нечто непечатное, когда через меня попросту переступили и пошли дальше. Нет, ну правда, какого хора, господа?
-Обы-ый энь! - кое-как удалось мне проворчать непослушными губами: - Ак алось?
Похоже, на меня наконец соизволили обратить внимание. Долийка вдруг шарахнулась, будто и не подозревала что это тело может еще и разговаривать. Пристально посмотрев на мою поневоле счастливую физиономию, Мерриль прищурилась, и, почесывая тонкими пальчиками растрепанные волосы, пыталась вспомнить, где-же она могла видеть сие чудо раньше. О, вот на лице и промелькнуло узнавание, сменившись искренним недоумением: - Ты?
-Йа. - пришлось мне признать ее правоту. - Э-э уо-оно?
-Что, прости?
-У-у-у-а-а-а… - беспомощно простонал я с пола: - И-ими э-о!
Дошло до жирафа! Сдвинув на сантиметр подвязанный к дверному косяку камешек, она наконец подарила мне вожделенную свободу. Судя по уровню, с которым затекли мои мышцы, пролежал я так довольно долго, тем-не менее жизнерадостно вскочив с прохладного земляного пола. Ей богу, достало уже тараканов считать! Просто к слову, на потолке их всегда не больше двенадцати, а на стенах я постоянно сбивался на пятидесяти семи, благодаря их непрерывному движению. Великодушно похлопав по плечу застывшую в ожидании возмездия долийку, направился во вторую комнату вершить праведную месть. На-адо-же, спят, красавцы! Даже немного жаль портить столь пасторальную картину!
-Р-РОТА, ПОДЪЁМ! - не знал, что из положения лежа можно так высоко подпрыгнуть. Век живи - век учись! - С руной чья работа? Хотя, постойте, я сам угадаю - Сэндал!
-Д-да… - подтвердил мою догадку младшенький.
-Какого х*я ты ее не настроил на меня, балбес? - взорвался я, и без перехода добавил: - Хорошая идея, кстати. Хвалю! - оставив ошалевших от подобного обращения гномов, вернулся к долийке и провел короткий опрос о возможных неудобствах. Удовлетворительно кивнув, облобызал на прощание девушку в обе щечки и покинул радушно встретивших меня хозяев, оставив напоследок прихваченный вчера у кого-то кошелек, так и не исследовав его содержимое.
Так, дело номер раз, проконтролировать процесс инфильтрации - сделано. Больше я этим ребяткам ничего не должен. Как-же приятно скинуть такой груз со своей шеи! Избавившись от ярма невольной наседки, внезапно понял, что совершенно не знаю что-же делать дальше. Неужели за эти полгода я настолько привык повсюду таскать за собой двух недорослей, что уже и не смыслю без них своего существования? Чур меня, чур!
Проследив взглядом за важно продефилировавшим мимо стражником, от всей широты души хлопнул себя по лбу, спугнув таким образом наглых голубей с соседних крыш. Ну точно - Тетрас ведь обещал свести меня с капитаном стражи! Заодно и экипировку свою найду - не дело это честному вору без оружия по городу рассекать. И без рубахи. И босиком. Мда-а, пора-бы уже избавляться от подобных привычек. Но как-же здесь жарко!
Взвесив все за и против, твердо решил следовать намеченному ранее плану. Оставив гномов на попечение долийки (хотя кто за кем еще приглядывать должен), энергичным шагом пустился в обратный путь. Скитание вышло коротким, но очень зрелищным. Во-первых: никогда не видел, чтобы кого-либо пытались так бездарно ограбить. Вот кто будет в одиночку выходить против потенциальной жертвы, оглушительным воплем выдавая свое присутствие? Тут деликатнее надо, со спины, дубиночкой по затылку… В результате я обогатился на лишний десяток серебряных монет и хреноватого качества нож. Впрочем, последний я оставил на прежнем месте - в теле незадачливого разбойника. Кто-то скажет, что это слишком уж жестко - но нефиг нападать на безоружного путника, страдающего похмельем!
Добравшись наконец до места своего будущего пребывания, ненадолго замер у двери, стараясь пристроиться к витающим в воздухе ароматам средневекового трактира. Первый раз поторопился - едва не рухнул там-же, где стоял. К этому привыкнуть надо - такой перегар висит, что просто с ног сшибает. Сделав первый шаг на немытый со дня основания пол, критично осмотрел убранство зала - вчера на это времени как-то не было. Что тут скажешь - “небогато” - это еще мягко. Сколько мне в уши лили, что в Марке и условия лучше, и денег побольше… Ага, трава зеленее и вода мокрее, блин! Та-же нищета что и везде. Демоны преисподней, да даже в Лотеринге поприятней было когда я только начинал, а ведь у меня совсем средств для существования не было! Или я просто придираюсь? Грустно вздохнув, признал, что слишком привык к роскошным залам эрлова поместья.
Приветливо кивнув флегматичному трактирщику, поинтересовался, где обретается мой вчерашний собутыльник. Как оказалось, Варрик не соврал - он действительно здесь живет. Ничего не понимаю - зачем нужно драть себе легкие в этой клоаке, имея отличный особняк в Верхнем городе? Тут два варианта: либо ему претит подобное внимание, либо он еще более чокнутый чем я. Тем-не менее, сейчас он мне нужен как сам воздух. Поднявшись на второй этаж, отыскал единственную незапертую комнату. Немного поломавшись, стучать или нет, все же выбрал второй вариант и потянул кольцо на себя, в следующий миг застыв на пороге.
А причиной тому был крайне задумчивый гном, медленно водящий точильным камнем по лезвию клинка. Моего, черт возьми, клинка! - Ты ничего не перепутал?
Вздрогнув, будто и не замечал ранее моего присутствия, гном медленно перевел взгляд слегка осоловелых глаз на меня, и спросил без малейшей тени иронии: - Ты знаешь, что это за оружие?
-Понятия не имею. - честно признал я, требовательно протянув руку: - Нашел его в драконьем склепе в Морозных Горах. А теперь верни.
-Во-о-от как… - тихо протянул он, так и не вернув мне меч.
-Где остальное мое снаряжение?
-Вон там, - лениво ткнул он пальцем в угол: - Очень интересный ты человек, хасинд. Лук явно долийской работы, древнее, чем сам этот город. Доспех из драконьей чешуи. Мастерская работа, но сделан совсем недавно, хоть уже и успел немного пострадать. Кинжал наёмного убийцы из Антивы, что вручаются самым достойным. И меч… “Голос Предков” тебе о чем-нибудь говорит?
-Просто слова, - Неужели все на месте? Странно, даже деньги не тронуты… Неспешно облачившись в доспех, уже успевший стать мне второй кожей, вновь вернулся к гному и протянул руку за мечом: - Я жду.