-Должен признать, ты меня немало удивил, - вновь заговорил Дункан. - Чтобы наёмник, и добровольно согласился присоединиться к Серым Стражам? Неслыханно!
-О, это же великая честь для безродного хасинда! - иронию в этом предложении не уловил бы разве что слепоглухонемой безрукий инвалид от рождения.
-А если серьезно?
-А если серьезно, то сам не знаю!
-Вот как? - вскинул он бровь, взбираясь на лошадь: - А где твоя?
-Предпочитаю ходить пешком… - поморщился я, вспомнив свой первый опыт. Это кусачее парнокопытное с первых минут решило свернуть мне шею во что бы то ни стало! Брыкалась, подпрыгивала, норовя зацепить меня головой за ветку, то пускалась в галоп, то резко останавливалась… Общего языка мы так и не нашли, пришлось поменяться на телегу… В которую некого было запрягать. В общем, по итогам долгого бартера я ушел с огромным еще горячим караваем, и был этим обменом невероятно удовлетворен! - У нас взаимная антипатия. Все лошади - отчаянные расисты! Никто не любит бедных хасиндов!
-Хорошо… - пожалуй, я слишком часто вынуждаю его задуматься… А это вредно, привыкнет еще! - Отправляйся в Остагар. Ты знаешь, где это?
-Знаю, но вы разве не туда-же собираетесь?
-Нет, у мне еще необходимо посетить Круг Магов и Лес Бресилиан… Наверное, стоит еще наведаться в Денерим…
-О, с Кругом я могу помочь! У меня есть там хор-рошая знакомая, которая будет просто в экстазе от подобного предложения! Да и лучше бы туда наведаться в первую очередь…
-Позволь мне догадаться… - его манера речи начинает понемногу раздражать: - Она попала в неприятную историю?
-Ну… Если считать неприятностью то, что тебя вот-вот казнят из-за предательства твоего друга, который обманом вынудил вломиться в запретные секции круга, да еще и оказался магом Крови, который…
-Можешь не продолжать! Я направляюсь в Круг! Как зовут твою знакомую?
-Солона Амелл! - с готовностью закивал я, пересыпая золото из сундучка в свою сумку: - Она там одна такая, уверен - не пропустите! Особая примета - жуткое похмелье! А я пока в Лес наведаюсь, благо у меня и там знакомые есть!
-Даже не сомневаюсь… - непонятно к чему пробубнил себе под нос Дункан, дернув поводьями. - Буду ждать тебя через два дня, с рекрутом или без!
-О, такую вечеринку я точно не смогу пропустить!
***
-БЕГУ-У-У-УН! - верещал я на весь лес, грозя сорвать себе горло. - Ко мне, мохнатый!
-Да ты совсем охр-ренел! - взъярился оборотень, выскочив из-за едва шелохнувшегося кустика. - Я тебе что, собачка?
-Ну прости, дружок! - погладив за ушком довольно завилявшего хвостом зверя, удовлетворенно хмыкнул: - Ну? Говорил-же!
-Гр-р-р… - я едва успел отдернуть руку от звонко клацнувших зубов: - Зачем пр-ришел?
-Извини, shashliki будут в другой раз! Но! - похлопал я по плечу приунывшего оборотня: - С меня бочонок пива! А сейчас, не мог бы ты проводить меня к долийцам? Мне лес незнаком, но ты-то его как свои… Да, пять пальцев знаешь!
-Пр-редлагаешь мне самому сунуться в р-руки эльфам?
-Да ты чего нервный такой? - стушевавшись от такого напора, отступил на шаг: - Хотя-бы направление укажи, как друга прошу!
-Др-руга? - Ого, вот это я называю крайняя степень охренения! И глазками так морг-морг! Ну чисто преданный пёсик! - Я др-руг?
-А ты сомневался? - хмыкнул я, скопировав манеру собеседника: - Ну как? Пр-роводишь, др-руг?
Как говориться: “Все побежали, и я побежал!” Если вдруг решите погоняться по лесу за оборотнем - лучше сразу застрелитесь из лука, это даже будет намного более простым способом самоубийства! А скакать через корни, провалы, запруды - это вам не по парку под музычку прогуливаться! Тут даже при помощи навыков Воина Духа я не всегда успевал, что уж говорить о бедных эльфах? Тут и самому недалекому станет понятно, почему долийцы окажутся в таком плачевном положении! Лучники они, может, и превосходные, но противник им попался без преувеличений достойный! Быстрые, ловкие, и смертельно опасные… Идеальные ведь союзники! На кой ляд нам вообще тогда сдались долийцы? Топор им в дышло, я предпочту оборотней! Конечно, если не удастся завербовать и тех и тех… А, где наша не пропадала? Если уж Шепард удалось остановить хрен-знает-сколько летнее противостояние, то чем я хуже? Всех на шашлыки! Мир, дружба, жвачка!
-Дальше сам! - прорычав сей эпос, Бегун бесшумно скрылся в лесу. Ну и ладно, не сахарный! Но ноги просто отваливаются!
-Стой, шемлен! - Только этого не хватало! - Эти земли принадлежат долийцам! Уходи!
-Я Серый Страж! - главное, самому верить в свою ложь! - Проводите меня к старейшине!
-Abelas[сожалею], Серый Страж, - произнес лучник уже теплее, опустив лук, - Но хранительница не может сейчас тебя принять.
-Я могу помочь. - так, а вот теперь поаккуратнее со словами: - У вас охотники пропали, так? Я помогу их найти, если вы поможете мне!
-Жди здесь! - скрылся он в кустах. О, теперь меня могут принять? Ну разумеется, все начинают шевелиться только когда ИМ что-то нужно! А чему я, собственно, удивляюсь? Сам такой-же!
-Andaran atish’an, Серый Страж! - поприветствовала меня “немолодая” эльфийка. - Я - хранительница Маретари, и я рада приветствовать тебя в нашем лесу. Что привело тебя к нам?
-Поиски рекрутов, хранительница. - я старался следовать непонятному пока этикету и говорить спокойно и размеренно, четко выделяя каждое слово. Черт их знает, вдруг они шуток не понимают? А в моей заднице и одной дырки хватает, спасибо! - Но, как я уже говорил, я могу себе позволить немного задержаться и помочь вам с поиском пропавших охотников.
-Мы с радостью примем твою помощь, Страж! - величественно поклонилась Маретари. Ей богу, вот вроде передо мной обычная женщина, живущая в лесу - а как чувствуется въевшаяся в подкорку привычка повелевать! В каждом движении в каждом слове - учиться тебе, Саня, и еще раз учиться! - Мерриль тебя проводит, она хорошо знает эти леса, к тому-же она очень хороший целитель.
-С радостью приму вашу помощь, хранительница! - ну еще бы я отказался! Но, помимо плюсов, можно заметить и более явную причину такой “поддержки” - меня будут банально “пасти”. Что-ж, вполне разумное решение! Хоть это немного и раздражает… - Я выхожу прямо сейчас, буду ждать… Мерриль, да? - получив подтверждающий кивок, обезоруживающе улыбаюсь: - Буду ждать вашу ученицу у окраины лагеря, не стоит больше необходимого нервировать вашу доблестную охрану, верно?
Каюсь, не удержался! Но просто сил нет смотреть на эти кривящиеся рожи! Как-же, человек, да еще и хасинд! У-у-у, варварская морда! Хе-хе, знали-бы вы, что я пока еще никакой не Серый Страж, а всего-навсего труп, движимый непонятной силой… Ха, да я даже рассказать об этом готов, лишь-бы посмотреть на ваши лица!
Расположившись у обложенного камнем костерка, я с наслаждением растянулся на земле, раскинувшись в позе морской звезды на теплой земле. Мягкий запах травы приятно щекотал напряженные за последний месяц нервы. А молоденькие долийки в такой свободной кожаной броне… Мр-мр-мр! О, да мне на этот раз попаласть гиперактивная тушка? Прелесть какая! Да будет местным венерологам праздник, хе-хе! Но, чую, доставит мне это немало проблем в свое время. А сейчас-то чего ломать себе голову? Я, бл*дь, свободен! Как говно в полете! Наконец-то можно хоть немного отдохнуть! Пожалуйста, Мерриль, не торопись!
-А… Эм… - раскрыв один глаз, увидел перед собой отчаянно краснеющую долийку: - Простите?
-Да-да? - чокнутые профессоры-клоностроители одобряют!
-Я… А-а-а…
-Судя по посоху за твоей спиной, ты маг. А значит, ты ученица хранительницы, - пришел я на помощь девушке, внутренне потирая руки: - А раз уж у нее всего один “студент”, то я рискну предположить, что ты - Мерриль, так? И ты пришла за Серым Стражем, чтобы начать поиски пропавших охотников?
-А… Д-да… - нет, ну какая прелесть! Прямо святая невинность! - Мы можем побыстрее с этим закончить? Пожалуйста!
-Да ради бога! - эх, а жаль, отдохнуть мне не дадут! - Ты знаешь, по какому маршруту должны были пойти твои крокодильчики?