-Мне еще никто никогда ничего не дарил. - на грани слышимости прошептала долийка, завороженно глядя на крошечного волчонка, удобно расположившегося на ладонях. А что началось потом… Девушка подбежала к окну, в очередной раз восхищенно вздохнув солнечным переливам на фигурке, потом окно сменилось на свет факела, магический светлячок, огонь из камина… А я просто тихо офигевал, бегая глазами туда-сюда вслед за мельтешащей особой. Откуда столько энергии? И зачем, скажите на милость, в такую жару камин? Присмотревшись получше, хлопнул себя по лбу, углядев крошечный котелок на треноге. Совсем мозги работать перестали… - Спасибо!
-А? - невольно вздрогнул, обнаружив прямо у себя перед глазами непомерно счастливое лицо долийки. “Как порой мало нужно для счастья!” - ехидно прокомментировала Ирида. - А… Пожалуйста. Наверное. Ну я пойду?
-Как? Уже? - и ресничками так хлоп-хлоп: - Прямо сейчас?
-Ну а что еще делать? - пожимаю плечами, быстро перебирая в уме варианты: - Мог бы еще предложить тебе наведаться в трактир, но не собираюсь этого делать по двум причинам. Первая - тебе в “Висельнике” вряд-ли понравиться, очень уж это… Колоритное заведение. Вторая - я не пью с магами.
-Почему? - искренне недоумевала Мерриль.
-Неинтересно! - Прозвучало как крик души: - Они все помнят! - умильная улыбка сама собой наползла на лицо, стоило мне только взглянуть на по-прежнему открыто внимающую девушку: - Это шутка, Мерриль. Пойдешь? Я угощаю.
-Конечно! Всегда мечатала… - искренне обрадовалась она, и, быстро подхватив пару каких-то мелочей из шкафчика начала подталкивать меня к выходу. Я даже немного прибалдел от такого напора. Вот это я понимаю - дух вечеринки! Вот как нужно проводить выходные! А тот факт, что об этом мне напомнила ОНА… Как-то грустно становиться от осознания того, что писец подкрался столь незаметно.
Я очень старался слушать эту белиберду, что лили мне в уши всю дорогу до таверны… Но это попросту невозможно! Девушка, видимо, настолько истосковалась по живому общению, что вываливала на меня все мало-мальски значимые для нее события за последние два месяца. Из этого заполошного щебетания я вычленил всего две новости: первая - ее уже несколько раз пытались ограбить. Пытались - потому-что система “Сэндал 2.0” все еще работает безотказно (слава богу - меня добавили в список возможных гостей. Как представлю, что придется снова лежать неизвестно сколько безвольной куклой… Бррр), вторая - ей это ну очень понравилось. Просто ради интереса, насколько должна быть обыденной жизнь, чтобы молодая, привлекательная долийка так радовалась грабителям? Полный сюр. Из дальнейшего вольного монолога понять что-либо еще не представлялось возможным: бедняжка (это я не про себя) так быстро перескакивала с темы на тему, что я едва успевал применять хоть какую-то мимику. Немного неловко ощущать себя таким “молчаливым собеседником”, но слова вставить мне никак не удавалось до тех пор, пока я насильно не всучил ей в руки здоровенную кружку эля. Правильно, попей, расслабься, и дай наконец моим ушам небольшую передышку!
-Развлекаешься? - ехидно поинтересовался подсевший к нам без разрешения Варрик: - Это правильно, отдых - дело святое! Не представишь нас?
-Мерриль, - хлопнул я по плечу разом притихшую эльфийку (не думал, что буду настолько рад ее застенчивости!): - Перед тобой Варрик Тетрас. Второй такой занозы в заднице попросту не существует, я проверял. Варрик, - пришла очередь гнома: - Это Мерриль, из клана Сабре. Ставлю свой меч против твоей Бьянки, что такого собеседника ты еще не встречал. - Придвинув их ближе друг к другу, поднимаюсь из-за стола, и направляюсь в сторону выхода: - Вы пообщайтесь пока, мне отойти надо.
-Опять? - округлила глаза долийка, позабыв даже о своей природной стеснительности.
-Я ненадолго. - пояснил я, хмуро зыркнув на подавившегося смешком гнома.
-Может, мне пойти с тобой?
-Туда… - Тетрас уже сдавленно хрюкал, медленно, но верно сползая под стол: - Парами не ходят.
Надувшись, вмиг ставшей похожей на обиженного воробушка, обиженно пробурчала себе под нос: - Постоянно меня одну оставляешь!
-Так хочешь пойти? - тяжелый вздох вырвался сам собой, от проявления столь бурной радости заскучавшей эльфийки: - Ну пошли. Свечку, может, подержишь…
*Спустя несколько минут*
-Надеюсь, ты довольна. - усадил я на прежнее место ушедшую в себя долийку, переставшую реагировать на внешние раздражители, после чего, вернувшись за свой край стола сложил руки в замок, удобно уместив на них голову и некоторое время просто наблюдал за довольным реготанием гнома: - Ты закончил?
-Ах-хааа… Почти-и-и…
-Ну тогда еще тебя обрадую - твоя очередь платить. - Настала моя очередь довольно улыбаться, глядя на вмиг посмурневшего гнома: - Шутка.
-Хреновое у тебя чувство юмора, как есть хреновое… - сокрушенно покачал головой Варрик, и без перехода добавил: - Поговорили?
-Как тебе сказать… - вяло пожимаю плечами, приветливо улыбнувшись подставившей кружку официантке: - И да и нет. С одной стороны - формально меня уже пригласили, так как на поиски потратили некоторое время. - “Которое я провел с пользой” - добавил про себя, внутренне усмехнувшись: - С другой - вряд-ли теперь Гаррет будет так уж рад моему присутствию в своем “ближнем кругу”.
-Что на этот раз учудил? - выгнул брось гном, подтянув к себе блюдо с немного подгоревшим мясом: - Опять, как во время погрома в Портовом Районе?
-Это был не погром, а преследование! - поморщился я: - Сколько можно напоминать? И вообще, сам у него при встрече спросишь, раз такой умный!
-Ну и хрен с тобой, - равнодушно махнув на меня рукой, подтолкнул ко мне многострадальную тарелку: - Попробуй.
-Что это? - скептическим взглядом окинув подозрительные комочки неизвестного происхождения, двумя пальцами поднял один. Понюхал, осмотрел со всех сторон, лизнул… Хм, вроде ничего. Закинув шарик в рот сосредоточенно зажевал. А к пиву и вправду классно, солененькие… Да и на вкус от лобстера почти не отличишь. Класс!
-Пещерный Паук. - просветил меня он, наигранно бесстрастно поглядывая на мою реакцию из-под бровей: - Ножки, если быть точным.
-Да ладно? - ошарашенно выдал я, по-новому посмотрев на лежащее передо мной блюдо: - Мля-а-а-а…
-Ха, так и знал! - обличающе ткнул он в меня пальцем, даже чуток подпрыгнув на месте от избытка эмоций: - Что, плохо стало, а?
-Сколько хорошего мяса пропало… - вспомнил я оставшихся на Глубинных Тропах рассеченных на части членистоногих, тем самым напрочь разорвав шаблон, успевший въесться в подкорку свободолюбивого гнома. Пусть я та еще скотина, но столь редкое зрелище как оскорбленный в лучших чувствах гном отчаянно гримасничает очередной неудавшейся подколке… Ну невозможно удержаться!
Варрик еще пытался что-то сказать, но, несколько раз похватав ртом воздух, отмахнулся от невидимой мухи и пробурчал себе под нос, спрятав глаза в деревянной кружке: - Сволочь ты.
-Уж какой есть! - пожал я плечами, мельком посмотрев на долийку. Похоже, не такого она ждала от этого вечера, и теперь усердно топила разочарование в эле. Тем лучше, так она хоть помолчать может: - Ты ведь не просто так подошел, я прав?
-Как ты мог такое подумать? - показательно схватился за грудь уязвленный до глубины души гном, в следующую секунду довольно хмыкнув, отметив мой скептический взгляд: - Ладно, слушай. Раз уж ты в деле…
-Когда это я соглашался?
— Значит, согласишься - не перебивай! - отмахнулся он, закинув в рот очередной кусочек мяса: - Нам нуфен… - видимо, Тетрас настолько сильно желал мне что-то поведать, что едва не подавился плохо пережеванным кусочком: - Кхе… В Клоаке маг появился, людей лечит, причем бесплатно. Ничего о нем не слышал?
-Не понимаю, о чем ты, - ушел я в несознанку, впрочем, не слишком умело.
-Так я и поверил! - подтвердил мою догадку Варрик: - Поговаривают, что делает он это не совсем законно, и… В общем, ходят слухи, что он Серый Страж…