Критическим взглядом окинув взмокшего бойца, с хрипа перешедшего на тяжелый сип, решил дать ему небольшую передышку. Легким движением забросив клинок в кольцо, поднял вверх руки, останавливая бой, и занял место на камне под столь приглянувшейся мне пальмой: - Перерыв. Пять минут.
Побуравив меня несколько секунд тяжелым взглядом, Хоук попросту побросал оружие на землю и рухнул там-же, где стоял. Некоторое время мы так и отдыхали, слышно было только его тяжелое дыхание, да легкое потрескивание сложносоставного состава в моей трубке.
Выпустив густую струйку дыма, я откровенно наслаждался оранжевым отсветом заходящего солнца. Если подумать, в чем-то Ириде я даже благодарен, несмотря на все ее закидоны. Кому еще предоставлялся подобный шанс, раз за разом прожить совершенно иную жизнь? Конечно, временами хотелось бы забраться куда-то в дебри, подальше от основной серой массы, и хоть немного пожить для себя. Охотиться, рыбачить, расширяться… Однако это скорее пустое ворчание выжившего из ума старика. Действительность же более сурова - хрен мне позволят просто так прохлаждаться. Договор, чтоб им всем на том свете икалось. На ум сами собой приходят слова песни группы “Комбинация”: Договор дороже денег, никто тебя мне не заменит… Впрочем, я и сам уже не смогу по-другому. Можно сказать вошел во вкус. Неужели я становлюсь маньяком? “С волками жить - по-волчьи выть”? Мда, с этими гавриками не то, что взвоешь, тут и окончательно крышей поехать недолго.
Что интересно - за эти две недели мне так и не удалось переброситься хотя-бы парой фраз со своими старыми “попутчиками”. Гномы лишь многозначительно хмыкали в ответ, искоса поглядывая на меня с каким-то странным блеском в глазах. Мерриль и вовсе как сквозь землю провалилась - десять дней уже ни слуху ни духу. Стоило мне только показаться на горизонте, как у всех неожиданно появлялись “очень срочные дела, которые ну никак нельзя отложить ни на секунду”. А Варрик? Этот хитрован уж точно что-то да знает, особенно если принимать во внимание отсутствие извечных сальных шуточек на тему наших “странных, но очень интересных взаимоотношений”. На себя бы посмотрел - предатель! Нашел подопытных, балабол коротконогий.
“Помяни черта”… - Какая занимательная у вас тренировка!
-Привет, Варрик. - поприветствовал его Хоук ленивым взмахом руки, так и не поднявшись с места: - Что тебя привело на этот раз?
-Я не к тебе. - протянул гном, многозначительно кивнув в облачко дыма под пальмой: - Все пытаешься вылепить из него свое подобие?
-Если бы! - слова вырвались сами собой, еще до того, как до мозга дошло что я повелся на детскую подколку. Сплюнув с досады (особенно если посмотреть на эту наглую ухмылочку), вытряхнул из трубки остатки трав, и, легко соскочив с места, принял из рук гнома большой сверток: - Это то, что я думаю?
-А то! - довольно кивнул он, - Лучшее, что можно достать за две недели! Может, скажешь уже наконец, что ты задумал?
-О-о-о… - мечтательно улыбнулся я, надев на голову потертую треуголку: - Тебе это понравиться!
-Только не слишком увлекайтесь, - вклинился Гаррет: - Экспедиция отправляется ранним утром.
-Кайфолом… - трогательно единодушно вздохнули мы с гномом.
*Следующее утро*
Попрощавшись с излучающей почти осязаемое удовольствие Изабелой, заказал кружку пива, и, заняв свободный стул у самой стойки, отстраненно прислушивался к скопившимся в кабаке морякам в ожидании Тетраса. Ей богу, собирается как на свадьбу - пиратка и то за двадцать минут управилась, а ей целый бриг необходимо было снарядить, не то, что какой-то там арбалет!
-… ни за что! - излишне громко воскликнул один из пиратов, идеально попав в установившуюся на миг тишину. Проворчав что-то невразумительное себе под нос, мужчина сделал несколько долгих глотков, и, окинув внимательным взглядом застывшую в ожидании публику, хищно осклабился и продолжил уже громким шепотом: - Я туда не вернусь! Чертов Кастильон со своей вечной жаждой наживы… Ведь капитан его предупреждала!
-О чем? - так-же “тихо” спросил едва ставший на путь разбоя молодой парень, навскидку лет 18-20. Ну ты-то куда? Сидел бы дома, детишек воспитывал… Эх, молодежь…
-О проклятии! - трагическим шепотом оповестил рассказчик, вызвав у окружающих потрясенный вздох. Я чуть пивом не подавился - ну прямо как дети, право слово! - Из-за него нам никогда больше не выйти в море, “Летучий Голландец” найдет нас везде!
-Какой еще “Летучий Голландец”? - иронично хмыкнул третий бандит: - Что ты несешь?
-Я его видел! - вспыхнул пират, звонко щелкнув ногтем по зубу: — Вот прямо как тебя сейчас! Это было ночью, как раз в тот момент, когда работорговцы в очередной раз пришли за грузом. - Невозможно не заметить нависшую в трактире атмосферу: меланхоличный трактирщик - и тот заслушался, забыв даже протереть и без того идеально чистую стойку: - И тут появился он… Прямо из глубин, словно из ниоткуда перед носом “Сирены” возник корабль!
-Из-под воды? - скептически хмыкнул бородатый разбойник.
-Да! Сгнивший, разваливающийся прямо на глазах остов корабля… - Спасибо, Андерс - без тебя бы такой фокус ни за что не удался! - Словно сама смерть пришла по наши души…
-Да хорошь заливать!
-А дальше? - беспокойно заерзал на месте молодой: - Дальше, что было?
-Так вот… - как ни в чем не бывало продолжил пират: - Сначала мы посчитали, что это обычная качка - но со временем корабль трясло все сильнее и сильнее… Когда мы вышли наружу… Создатель, меня до сих пор трясет…
-Что? - хохотнул бугай: - Пустого корабля испугались?
-Пустого? - возопил пират: - Этот корабль, будь он проклят, не был пуст! Там была команда! Мертвая команда…
-Иди ты к черту, я ухожу! - поднялся с места разбойник. Ну да, ничего особенного - самые обыкновенные одержимые трупы, спасибо Мерриль и магии крови. - Сказочник!
-Страшно было? - будто не заметив раздражения здоровяка спросил младший бандит.
-О-о-о, это еще не самое страшное! Их капитан - вот истинный ужас! - О, а вот это уже про меня! - Кажется, он когда-то и сам был пиратом - причем весьма богатым! Тяжелый кожаный плащ из воловьей кожи, искусно выделанная перевязь, превосходные сапоги… - Да-да, Варрик и не такое может! - Но его лицо… Скажи, парень, ты когда-нибудь видел осьминога?
-Это такой скользкий, с щупальцами? - скорчил гримасу отвращения разбойник, изобразив пальцами под подбородком эти самые щупальца.
-Вот, вот - именно такое лицо у него и было! - аж подпрыгнул от избытка чувств пират, случайно смахнув на пол кружку. Впрочем, расторопный трактирщик ее тут-же заменил на новую. Телевизора на вас нет… - Гладкое, безносое лицо со сверкающими во тьме глазами… А вместо рта у него были вот такие вот щупальца… - На самом деле отрастить что-то подобное совсем не трудно, гораздо сложнее было научиться ими шевелить. - Скользкие, извивающиеся, будто живые!
-И что вы сделали?
-А что мы могли сделать? - пожал плечами пират: - Стояли и смотрели, как он своей чертовой клешней в одно движение смахнул капитану голову…
-Клешней? - выгнул молодой бровь.
-Клешней, черт возьми! Совсем оглох, молодой? У этого ублюдка вместо правой руки была сраная клешня! - И ничего она не сраная - самая обыкновенная клешня… Может чуток островата, но уж точно никак не сраная! Нормальная клешня!
-Почему вы его не остановили?