“Вот ведь сволота какая, а!” - подумал я, подняв ногами облачко вековой пыли. Я, конечно, труп, но не настолько-же? Натянув на нос платок, оставленный в качестве презента от пиратки, бегло осмотрелся по сторонам. Ха, архитектура гномов, похоже, неизменна во всех мирах. Пусть в этом случае я и сужу больше по фильму, но общий антураж тютелька в тютельку соответствовал эпизоду из “Властелина Колец”. Мория, ешь твою вошь, точно Мория! Эх, вдруг довелось-бы Балрога встретить, а я, как назло, без спирта… - Бегите, глупцы! - разнесся мой голос эхом по коридорам, вызвав приступ самолюбования.
Ладно, хватит х*рней страдать, пора и делом заняться. А то вон, уже и остальные спуск начали, не хватало еще чтобы меня болтовней отвлекали, так можно и разнообразные вкусности пропустить. Или я просто бегу от душевной беседы с долийкой? Пробежав пальцами по стрелам, покачал клинок, пару раз выхватил из ножен кинжал Ворона, и, прихватив в левую руку лук, бодрой трусцой направился в одно из ответвлений.
Что интересно, откуда здесь берется свет? Никаких осветительных приборов я тут не заметил, от зева пещеры убрался уже достаточно далеко, зрение Завесы никоим образом не задействовано… Откуда, черт возьми? Пусть и создавалось ощущение, что за мной наблюдает не одна сотня глаз, но вид по-прежнему завораживал. Кто-то скажет, что в каменных коридорах нет ничего особенного, но это ровно до тех пор, пока эти эрудированные скептики сами не спустят свою задницу на Тропы. Свет, будто источающийся из монолитных стен, уходящих ввысь на без малого десятки метров, каменные своды, с потрясающим воображение мастерством вырезанные из цельной горы, бесчисленное множество залов, коридоров, перекрестков… Да тут хватит места на десятки, сотни тысяч жителей, и это только маленький кусочек! И все это построили вот эти милые бородачи?
Но со временем мое ликование угасало, уступая зарождающемуся раздражению. В каждой комнате, которую мне довелось посетить, не было ничего кроме сгнившего тряпья и трухлявых досок, бывших некогда мебелью. Ну что за невезуха? Хотя, на что я, собственно, надеялся? На пресловутую комнату, заваленную сокровищами? Каюсь, хотелось понырять в золото как тому гусю из мультика… Вернувшись в кажущийся бесконечным коридор, уже собирался направиться в обратном направлении, как внезапно ощутил направленный на себя взгляд. Стараясь не подавать никаких признаков страха, медленно оборачиваюсь, и натыкаюсь на заинтересованно глядящего на меня пушного зверька, забавно склонившего голову набок. Белый, и пушистый… На пенсию тебе пора, Легионер…
-Ну и что ты такое? - зверек отшатнулся от звуков моего голоса: - Да не собираюсь я тебя есть! Откуда, интересно знать, ты тут взялся?
Пока я чесал репу, осматриваясь в поисках возможного места обитания неизвестного науке комка шерсти, как его уже и след простыл. Куда, зараза?
Дальнейший путь уже напоминал марафон по пересеченной местности за мелькающим длинным белым хвостом. Не знаю, что мне стукнуло, что этот зверь важен, но упускать его было никак нельзя. Откуда здесь взяться живому существу - это раз. Где один, там и второй - это два. Где нашелся один живой вид, там найдется и другой, возможно - разумный. Вот вам и три!
Свернув за очередной поворот, едва успел затормозить, вцепившись руками и ногами в каменный пол, оставив на нем глубокие борозды от материализованных когтей. Еще бы чуть-чуть! Разочарованно вздохнув вслед скрывшемуся в неизвестном явлении хвосту, повнимательнее присмотрелся к обстановке. А посмотреть было на что - прямо передо мной завис идеальный прямоугольник отдающей синевой воды. Мерно колыхаясь, словно презирая все писаные и неписаные законы физики, этот самый прямоугольник перегораживал мне дальнейший путь. Нет уж, ну его нафиг, соваться в неизведанное оставьте тем, у кого с головой непорядок. По крайней мере поболее, чем у меня. Собравшись уже было пойти обратно, в полный голос выматерился на трех местных наречиях. За моей спиной был точно такой-же сраный квадрат! И что теперь делать?
“Муравью х*й приделать!” - мысленно проворчал я, и, зажмурившись, шагнул в проем.
Наиболее ближайшая аналогия… Попробуйте представить, будто какой-то неизвестный затейник решил вынуть ваш язык через задницу, утянув за собой все остальное. Мягко скажем - не самое приятное ощущение, которое я надеюсь удастся когда-нибудь забыть.
Ма-а-ать моя женщина… Открыв глаза, осознал себя стоящим посреди идеально круглого зала, со всех сторон заставленного полками с книгами. Архив? Библиотека? Плевать, это-ж какая находка! Портал, самый настоящий портал! Обалдеть, я нашел портал! Спасибо тебе, неизвестный пушной зверек, огромное чело… Кхм… Спасибо, в общем.
Побродив какое-то время от полки к полке, перелистал с сотню страниц, то и дело натыкаясь на незнакомые мне языки, слова, письмена… В конце концов мне это надоело, и только я собирался начать искать выход, как взгляд зацепился за нечто особо выделяющееся из общего фона. А именно - почти пустая полка, всего с одной единственной книгой. Ну как тут удержаться? Бережно приняв в руки будто самостоятельно скользнувший в мои руки древний фолиант, провел пальцем по корешку и недоуменно замер. Какого… Книга, черт возьми, источала тепло, будто живая! Никогда не замечал за собой особой любознательности или такой уж невероятной жажды знаний, но я принял совершенно идиотское решение - раскрыть книгу.
Поначалу, как и во всех остальных найденных здесь бумагах я не мог разобрать и слова, как произошло нечто совершенно из ряда вон - начертанные на желтоватом пергаменте руны словно зажили собственной жизнью, в едином порыве собравшись где-то на вершине страницы, и, вернувшись обратно, предстали передо мной в виде такой родной кириллицы. Жуть…
- Титаны были рождены землей Геей и небом Ураном. Их было шесть братьев - Океан, Кей, Крий, Гипперион, Иапет, Кронос и шесть сестер - Фетида, Феба, Мнемосина, Тейя, Фемида, Рея, вступивших в брак между собой и породивших новое поколение богов - Прометея, Гелиоса, Селену, Эос… Да ладно?!
*Тем временем где-то на Глубинных Тропах, Маг-отступник Андерс*
-Клянусь, я лично сверну ему шею! - прорычал доведенный до крайней степени бешенства гном.
-Разумеется! - хмыкнул Хоук: - Я даже готов тебе помочь, вот только есть одна проблемка…
-Твой брат запер нас в этом лабиринте. - хмуро заключила долийка.
Понимаю причину ее беспокойства. Вот уже три дня как мы блуждаем по каменным залам Тейга, то и дело натыкаясь на обвалы, тупики, а порой и засады разгневанных нашим вторжением призраков. Стоило послушать совета Тейна - карта, составленная более чем полтысячелетия назад, может быть не самым лучшим путеводителем по подземельям. Сам не знаю, почему я согласился на эту авантюру - от нее с самого начала дурно пахло. Возможно, старый друг пробудил во мне позабытую жажду к приключениям… А потом и вовсе пропал! Разумеется, такое случалось и раньше, но больше чем на несколько часов он никогда не отлучался. Мне не раз приходилось переступать через себя на этом пути - фальшиво улыбаться, подбадривать остальных забавными историями из своей жизни, но вечно так продолжаться не могло. Да и Мерриль начинает потихоньку сдавать - с каждым днем ее личико все сильнее начинало напоминать гротескную маску всеми обиженного котенка.
Мысли мыслями, но голод и нервное истощение постепенно брали свое - с каждым пройденным километром идти становилось все тяжелее. Причем отсутствие каких-либо интересных находок отнюдь не добавляло энтузиазма - весь наш путь сопровождался лишь звуками тяжелого дыхания, шагов, и иногда чьим-то рычанием, что, казалось, со временем становился все ближе. Или это все моя паранойя?
Стоит отдать должное хасинду - вчера при встрече с демоном мы не пытались сразу-же разорвать его на составляющие. По крайней мере не все - с трудом, но Гаррета удалось удержать от подобной глупости, во многом благодаря врожденному таланту Тетраса молотить языком без остановки. И оно того стоило - Демон Голода (будто нам своего мало!), как он представился, оказался вполне дружелюбным. Даже согласился указать нам дорогу, пусть и под довольно странным предлогом - прикончить одного из местных Духов. Сомневаюсь, что он нам в этом поможет, но, как говорится, время покажет.