-Всё. Достало! - раздраженно выдохнул Хоук, и, грубо бросив меч в ножны, прислонился плечом к острому камню: - Привал!
-Давно пора. - согласно кивнул гном, тяжело опустившись рядом: - Ни у кого не осталось чего пожевать?
-У меня есть немного хлеба, - робко предложила Мерриль, продемонстрировав выуженную из сумки подсохшую черную корочку: - Если… Кто-то сможет это есть.
-Давай мне - я просто умираю с голоду! - преувеличенно весело отозвался я, и, настороженно принюхавшись к еде, впился зубами в протянутое угощение. Мда-а-а, на вкус как… Никогда не приходилось жевать старые носки, но, наверное, примерно такой у них и должен быть вкус: - Очень вкусно, Мерриль. Спасибо.
-Пожалуйста, - подозрительно тихо протянула она, очевидно сомневаясь в моем душевном равновесии: - Как вы думаете, Тейн в порядке?
-Да что с ним сделается? - в который раз завожу старую пластинку, стараясь не обращать внимания на запах из собственного рта: - Хочешь, расскажу одну историю?
-Очередное “приключение”? - хмыкнул Варрик, пытавшийся достичь нирваны за отведенные пять минут: - Почему бы и нет? Какая это по счету? Я сбился на третьем десятке.
-Это было чуть больше года назад, - проигнорировал я недовольное ворчание гнома: - Тогда я впервые повстречался с Серыми Стражами. Разумеется, мне и раньше доводилось слышать легенды об этом ордене: доблестные защитники мира, стоящие на страже всего народа Тедаса. Отважные, непобедимые, справедливые - именно такими… Именно такую легенду когда-то поведала мне наставница Винн, еще во время моего обучения в Ферелденском Круге Магов. - уголки губ чуть расплылись в мечтательной улыбке: - “Магия должна служить человеку, а не человек магии!” - фыркнул я, подражая баритону Грегора: - Башня считалась неприступной… До меня. Не один десяток раз мне удавалось ускользнуть прямо из-под нома Храмовников.
-Зачем оттуда сбегать? - тихо спросила долийка.
-Потому-что это тюрьма! Самая настоящая тюрьма для всех, кто хоть как-то связан с любыми проявлениями магии. Будь ты магом разрушения, обращающим в пепел все на своем пути, или простым целителем, с самого рождения на тебе будет клеймо, хочешь ты этого или нет.
-Тогда зачем туда возвращаться?
-Я считал это место домом, - сказала моя постная мина: - Глупо, да? В общем, в одну из таких вылазок я и повстречал Стражей. Точнее - одного из них, хасинда…
-Дай угадаю, - прикрыв глаза хохотнул гном: - В трактире?
-Где-же еще? - поддержал я его с таким видом, будто это нечто само собой разумеющееся: - И знаете, он не показался мне одним из тех напыщенных снобов, что так кичились своим происхождением. Это был простой парень - да, отважный, да, сильный… Но в тоже время такой… Не знаю, компанейский, что-ли?
-С ним легко, - очнулась Мерриль, чуть крепче стиснув руками колени: - Я встречала немало шем… Людей. И все они были одинаковы в своем презрении к моему народу - всегда старались как-то напакостить, пусть у них это и не всегда получалось. Но Тейн, он другой. В нем нет той ненависти, от которой люди не избавились даже в Марке. Я нимало времени потратила на то, чтобы хоть раз найти скрытый подтекст в его словах… Знаете, как я с ним повстречалась?
-Удиви меня. - сонно пробормотал Варрик, толкнув локтем тихо посапывающего Хоука.
-Он пришел в мой клан еще будучи рекрутом, - зеленые глаза подозрительно заблестели: - Представился Стражем, сказал, что пришел в поисках добровольцев. Маретари попросила его о помощи…
-Хранительница?
-Она, - кивнула Мерриль, - Пропали двое охотников, и Хранительница попросила его отправиться на поиски, приставив меня для… Сопровождения.
-Так и скажи, что приглядывать за ним. - буркнул Тетрас.
-В конце концов мы вышли к руинам древнего храма, - продолжила она словно не заметив подколки: - Но он оказался окружен Порождениями Тьмы. Не меньше десятка - такие-же уродливые, жаждущие крови твари… А потом он толкнул меня вниз.
-Кто?
-Хасинд! - воскликнула магесса, на миг даже позабыв о своей непременной робости: - Столкнул меня с холма прямо в лапы к этим…
-И что? - скучающим тоном подал голос Гаррет: - Чем все закончилось?
-Пока я “весьма умело” - поразительно похожим на голос Тейна проворчала долийка: - Изображала из себя яростно брыкающийся обед, эта сволочь преспокойненько перестреляла их с высоты…
-Хороший ход, - пожал плечами гном, устраиваясь поудобнее. Вдруг, широко распахнув глаза, осторожно покачал за плечо Хоука и тихо пробормотал: - Кажется, камень шевелиться… - Простые на первый взгляд слова произвели просто волшебный эффект. Мгновенно преобразившись, команда повскакивала с мест, и, ощетинившись всевозможным оружием полукругом обступила торчащий из земли остроконечный камень. Поначалу ничего особенного не происходило, простояв таким образом долгую минуту мы уже начали хмуро поглядывать на гнома, как камень явственно задрожал, и из-под земли поднялась гигантская фигура одержимого… Камня? - Кажется, мы нашли того духа…
-Рассыпаться! - отдал короткую команду Хоук, первым подав пример, устремившись в сторону от скучковавшихся магов.
Дух был поистине огромным. Не меньше четырех метров в высоту, большую часть которого составлял жуткого вида доспех, вытесанный из острого даже на вид камня. Его даже можно было принять за горного великана, если бы не зияющая в центре тела дыра, испускающая яркий свет, чем-то отдаленно напоминая скелет человека, с единственным огромным сверкающим глазом вместо головы.
-…жди! - прогремело откуда-то с высоты. Посмотрев наверх, я увидел вцепившегося в навершие доспеха духа… хасинда. Откуда он тут взялся? - Хренов пернатый, я тебе это припомню! А ну вылезай! - плавным, текучим движением Тейн переместился на лицо духа, и, вцепившись пальцами в голову, уперся ногами в скелет и что есть силы потянул на себя. Странный на первый взгляд метод борьбы оказался неожиданно эффективным. Медленно, яростно рыча и сопротивляясь сияющая фигура поддавалась, постепенно покидая пределы монолитного доспеха, до тех пор, пока не распалась тысячей ярчайших искорок в руках Стража. Отпрыгнув от рухнувшего бездушным камнем доспеха, Тейн приземлился на ноги, и, как ни в чем ни бывало, беззаботно тряхнул головой и осторожно спросил: - А что вы на меня так смотрите?
*Незадолго до этого, Тейн*
Когда буквы уже начали расплываться, на миг оторвался от книги и устало потер глаза. Чтиво, безусловно, интересное, но пора бы отсюда как-то выбираться. Посмотрев на мир уже без этого странного девайса, обнаружил, что какое-то время преспокойненько вышагиваю по потолку. Вот это я понимаю, захватывающая литература! За эти… Ну пусть будет полчаса я узнал много нового: обо всех дальних и ближних родственниках Игрока, о их истории, о том, что их объединяет, но, увы, ни слова о том как избавиться от него раз и навсегда. Хотя, может и дальше будет хоть какой-то клочок, страниц двести еще осталось. Так уж и быть, прихвачу с собой, тем более что она так приятно греет спину…
Усилием мысли отцепившись от мраморного потолка, спрыгнул на пол и осмотрелся. - Налево пойдешь - коня потеряешь, направо пойдешь - жизнь потеряешь, а прямо пойдешь - счастье найдешь. - пробормотал я себе под нос. Классика - три выхода, все в разные стороны, черт знает откуда и хрен знает куда. Что может пойти не так?
Выбрав одну из арок, беззаботным шагом вышел на свет и невольно застыл. Это точно не Тейг. Как я это понял? Во-первых - никакого намека на подземелье больше не было, вместо этого меня окружало огромное пустое пространство, отдающее все той-же синевой. Что больше всего раздражало - это будто насмехающиеся над законами гравитации валуны, то и дело важно проплывающие мимо. Во-вторых - солнце. Точнее, его отсутствие. Вместо него было нечто похожее на многочисленные лучи прожекторов, проскакивающие сквозь густые тучи этого мира. С чего я решил, что это другой мир? Да потому-что в Тедасе такого уж точно нет, я бы заметил! Ну и в-третьих - под землей точно не идут дожди. Хотя, скорее, ливни - благо на мне треуголка, да и то непрерывно стекающая вода прилично закрывала обзор. - Ну коне-е-е-ечно! - ворчливо раздалось с моей стороны. Библиотеки как не бывало! Ну что за непруха?