Его голос звучал гулко, но странно глухо, словно старая пластинка, которую слишком часто проигрывали. В его голосе слышались нотки европейца. Савич спросил: «Вы имеете в виду те инструкции, которые вы дали Уолтеру Гивенсу и Брейки Элкотту, чтобы те зарезали их друзей?»
«Вижу, у тебя отличная интуиция. Возможно, поэтому ты не так боишься меня, как следовало бы. Ты довольно быстро понял, что мой прекрасный лес — не сон, что я проник в твоё сознание и создал эту великолепную обстановку, чтобы привести тебя туда».
«Мне следует бояться?»
«Ты сделаешь, как я говорю, как они, боишься ты или нет. Прежде чем мы закончим здесь, ты будешь почитать меня, боготворить меня. И ты ничего не вспомнишь».
Савич обвел всех рукой. «Вообще-то, я не вижу особых причин для страха. Оглянитесь вокруг. Вы не смогли как следует настроить освещение, столько теней, столько размытых углов в вашей башне. И отопление вы тоже не смогли обеспечить, верно?»
«Поклоняюсь тебе? Если ты не против, мне теперь слишком холодно».
Фигура в капюшоне не двигалась, стояла неподвижно, чёрный плащ развевался у лодыжек. Если Савич не ошибался, он выглядел удивлённым этой насмешкой.
Что он будет делать? Савич не хотел себе в этом признаваться, но он боялся. Он понятия не имел, что произойдёт, если его убьют мысленно. Умрёт ли и его тело?
Ведьма, или кем бы она ни была, склонила голову набок, посылая больше
его черные волосы выпадали из-под капюшона и скользили по лицу.
«Хватит этой мелодрамы. Кто ты и чего ты хочешь?»
«Меня зовут Стефан Далко. Я уже сказал вам, что собираюсь сделать».
«Это имя — часть румынской фантазии? Кто ты на самом деле? Какое тебе до этого дело?»
«Я убью тебя прежде, чем позволю тебе это узнать. Ты здесь не для того, чтобы задавать мне вопросы. Я привёл тебя сюда, чтобы прекратить все эти вопросы, чего бы это ни стоило.
И я это сделаю.
«Ты говоришь, что обладаешь такой силой, но боишься сказать мне, кто ты?»
Савич почувствовал, как Далко вспыхнул гневом, настолько реальным, что почти улыбнулся. «Ты совсем не похож на остальных», — сказал Далко. «Они не могли мыслить, не осознавая своего страха, не могли рассуждать. Какое-то время они считали себя безумными. Но ты остаёшься собой, даже здесь. Ты не ведьма, ты нечто совершенно иное. Знаешь, таких, как мы, не так уж много».
«Если это так, то можешь перестать выглядеть как голливудский злодей из мелодрамы. Почему бы тебе не снять капюшон и не показать мне своё лицо?»
Пауза, затем жесткий голос: «Я предоставляю атрибутику, которую ожидаешь увидеть.
Вот эти руки, например, — он поднял узкие руки с вздувшимися фиолетовыми венами и длинными тонкими пальцами, с заостренными ногтями. — Прекрасный штрих, не правда ли?
Савич не ответил. Он смотрел на средневековые гобелены. Только теперь это были большие грязно-коричневые тканые ковры, висящие на стенах, словно Далько потерял концентрацию, и сцены охоты исчезли.
Интересно. Действительно ли Далко был достаточно силён, чтобы удержать его здесь? До каких пор?
Пока он не умер?
Он снова посмотрел на Далко. «Зачем ты убил Спарки Кэрролла и Кейна Льюиса?»
Савич знал, что не ошибся; спазм боли пробежал по скрытому тенью лицу. За что? Далко сказал: «Всё, что тебе нужно знать, — это то, что они заслужили смерть. От моей руки, как и ты за своё вмешательство».
Далко сделал два шага к нему, поднял руку с длинным чёрным атамом и швырнул его в Савича, но тот уже упал на бок и дёрнул один из больших стульев перед собой. Атам ударился о деревянную спинку и вонзился глубоко, не долетев и трёх дюймов до его головы.
У него не было оружия, нечем было защититься. Он слышал хриплое дыхание Далко. «Ты слишком высокомерен, слишком горд, чтобы щадить. Ты не сдашься. Я не позволю тебе уничтожить меня».
Он увидел вспышку другого атама в руке Далко. Он приближался и на этот раз убьёт его. Савич сосредоточился, представил себе пещеру Винкеля в Маэстро, штат Вирджиния, место, которое он не раз видел во сне, место, где он и многие его друзья могли легко погибнуть. Он представил их обоих, стоящих в большом зале под сводами из невероятных сталактитов.
Внезапно они оба оказались в пещере.
Далко замер, глядя на стены. «Как ты это сделал?»
Савич не нашёл ответа ни для одного из них. Он просто силой воли вытащил их обоих из иллюзии Далко и поместил в свою собственную. Это сработало.
Далко задумчиво произнес: «Ты ведь уже делал это раньше, не так ли?
И ты мне не сказал.
«Зачем мне тебе что-то говорить? Хочешь, чтобы тебя похоронили здесь, в моей пещере, Далко?» — Савич указал на стену. «Посмотри на свой личный гроб, который я смастерил специально для тебя».