Имам поднял капучино и постучал им по чашке Эркюля. «В этом ты прав. Это был большой успех». Взрыв TGV превзошёл его самые смелые ожидания. «Бахар идеально выполнил ваш план. Список погибших растёт. Французы вне себя от ярости и ещё больше боятся своего мусульманского населения после взрыва их драгоценного TGV».
Имам снова поднял чашу, приветствуя особенно любопытную пожилую женщину, которая пялилась на него, и улыбнулся. Она покраснела от смущения и быстро отвернулась, старая ворона.
Эркюль стал свидетелем этой маленькой драмы. Он понял и женщину, и имама и понял, что встал на её сторону. В отличие от имама, он был одет повседневно: в рубашку-поло, свободную кожаную куртку, брюки от Армани и мокасины.
Он выглядел элегантно и непринужденно, и знал, что англичане восхищаются этим видом и инстинктивно ему доверяют. Он считал имама глупцом, потому что он выставляет свою непохожесть напоказ белым англичанам, особенно в этом незначительном месте, где его не забудут.
Что касается взрыва TGV, да, всё прошло именно так, как он и планировал, и он был очень доволен. Пять миллионов евро от мистера Бардона, если быть точным, были переведены электронным способом на один из его неотслеживаемых швейцарских банковских счетов. Старику с гнилыми зубами и в белом халате, сидящему напротив, об этом, конечно же, не нужно знать. Пора, подумал он,
Глядя на гордое старческое лицо имама, в одно мгновение полное сочувствия, а в следующее – угрюмого гнева, он осознавал, что за этими пронзительными старческими глазами всегда таится ненависть. Он давал ему понять, что больше не потерпит его высокомерия, его ошибочной веры в то, что его положение имама защитит их обоих, и что он останется в списке фаворитов Мухаммеда.
Эркюль наклонился вперёд и тихо произнёс: «Вы ошибались, имам, насчёт Насима. Ваши уверения и слепая вера в ваш план для него принесли нам неудачу в Нью-Йорке. И ради чего? Чтобы защитить поток денег, идущий в мечеть и к вам». Вот, было сказано, и теперь это лежало между ними.
Он наблюдал, как напрягся имам, и представлял, как его густые седые волосы под ослепительно белым бурнусом напрягаются вместе с ним. Был ли он оскорблён? Испуган?
Возможно, и то, и другое. Голос Эркюля был подобен колотому льду.
Эркюль откусил ещё кусочек шоколадного круассана, следя за тем, чтобы шоколад не вытек, и подождал. Имам никогда не верил, что он может ошибаться, и именно это делало его опасным. Как он справится со своей самой очевидной ошибкой?
«Насим принёс нам неудачу только в аэропорту имени Кеннеди», — наконец произнёс имам спокойным голосом, словно они обсуждали лёгкий дождь на улице. Он пожал плечами. «Насим не нанёс серьёзного ущерба. Он ничего не знал, кроме своей малой роли». Он перевернул руку ладонью вверх. «Он им вообще ничего не дал, так что у них по-прежнему нет никаких доказательств».
Имам улыбнулся, скрестив руки на груди, облачённой в белое одеяние. «Если Насим был моей ошибкой, то ты, Эркюль, несёшь ответственность за нашу неудачу в соборе Святого Патрика. Конечным результатом твоего плана в Нью-Йорке стали несколько разбитых окон на Пятой авеню и уничтоженный взрывом катафалк погибшего сенатора. Ах да, но все скорбящие внутри собора, да и сам собор, остались невредимы».
«Вместо того, чтобы винить себя или меня, Эркюль, за то, что мы потерпели неудачу, давайте насладимся тем, чего мы достигли, и перейдем к следующей великой задаче, стоящей перед нами».
Старое ископаемое не только напало на него, но и прочитало ему проповедь.
Эркюль понял, что имам ясно увидел, что ему удалось его удивить, и наслаждался этим. Эркюль медленно проговорил: «Ты сам сказал, что мальчик, нашедший бомбу, и священник, отбросивший её от собора, были невезением, и никто не виноват».
«Вот и всё. Насим тоже – просто не повезло. Кто бы мог подумать, что в очереди на досмотр окажется агент ФБР? Мы оба знали, что Насим не был тренированным бойцом, и поэтому эта женщина с её греховно-рыжими волосами вполне могла его победить». Эркюль видел, как его рука, когда он говорил о ней, сжалась в кулак, лежавший на столе, и как под кожей вздулись и набухли вены.