– Ну хорошо. Значит, мисс Фишер, именно это вы и хотели мне сообщить?
– Нет, комиссар, не это. Я пришла сама, потому что последнее время моей маме не просто добиться у вас приема. Нет, она не говорила мне об этом. Я сама догадывалась. Вот я и подумала, может быть, вместо нее вы примете меня.
– Прекрасно, вы добились своего. Так что же вы хотите мне сообщить?
– Моя мама мучается из-за того, что Земля может быть уничтожена. Вы знаете, там остался мой отец.
Слова Марлены покоробили и даже рассердили Питта. Как можно ставить в один ряд личные дела и проблемы благосостояния Ротора и всего будущего колонии? Конечно, доктор Инсигна оказала Ротору большую помощь, прежде всего своим открытием Немезиды, но уже давно она стала просто невыносимой и постоянно только мешает. И вот теперь, когда он вообще не желает больше с ней разговаривать, она посылает свою дочь.
– Вероятно, вы считаете, что уничтожение Земли, о котором вы говорите, произойдет завтра или в крайнем случае в следующем году?
– Нет, комиссар, я знаю, что это случится почти через пять тысяч лет.
– В таком случае разрешите вам напомнить, что к тому времени уже давно не будет ни вашего отца, ни вашей матери, ни меня, ни вас. И даже после того, как никого из нас не останется в живых, до уничтожения Земли или, возможно, других планет Солнечной системы пройдет еще почти пять тысяч лет, если такая катастрофа вообще будет – а ее не будет.
– Но, комиссар, я говорю о самом факте, а когда произойдет катастрофа – это уже другой вопрос.
– Должно быть, ваша мать говорила вам также, что задолго до… того, о чем вы думаете, люди в Солнечной системе узнают об этом и примут необходимые меры. И потом, разве можно жаловаться на гибель планеты? В конце концов такая судьба ждет любую из них. Даже если не будет никаких неожиданных космических катастроф, каждая звезда должна пройти через стадию красного гиганта и при этом уничтожить все свои планеты. Планеты, как и люди, смертны; разница лишь в том, что планетам отпущено немного больше времени. Это вы понимаете, юная леди?
– Да, понимаю, – серьезно ответила Марлена. – У меня очень хорошие отношения с моим компьютером.
(В этом сомневаться не приходится, подумал Питт и сразу – но слишком поздно! – погасил саркастическую усмешку на своем лице. Конечно, Марлена уже заметила ее и оценила его позицию.) Торопясь поскорее завершить этот неприятный разговор, Питт сказал:
– Тогда можно считать, что мы закончили нашу дискуссию. Все разговоры об уничтожении Земли – это чепуха. Даже если бы все было иначе, к вам это не имеет ни малейшего отношения, и впредь вам не следует болтать об этом ни при каких обстоятельствах. В противном случае не только вам, но и вашей матери могут грозить серьезные неприятности.
– Простите, комиссар, но мы еще не закончили наш разговор.
Питт едва не вышел из себя, но все же сдержался и холодно заметил:
– Дорогая мисс Фишер, если комиссар говорит вам, что разговор закончен, то он закончен независимо от того, хотите вы этого или нет. Он приподнялся в кресле, но Марлена не сдвинулась с места.
– Дело в том, что я хочу предложить то, что вам очень понравится.
– Что именно?
– Как избавиться от моей мамы.
Ошеломленный Питт снова опустился в кресло.
– Что вы имеете в виду?
– Я скажу, если вы выслушаете меня. Мама не может так жить. Ее очень беспокоит судьба Земли и Солнечной системы и… иногда она думает о моем отце. Она считает, что Немезида – это грозящее Солнечной системе возмездие, и грозящее по ее вине, так как она назвала нашу звезду этим именем. Комиссар, она слишком эмоциональна.
– В самом деле? Вы тоже заметили это?
– И она вам досаждает, напоминая о таких вещах, которые сама принимает очень близко к сердцу, а вы о них и слышать не хотите. Поэтому вы ее не принимаете и думаете, что было бы лучше, если бы она вообще была где-нибудь подальше от вас. Так вот, комиссар, вы можете отослать ее.
– Куда? У нас только одно другое поселение. Вы предлагаете послать ее на Новый Ротор?
– Нет, комиссар. Пошлите ее на Эритро.
– На Эритро? Но почему? Только потому, что я хочу от нее избавиться?
– Конечно, комиссар. Но у меня есть на то и свои причины. Я хочу, чтобы моя мама жила на Эритро, потому что она не может работать по-настоящему в обсерватории Ротора. Там все приборы всегда заняты, и она чувствует, что за нею постоянно следят. Она всегда ощущает ваше недовольство. И, кроме того. Ротор – не лучшее место для точных измерений, он слишком быстро и слишком неравномерно вращается.
– Кажется, вы все продумали. Это объяснила вам мать? Впрочем, можете не отвечать. Прямо она вам не говорила, не так ли? Вы сами догадались?
– Да, комиссар. И еще у меня есть компьютер.
– Тот самый, с которым у вас хорошие отношения?
– Да, комиссар.
– Итак, вы полагаете, что на Эритро у нее будут лучшие условия для работы?
– Да, комиссар. Там будет более стабильный фон, и она сможет сделать какие-нибудь измерения, которые убедят ее, что Солнечная система останется невредимой. Даже если это будет не так, то проверка всех результатов будет очень долгой, и за это время вы сможете отдохнуть от нее.
– Я вижу, что вы тоже не против отдохнуть от нее, не правда ли?
– Ничего подобного, комиссар, – спокойно ответила Марлена. – Я полечу вместе с ней. Вы избавитесь не только от мамы, но и от меня, чему будете рады еще больше.