Восемьдесят шестой день, полёт нормальный. Установить связь с Землёй на таком расстоянии невозможно. Запасы кислорода, воды и пищи рассчитаны на 50 лет потребления для шести человек. Корабль три раза благополучно огибал крупные метеориты, придерживаясь установленного курса. Быт экипажа проходит в лабораториях, библиотеке, отдельных комнатах и общих беседах в столовой.
И тут наши радары зафиксировали некое необычное космическое явление, похожее на область в пространстве-времени, обладающую огромным гравитационным притяжением. Это явление будто существовало в нескольких плоскостях одновременно, имя ему – чёрная дыра. Мы не имели и миллиардной доли представления об этом астрофизическом объекте, но и те крохи информации, которыми мы располагали, не предвещали ничего хорошего. Единственное что мы могли классифицировать – один из четырёх возможных сценариев развития этой чёрной дыры. Но для этого нужно было подойти ближе, а это значило неминуемую гибель “Немезиды”. Нужно было, во что бы то ни стало обойти эту угрозу.
Были предприняты попытки развернуть корабль, но они не увенчались успехом. Ещё до того, как наши радары зафиксировали эту область пространства-времени, “Немезида” попал в поле гравитационного притяжения чёрной дыры. Чёрная дыра, будто почуяв наш корабль, притягивала его к себе, словно гигантская планета метеоритный осколок. Это ужасающее космическое явление находилось от нас в девятистах а. е., немыслимо чтобы на таком расстояние оно могло притягивать космические тела. Но факт оставался фактом, через несколько часов “Немезиде” суждено быть поглощённым этой чёрной дырой, и мы ничего не можем поделать. Наша миссия провалена, это конец.
По мере приближения космического корабля мы смогли определить происхождение и развитие этой чёрной дыры. Это космическое явление образовалось в результате гравитационного коллапса массивной звезды, в дальнейшем разросшееся и превратившееся в сверхмассивную чёрную дыру с размерами десять в пятой степени солнечных масс. Вскоре пред нами предстало это колоссальное явление, разрывающее космическую гладь, его невообразимый размер поселил безграничный ужас в наших сердцах. Эта чёрная воронка беспощадно притягивала к себе всевозможные блуждающие космические тела, которые, попадая в неё, исчезали в пустоте. Такая же участь ждала научно-исследовательский корабль “Немезида”, и экипаж корабля вместе с ним.
Мелкий метеоритный дождь обрушился на корабль, когда до столкновения с чёрной дырой оставалось меньше двух астрономических единиц. Наши пилоты проявляли чудеса профессионализма в управлении космическим кораблём. Всё что мы могли сделать, пока чёрная дыра пожирала нас, это не стать преждевременной добычей крупного метеорита. Звёздное полотно вскоре исчезло, его заполонила чернота. Вхождение в разрыв пространства-времени сопровождалось причудливыми и зловещими аномалиями. Приборы отказали, раздался оглушительный звук сирены, предупреждающий об остановке двигателей и сбое в системе центрального управления. Астероидный шквал яростно забарабанил по обшивке корабля. Управление было потеряно.
Экипаж “Немезиды” охватила жуткая неожиданная головная боль, зазвенело в ушах и зарябило в глазах. Сквозь гул в голове едва различимо слышалось то ли шипение, то ли шёпот: mulam tse oitatigoc, oitatigoc tse soahc. Казалось, будто нечто проникло в наши головы, в нашу сущность, нечто невообразимое, нечто ужасающе могучее. Корабль затрясся, словно мелкая щепка, подхваченная ураганом. Этот многотонный гигант, предназначение которого состояло в бесстрашном преодолении космических широт, сейчас был не в состоянии противостоять той чудовищной силе, что завладела им. Его мощь для чёрной дыры была ничто иное, как писк комара для кита, как шорох песчинки для солнца, как крик человека в космическую бездну. Сквозь жуткий гул в голове я слышал крик второго пилота Джейкобса: