Лаэта с любовью покачала головой, но затем он сказал нечто проясняющее: «Многие из нас чувствуют, что он никогда не вписывался. Ты сравнил его со мной».
— но моя бабушка была любимицей императрицы Ливии; у меня были уважаемые братья и кузены в секретариатах. Анакрит поднялся по служебной лестнице в одиночку, всегда оставаясь одиночкой. Это дало ему преимущество, отточило его амбиции — но он так и не смог избавиться от своей изоляции.
«Он недостаточно изолирован для меня; он давит на меня и мою семью».
Лаэта тихо рассмеялась. «Интересно, почему?» Он, естественно, не стал продолжать. «Итак, Фалько, осмелюсь спросить: ты и твои дружки всё ещё расследуете Понтийское море?
Убийства на Марше?
Я пристально посмотрел на него. «Как мы можем это сделать, если нам было приказано прекратить это дело? Приказание, Клавдий Лаэта, которое ты нам дал!»
Он снова рассмеялся. Я улыбнулся ему из вежливости. Но как только я ушёл, моя улыбка тут же сошла на нет.
Я был уверен, что у Момуса никогда не было бабушки-рабыни, которая бы ласкала старую императрицу. Должно быть, он выполз из яйца в луже горячей слизи. Все его ужасные братья и сестры грелись в зоопарках богачей, а их головы висели на стенах как охотничьи трофеи.
Момус с энтузиазмом отреагировал на новость о причастности шпиона к грязным преступлениям, пока я не возжелал сдержанной рассудительности Лаэты. Момус даже пообещал помочь, хотя и признал, что не видит, что он может сделать.
«Момус, я всё ещё не думаю, что Клавдии появились и получили работу у шпиона случайно. Ты когда-нибудь расскажешь мне, что ты о них знаешь?»
«Фалько, если бы я знал, как они его контролируют, я бы сам им управлял».
«Вы признаете, что приставили к нему людей для присмотра?»
«Конечно, нет», — солгал он.
Я ушел, с сожалением подумав о том, что Момус всегда был бесполезен.
Была еще одна возможность.
Иногда Анакрит использовал для выполнения особых поручений внештатную сотрудницу — женщину.
Мы с Еленой несколько раз сталкивались с ней, и хотя я питал к ней профессиональное уважение, мы смотрели на неё с опаской. Она убивала для Анакрита, убивала по приказу.
Она гордилась красивым выступлением, будь то смерть или танец.
Танец был её прикрытием. Как и её убийства, он был чист, продуман до мелочей, безупречен и захватывал дух. Её талант открывал ей доступ к тем, кого Анакрит хотел устранить; отвлечённые её блеском, они были в её власти. Зачастую не усматривали никакой связи между её танцем и обнаружением шокирующего трупа. Её звали Перелла. Она…
Она перерезала горло своим жертвам ножом с тонким лезвием. Зная её метод, я никогда не позволял ей стоять у меня за спиной.
Впервые я встретил Переллу, ещё до того, как осознал её значение, у неё дома. Хотя прошло несколько лет, мне удалось снова найти это место: небольшую квартиру недалеко от Эсквилина, недорогую, но терпимую. Она впустила меня, почти не удивившись. Мне дали миску орехов и стакан ячменного отвара, настоятельно попросили занять удобное кресло и скамеечку для ног. Это было похоже на визит к двоюродной бабушке, которая выглядела скромной, но вспоминала времена, когда жонглировала тремя любовниками одновременно – и, по слухам, делала это до сих пор, передавая их жене пекаря, когда уставала.
Вспомнить Переллу мне помогла встреча с мистической Алис.
Перелла тоже была зрелого возраста и телосложения; на самом деле, ей было больше лет, чем следовало бы упомянуть. Искусная дива оставалась гибкой. У неё была и сила; не так давно я видел, как она так сильно пнула мужчину в пах, что списала на нет все шансы на то, что он сможет иметь детей.
«Дидий Фалько! Каждый раз, когда я тебя вижу, мне становится тревожно».
«Мило, что ты так любезен, Перелла. И я тоже отношусь к тебе очень серьёзно. Всё ещё работаешь?»
«В общем-то, на пенсии». Это было понятно. Её волосы, никогда не отличавшиеся стильной укладкой, когда-то считались светлыми; седина проступала сквозь небрежно свисающий шиньон. Кожа на шее огрубела. Но её самообладание не изменилось. «Себя?»
«У меня появился шанс — появились деньги. Я решил, что работа — это у меня в крови».
«Над чем работаешь?» — Перелла ела фисташки так, словно единственное, что имело значение, — это раскалывать их скорлупу. Она бросила этот вопрос, словно в непринуждённой беседе… но я никогда не забывал, что она агент. Хороший агент.
Я выждал немного, прежде чем ответить. Перелла положила орехи. Мы посмотрели друг на друга. Я тихо сказал: «Как обычно, моя роль сложна. Я не могу доверять своим принципам – если они у меня вообще есть, учитывая, что дело, которое я расследовал для племянника погибшего, затем перехватил Анакрит».