Это удерживало некоторых из тех, кто хватал милостыню, от открытого попрошайничества.
Вместе с Хеленой мы провели всю работу по организации банкета.
Весело набиваясь, люди не доставляли проблем. Когда долгий ужин подходил к концу, я наблюдал, как высокая и статная Елена Юстина проходит среди гостей в сопровождении моего секретаря Катутиса. Он был новичком. Я нанял опытного египетского писца как раз в нужный момент. Он был в восторге от смерти в семье; это давало ему больше работы, чем я обычно находил. Пока Елена выпытывала имена, Катутис деловито записывал их все ровным греческим шрифтом на случай, если мне понадобится узнать позже. Я боялся, что некоторые из сомнительных деловых договоренностей Па могут меня задеть. Елена также указала на нескольких женщин, похожих на официанток, которые не дежурили, щеголяя в лучших нарядах и, по-видимому, не осознавая, что женщинам в трауре следует снимать украшения. Эти пышнотелые, пышнотелые дамы могли быть просто добросердечными старыми подругами моего светского папы; возможно, они обожали его как милого плутоватого, который…
Оставил хорошие чаевые у своей пустой чаши. Или у них могли быть более глубокие мотивы.
Хелена собирала их данные вместе с подробностями обо всех тех стариках, которые не считали нужным объяснять, кто они такие, называя меня молодым Маркусом и постукивая по своим красным носам-картошкам, как будто мы делились огромными секретами.
Пока мы занимались своими делами, Хелена пробормотала: «Я же говорила, что мы надеемся на упоминание в светской колонке «Дейли Газетт» : «Видел на банкете в своем доме». «На элегантной вилле Яникула, посвященной жизни всеми почитаемого деятеля Форума Марка Дидия Фавония, присутствовали следующие известные личности... А теперь посмотрите, как претенденты на известность спешат помочь Катутису правильно написать их имена».
«Я не хочу, чтобы Па был в новостях».
«Нет, дорогая. Зачем предупреждать налоговую?» — Голос Хелены был слабым, но чувство юмора к ней возвращалось. Налог на наследство составляет пять процентов и поступает в военный фонд казны. Армия меня очень полюбит.
Я использовал траур по традиции, чтобы начать перечислять наследство. Большинству людей достаточно девяти дней, чтобы соблюсти эту формальность; я же едва успел пощекотать себе нервы.
Предположительно отрезанный от внешнего мира, я работал, как кочегар в бане, среди многочисленных пожитков Па. Я откладывал самые невостребованные вещи, чтобы продать их, чтобы уплатить налог. Я также договорился с Горнией, что мы будем выставлять на аукцион некоторые вещи, которые либо не продадутся, либо продадутся за ничтожную сумму; это должно было показать придирчивым чиновникам, что мои оценки запасов были безупречно скромными. Гражданин обязан платить налоги, но может принять любые законные меры, чтобы минимизировать ущерб. Я всё это знал. Я был посредником Веспасиана при проведении переписи. Я исследовал все варианты налогового мошенничества и уклонения от уплаты налогов – и теперь собирался использовать свой опыт. Па этого ожидал.
У меня состоялся интересный разговор с чиновником казначейства о том, должен ли я, продавая товары на аукционе, платить аукционный налог в размере одного процента сверх пяти процентов за наследство; вы можете угадать его ответ.
«Талия здесь. Ты видел ее, Маркус?»
«Я мельком увидела её». Она притаилась у дальнего конца стола, выглядя более укутанной и респектабельной, чем обычно. «Как мило с её стороны, что она осталась в стороне и не беспокоила нас». На самом деле её сдержанное поведение всё же встревожило.
«Я хочу поговорить с тобой!» — заявила Елена, и это вызвало у меня странное беспокойство.
Проходя среди гостей, Елена опознала выживших свидетелей завещания отца: четверых из тех трясущихся стариков, что без конца держали меня за руку. Я позаботился о том, чтобы каждому из них налили по глотку из особой амфоры фалернского вина, которое, вероятно, сократило их жизнь на несколько месяцев; оно текло, как густое оливковое масло, и было опасно крепким. Их присутствие позволило мне официально зачитать завещание. Я сделал вид, что содержимое стало для меня новостью; никого это не обмануло. Воцарилась сдержанная тишина. Мои сестры выслушали свою судьбу, не устраивая публичной сцены, но на их лицах промелькнуло предчувствие. Мама была слишком плотно закутана, чтобы кто-либо мог увидеть её реакцию. Весь день она казалась молчаливой, словно наконец-то потеряв старого дьявола, она окончательно потеряла всякое самообладание.