«Сначала родись!» — ответил я ей, возможно, слишком жестоко.
VI
«Ты лицемер – я видела твоё лицо!» – обвинила меня Елена. Она разгладила юбки, раздражённо побрякивая браслетами. «Марк Дидий Фалько…» Это был тонкий намёк. Елена использовала формальности, как рыбацкий трезубец. Я был хорошо ранен. «Неужели ты стал скрягой из-за состояния, которого не ожидал, – и прошло всего девять дней с тех пор, как ты узнал об этом?»
«Человеческая природа. Тёмная сторона жадности». Я осторожно выдавила из себя улыбку. «Что мне действительно ненавистно, так это то, что беременность Талии выдаётся за нашу проблему. Папа был поражён тщеславием и одурманен алкоголем, если не понимал, что она его обманывает. Быть обманутым другом — это отвратительно».
Хелена покачала головой. «А что, если она права? Ни один ребёнок никогда не сможет по-настоящему узнать своего отца, и ни один отец не сможет узнать своего ребёнка. Если только нет способа проверить кровь в наших жилах, нам остаётся только верить словам наших матерей — и большинству из нас это ничуть не вредит».
«В мире полно злых матерей, которые понятия не имеют, от кого их дети. Ждать осталось недолго и какой-нибудь учёный-исследователь найдёт способ доказать отцовство. Может быть, этому серебристому лису Филадельфионе это удастся».
«Учитывая, что настоящим родителем может быть Филадельфия, это было бы приятной иронией.
«Но у неопределённости есть свои преимущества», — утверждала Елена. «Кроме того, нельзя винить Талию за то, что она обратилась за помощью к Геминусу...»
«Она очень успешный предприниматель. Какая помощь ей может понадобиться?»
«Она не может танцевать с питоном во время беременности!»
«Я бы не стал её недооценивать. Скромность не в её стиле». Даже обычные акробатические трюки Талии были отвратительны. «Если она на какое-то время отстранится от работы, её труппа продолжит работать. У неё будут деньги».
«Но, Маркус, она хотела спланировать будущее ребёнка. Она не знала, что твой отец умрёт», — настаивала Хелена. «Никто этого не ожидал».
«Согласен, она не собиралась с ним остепениться — она слишком независима». Я содрогнулся при мысли о Талии в роли мачехи. «И всё же она
«Заставила его что-то пообещать. Он, очевидно, сказал ей, что изменит завещание. И она была рада, что он это сделал!»
«Как вы сказали, она очень хорошая деловая женщина».
Ворча, я отправился в Септу Юлию, где скрывал свой гнев, занимаясь грандиозной задачей расследования дел моего отца.
В тот день появился Клувиус. Он ворчал, пытаясь понять, собираюсь ли я продолжать дело Па, или Клувиус и его дружки-аукционисты перехватят работу, которая должна была быть нашей? «Люди обращаются в Гильдию за советом. Мы предполагаем, что ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили, Марк Дидиус…»
Тут же решил я. «Всё как обычно!» — сокрушительно бросил я. «Я сам помогу». У меня были свободные мощности. Летом в доносительстве было затишье.
Люди слишком разгорячены, чтобы беспокоиться о том, что профессиональные охотники за приданым женятся на их дочерях. Конечно, им стоит беспокоиться, ведь именно в длинные душные июльские и августовские ночи эти смелые девушки чаще всего впускают любовников в окно...
«Тогда не стесняйтесь спрашивать совета у любого из нас», — сварливо предложил Клювиус.
Это решило дело. С этого момента я стал одновременно аукционистом и информатором. Я отпускал на волю одного-двух лучших рабов из хозяйства Па, а затем обучал их, чтобы они стали помощниками вольноотпущенников, несколько человек работали в аукционном доме, а парочка работала с моими клиентами. Это могло быть полезным перекрёстным занятием. Помощники аукциониста могли разыскивать людей, оказавшихся в подобной ситуации, которую я решал как информатор. И традиционно обе профессии работали в септе Юлия.
Странно, как можно годами переживать за свою карьеру и ничего с ней не делать, а потом мгновенно, без колебаний, всё изменить. Это было словно заново влюбиться. Уверенность обрушилась на меня. Пути назад не было.
«Да, Клувиус, я переезжаю обратно в свой старый офис. Это поможет мне следить за конкурентами!» Возможно, я выглядел наивным, но если бы Клувиус знал, что
«Офис», о котором я говорил, – это то место, где я когда-то работал с Главным шпионом, вылавливая неплательщиков переписи. Он мог бы увидеть во мне более серьёзного соперника. Мы с Анакритом преуспели. Даже Веспасиан, воплощение скупости, счёл нужным вознаградить нас повышением в обществе. У меня были способности, у меня были связи. Я задумчиво потёр своё золотое кольцо, но Клувий всё равно не понял.