На обочине перед его домом сидел ряд веснушчатых детей. Когда наша повозка подъехала, все они гурьбой набросились на неё. Я попытался договориться с ними, что они позаботятся о наряде, то есть не будут пинать осла и снимать колёса. Я надеялся, что они слишком малы, чтобы сдвинуть сундук с деньгами.
Притворяясь крайне застенчивыми, никто из них не проронил ни слова. Когда я вошёл в мастерскую, Альбия встала в дверях, строго глядя на кусачек. В её нынешнем настроении она была пугающей; это сработает.
Дети, должно быть, унаследовали веснушки от матери. Она никогда не...
появилась; вскоре я понял, что она мертва — вероятно, истощена и умерла при родах, судя по опасному количеству потомства, которое она оставила.
Силан был коренастым, рябым мужчиной, с лёгкой раздражительностью, свойственной ремесленникам, вызванной тревогами, связанными с монопольным предпринимательством. В качестве жеста, подчеркивающего его индивидуальность, он носил на левом предплечье браслет, притворявшийся золотым. Его туника была тусклой и рваной, но он был в рабочей одежде, так что это ни о чём мне не говорило. Ассортимент в его мастерской был хороший: искусно сделанные, изысканные акротерии в греческом стиле для крышных украшений, несколько горгулий, обычные полки с плиткой и настенные дымоходы, а также обычные декоративные изделия для дома, кадки для растений и балконные поддоны. Всё было красиво. Я бы купил у него.
Он делал вид, что хочет быть дружелюбным, но сдерживал себя. Я смягчил его, в основном рассказав, сколько денег привёз его дяде и тёте. Он оказался в неловкой ситуации. Его родственники таинственно исчезли. У них не было детей. Будучи единственным племянником, он чувствовал себя обязанным взять всё на себя, хотя даже не знал, живы ли Примилла и Модест. В отличие от меня, он считал, что не имеет законного статуса наследника, поэтому не мог вести переговоры.
Я посочувствовал. «Так что же случилось? Я работаю в этой сфере; возможно, смогу дать тебе совет». Силан был не из тех, кто доверяет информаторам или даже знает, чем мы занимаемся. «Силан, что случилось? Я видел их дом в Анции; он совершенно заброшен. У твоего дяди и тёти, должно быть, были слуги, но они тоже дематериализовались. Ты привёл сюда рабов?»
Понимание его практических трудностей, должно быть, завоевало его доверие. Силан вздохнул.
«Они сбежали. Я не стал за ними охотиться. Пусть бегут, если смогут найти себе пропитание». Этот человек не был ни жадным, ни мстительным. Приличный человек. Нечасто мне попадались такие. Я старался не находить в этом ничего подозрительного.
Он казался расстроенным из-за пропавших тёти и дяди, встревоженным ситуацией, совершенно подавленным. «Мне сказали, что дядя ушёл первым, а потом тётя пошла его искать. У неё хватило ума приказать одному из их рабов прийти и сообщить мне, если она тоже исчезла».
«Так куда же делись Примилла и Модестус?»
«Тебе лучше этого не знать, Фалько».
Я был взволнован. «Попробуй».
«Они пошли к Клавдиям». Силан говорил так, словно я должен был знать, что это
Имелось в виду. Стоило мне лишь поднять брови, как он вернулся к началу истории: «Дядя и тётя владели собственностью, сельскохозяйственными угодьями. Изначально они зарабатывали деньги именно так, но вы знаете, каково это. Никто не остаётся на равнине, потому что быстро заболевает. Любой больной вскоре умирает. Только рабов можно уговорить остаться там и заниматься сельским хозяйством. Те, кто может себе позволить переехать, так и поступают».
Они поднимаются в горы или перебираются на побережье. Так, около двадцати лет назад Модест стал торговцем произведениями искусства в Анции, хотя они всегда сохраняли свою землю.
«Мой отец вел с ними дела, как я уже говорил; Геминус знал их долгое время... Так что же произошло?»
«Вспыхнул пограничный спор. Я знал об этом – ссоры не утихали годами. С некоторыми соседями, как известно, трудно иметь дело. Несколько месяцев назад скот забрел на дядины земли и нанёс большой ущерб. Модестус любит отстаивать свои права – он пошёл разбираться. Но так и не вернулся. Тётя Примилла – женщина отважная; она отправилась на его поиски.
С тех пор ее тоже никто не видел.
«Эти соседи — те самые Клавдии, о которых вы говорили?.. Так вы сообщили об этом? Вызвали власти?»
«Я сделал всё, что мог. Прошло много времени, прежде чем я что-либо услышал. Как только я узнал, что мои родители пропали, мне пришлось нанять кого-то, кто присмотрит за моими делами, прежде чем я смогу отправиться в Анций. Мне удалось заинтересовать местного магистрата. Отряд отправился на разведку. Они ничего не нашли. Клавдии все отрицали, что видели моих родственников. Так что ничего нельзя сделать».