«Какой в этом смысл?»
«Он может появиться».
«Этот бездельник давно исчез».
«Ну, нам нравится, когда беглецов правильно регистрируют. Помимо того, что это полезно, если мы поймаем их на тяжком преступлении, это помогает удержать следующего от попыток совершить то же самое, если он знает, что его будут искать охотники за головами... Куда, по-вашему, направляется этот Сирус? Вернётся ли он домой в Анций?»
Мясник был полон хвастовства и уверенности. «О, его погнали туда, куда все идут – прямо на Виа Аппиа, чтобы запрыгнуть в фургон с вином и исчезнуть в Риме. Они думают, что улицы вымощены золотом. Может быть, они…
«Я думаю, что однажды я тоже туда поеду!»
Петроний Лонг остался непреклонен. «Лучше дайте мне его описание, и я отправлю вам протокол на случай, если его поймают. Можете вернуть его, сэр. Римские стражники умеют выслеживать беглецов из сельской местности…»
Он намекал, что приезжие из сельской местности выделяются в нашем утончённом городе. Это было неправдой. Неудачник, сбежавший с фермы, мало чем отличался от беглеца из городского дома – ну, если только горожанин сворачивал свою парадную форму и прятал её под кустом. «Позвольте мне записать несколько деталей».
Высота?'
«Посредственно».
'Масса?'
«Посредственно».
«Отличительные приметы?»
«Ничего не видно», — ухмыльнулся мясник. «Я не успел осмотреть его грубые части!»
«Обучены ли вы каким-нибудь необычным обязанностям?»
«Обычная малолитражка».
«Полагаю, — предположил Петроний, — он был одет в грубо сшитую домотканую тунику и поношенные деревенские туфли? Что ж, благодарю вас за вашу проницательную наблюдательность, сэр».
«Это дает нам несколько очень полезных моментов для дальнейшего изучения».
Петро был напыщенным, спокойным юмористом. Мясник не мог решить, насмехаются над ним или хвалят.
XVIII
Мы могли бы переночевать в Ланувии, но все согласились, что нам подойдёт другое место – любое другое. Я вспомнил, что примерно на полпути к Анцию есть деревушка; она бы помогла нам завтра добраться, поэтому мы отправились туда. Это было очень древнее поселение, которое создавало ощущение, будто мы забрели в Древний Лациум, когда он ещё был Новым.
Они утверждали, что нас здесь девяносто жителей; должно быть, они считали своих коз. Я всё ждал встречи со старым героем Энеем, бредущим по этому низинному болоту, которое боги послали его колонизировать, всё ещё в набедренной повязке, в которой он бежал из Трои.
Там было скопление бедных домов, собравшихся вместе, потому что они находились рядом с перекрёстком; примерно в миле дальше через реку был мост. Там от узкой дороги отходила ухабистая тропинка. Ректус сказал, что тропинка шла на юг, проходя недалеко от Сатрика, так что мы могли бы сразу же туда смотаться, но мы всё же решили попытаться узнать в Анции о попытках властей найти Модеста и Примиллу. Мы ожидали лишь презрения от другого магистрата.
Но зачем отказываться от проверенной системы только потому, что она не работает?
Мужчина с женой придумали простую еду для путешественников. Если где-то и были места для ночлега, мы предпочитали не искать. Мы ели, пили, рассказывали истории, а потом разбили лагерь. На следующий день мужчина ушёл проверить своё фиговое дерево, но его жена приготовила нам простой завтрак. После чего мы двинулись дальше.
В Анциуме наши опасения оказались напрасными. Магистрат не собирался нисколько мешать нам; мы даже не смогли встретиться с этим человеком. Его дом был заперт, а сам он отсутствовал.
«Итак…» — задумчиво произнес Петроний Лонг. — «Если вы живёте в живописном старинном городе на побережье, то когда наступает лето, вам всё равно приходится уезжать в отпуск?»
«Этот увалень с фиговым деревом пригнулся здесь и предупредил его о твоём приходе», — злорадствовал его брат. Это было, пожалуй, первое его мнение по какому-либо вопросу. Остальные смотрели на Петрония Ректа и старательно молчали, запоздало оценив его как сумасшедшего фантазёра.
Мы поспрашивали. Это было забавно. Половина людей отказалась с нами разговаривать, остальные сказали, что ничего не знают.