Я уже успокоился, когда наткнулся на новых обитателей болот.
Я зашёл в похожий кемпинг, такой же убогий, как и предыдущий, такой же неопрятный, такой же невзрачный. Однако у него были свои преимущества в плане пейзажа. Во-первых, оттуда открывался вид на поля. Мои деревенские корни подсказывали мне, что эти поля были неплохие, хотя их ограждения были в плохом состоянии.
Три ужасных хижины, расположенные неровным треугольником, образовывали своего рода обшарпанную деревушку, не из тех, что можно было бы увидеть в путеводителе для туристов. От логова Проба их отличало то, что у каждой снаружи стояла пара побитых стульев, чтобы любоваться видом или чтобы было удобнее ругаться в небо. У каждой была бельевая веревка. Ни один мужчина, зарабатывающий себе репутацию опасного долговременного вредителя, не станет вешать свои трусики. Так что на виду были две женщины Клавдия: одна медленно развешивала безжизненную одежду, другая сидела в удрученной позе на ступеньках того, что, вероятно, было ее домом. Ее запуганное поведение говорило о том, что ей не разрешалось пользоваться стульями. На соседнем клочке земли какие-то взъерошенные дети пинали ведро; я насчитал четверых, хотя по шуму могли быть и другие.
У девушки со стиркой было худое тело четырнадцатилетнего ребёнка и лицо человека на два-три десятилетия старше. Боль затаилась в её глазах. Она не покинет их. Она видела то, что никогда не забудет, но никогда не собиралась делиться этим. Её унылое платье было коротким, бесформенным, потёртым – серая тряпка, выглядевшая старше её. Тем не менее, на ней была цепочка грубых каменных бус и даже браслет, который мог сойти за золото для девяностолетнего близорукого ростовщика. Какой-то мужчина, желая показать, что она за многое благодарна, дал ей их. Ей следовало бы отбросить их и освободиться от него.
Удивительно, но женщины не обиделись, что я вышел из подлеска. Это не означало, что они будут мне помогать.
«Меня зовут Фалько. Я ищу Нобилиса». Казалось, это неудивительно. «Кажется, я свернул не туда. Ты…?»
«Плотия», — сказала та, что с прачечной. «Хочешь «Нобилис»?» Она кивнула на центральную хижину. У меня сложилось впечатление, что она пустует. «Ушла».
«Пляжный отдых в Байях?»
«Уехал навестить бабушку».
«Это шутка? Я слышал, он крепкий орешек». Плотия просто смотрела.
Я подошёл ближе. После инцидента с Фэнгсом я огляделся, вдруг там есть другие сторожевые псы. Прочитав мои мысли, Плотия сказала: «У нас никогда не бывает животных». Её взгляд блеснул, и она мрачно добавила: «Ну, ненадолго».
Я сглотнул. Петроний как-то сказал мне, что патологические убийцы, как правило, начинают свои убийства ещё в детстве. Найдите мужчину, для которого работа с проститутками на улицах – личное призвание, и у него наверняка найдётся набор аккуратных банок с детской коллекцией препарированных крыс. Я предполагал, что все мальчишки любопытны к мёртвым животным. Петро сказал, что большинство просто вытаскивают их из канавы; мы же не ловим их специально и не разбираем. Большинство из нас не потрошат своих питомцев.
«Какая у вас связь с Клавдиями?» — спросил я женщин.
«Я замужем за Виртусом», — ответила всё ещё Плотия. «Бирта принадлежит Пию».
«Принадлежит » – термин, который порадовал бы наших предков; моя Елена бы его презирала. [Примечание для переписчика: удалите «мою». Я не хочу, чтобы мои яйца были маринованными.]
Прежде чем я успел спросить, Плотия добавила: «Обих здесь нет. Пий и Виртус работают в Риме».
Это были новости. Петроний был уверен, что новости были нехорошими.
«Я из Рима», — я изобразил дружелюбие. «Чем там занимаются ваши люди?»
Плотия лишь пожала плечами. Римская жена теоретически может быть ближайшим доверенным лицом мужа, но здесь это не так. Я предполагал, что брак — это односторонний договор.
У Клавдиев. Женам приходилось терпеть сквернословие, побои и принуждение к сексу, насколько я могу судить. Потом они рожали бесчисленное количество детей, которых тоже били и насиловали. Все они учились не высовываться, тщательно оценивать по дурному настроению, что можно сказать или сделать, и никогда не задавать вопросов. Им, несомненно, было приказано не разговаривать с незнакомцами.
Многие рабы знали это существование. Возможно, именно так Клавдии научились навязывать свою власть более слабым душам.
«У Нобилиса есть жена?» — спросил я.
«Она ушла». При упоминании о побеге Плотия выглядела ревнивой. Даже Бирта оживилась. Со своего насеста она всё слышала. «Он так и не оправился».