«О, я оставляю всё это тебе, фрукт. Не экономь; просто закажи новую вещь у самого модного дизайнера».
Хелена продолжила шутку: «Я так рада, что ты это сказал. Я нашла человека, который делает чудесные художественные изделия из стекла. Маркус, я думаю, важно, чтобы наши девочки росли, познавая прекрасные вещи в жизни, даже если они тут же их разобьют».
. . .'
Мы устали играть в игры. Я плюхнулся на диван, а Хелена опустилась на колени, чтобы помочь мне снять ботинки. На ней была простая домашняя одежда: длинная белая туника, косы были закручены в круг и заколоты одной длинной костяной шпилькой. Моё настоящее богатство заключалось в любви в её глазах. Я знал это.
Альбия все еще хандрила; она перестала бросать флаконы с духами в стену, хотя и стала подолгу исчезать из дома.
Возможно, она гуляла у реки, паря, словно водяной дух, обиженный каким-то бессердечным богом. Вернувшись домой, Елена подозревала, что пишет целые тирады трагической поэзии. «Я виню себя, Маркус; это я дал ей образование. Неужели это должно стать наследием Империи: ставить варваров в невыгодное социальное положение – и в то же время давать им возможность жаловаться?»
«Ещё Элиан приедет, чтобы разжечь страсти?» — «Нет, он занят. Отец решил, что теперь, когда и Авл, и Квинт женаты, пора выдвигать их кандидатуры в Сенат». Это всё, что мне было нужно: предвыборная агитация.
Елена тоже поморщилась. «Я уже говорила, что это будет неудобно для тебя, ведь ты занята наследством и нуждаешься в их помощи в делах. Но папа даёт им последний шанс обрести уважение – он надеется уговорить Минаса из Каристоса внести финансовый вклад».
Я усмехнулся. «Мы, кажется, знаем Минаса лучше!» «Да, он так же полезен Авлусу как родственник, как и как профессор. Полагаю, это тебя уже осенило».
Елена осторожно пробормотала: « Теперь ты в очереди, чтобы тебя вымогали ради денег,
Маркус.
«Что? Все всегда думали, что я хочу, чтобы твой отец заплатил мои долги. Неужели сенатор теперь надеется нажиться на мне?»
«Я думаю, он может попытаться поговорить с тобой», — призналась Хелена, улыбаясь.
Спасибо, Геминус. Теперь я был простолюдином, выскочкой из среднего класса, которому приходилось играть роль банкира для своих аристократических родственников. «Если я скажу: «Убирайся!», это вызовет семейный кризис?»
«Не от меня», — сказала Елена. «Ни один из моих нелепых братьев не достоин управлять даже бобовым полем, не говоря уже об Империи».
«Тогда они поплывут в Сенат. Может быть, мне стоит сделать инвестиции, а затем потребовать от них политических льгот? Если кучка бывших рабов, питающихся лягушачьей икрой, может иметь друзей в высших кругах, почему бы и мне не сделать то же самое?»
«Тебе не нужны ничьи одолжения, Маркус».
Несколько дней я не высовывался. Жизнь на Авентине текла своим чередом, хотя его трибун вернулся, так что у Петрония Лонга было слишком много работы в участке. Подкрепившись морским воздухом Позитана, Рубелла начала язвить, потому что Петро постоянно убегал на Бычий форум, скотный рынок на берегу реки, чтобы осмотреть всех животных, которых там продавали. «На всякий случай, если Нерон появится».
«Нерона давно нет», — резко бросил я, за что получил кучу ругательств. Ладно. Я сказал высокомерному Петронию, что у меня полно дел в Септе Юлии. Поэтому я погрузился в свои дела. Мы не были чужими друг другу, просто вели одну из тех ссор, которые поддерживают хорошую дружбу.
Без моего сдерживающего присутствия Петроний Лонг записал на свой счет «пропавший без вести»
Плакат на форуме. На нём были указаны отличительные черты Нерона: он откликался на имя «Спот», был левшой, когда был запряжён в пару, был серовато-бурого цвета, четыре ноги, хвост, левое косоглазие.
Петро даже нарисовал портрет. Его изображение непрерывной линии подтекания Нерона, на мой взгляд, было особенно трогательным. Я видел, как двое амбарных клерков чуть не обмочились, хохоча над этим произведением искусства, но они отнеслись к нему серьёзнее, увидев, какое вознаграждение предлагает мой упрямый друг.
Ему подарили много паршивых животных угонщики скота, которые только что
«нашел» бродячих волов, но своих собственных — никогда.
В тот день, когда я увидел этот плакат, я был на Форуме, чтобы встретиться со своим банкиром, угрюмым бухгалтером Нотоклептом. Его пальцы владели счётами, как никто другой.
Он хотел арендовать для меня банковскую ячейку большего размера (за которую взималась бы более высокая плата), в то время как мне нужно было объяснить, что мое внезапное появление крупных сумм не было связано с незаконными мошенничествами с займами или мошенничеством с твиттерами о старых вдовах.