Но пусть себе облажается. А мы все можем посмотреть, как Анакрит заляпает отвратительными чёрными чернилами кальмара одну из своих туник цвета ячменя, которые он так упорно носит.
Лаэта всегда носила белое. Классика. Дорого и аристократично. Подразумевалось, что он неподкупен, хотя я всегда предполагала, что он действительно очень коррумпирован.
Я понизила голос. «Что происходит, Лаэта?»
Он отложил ручку и подпер подбородок руками. «Ничего, Фалько».
Я скрестил руки на груди. «Я умею распознавать официальную ложь. Ты можешь сказать мне правду. Император мне доверяет. Я думал, мы с тобой работаем по одному и тому же приказу».
«Уверен, что да». Клавдий Лаэта бросил на меня взгляд, каким смотрят некоторые бюрократы. Он не отрицал, что он что-то скрывает, и, казалось, предполагал, что я знаю всё, что он делает.
Я чувствовал, что вижу отвращение к игре, в которую играл Анакрит.
«Я думал, это конфиденциальное расследование. Как Анакрит вообще узнал об этом?»
«Твой дружок Петроний подал заявку на замену быка и телеги. Аудитор прошёл по коридору и сообщил об этом шпиону».
«О нет! Интересно, сколько это стоило? Я вижу, что Казначейство будет придираться...
Но судьи вполне способны отклонить расходы, не привлекая Анакрита. Он тут ни при чём.
Лаэта в кои-то веки позволил себе грубость в адрес другого чиновника: «Вы же знаете, как он работает. Он большую часть времени шпионит за коллегами, а не за врагами государства».
«Может, мне стоит бросить ему вызов?» — спросил я.
«Я не советую».
'Почему?'
Взгляд Лаэты был проницательным и странно сочувствующим. «Возьми бычка у друга».
Анакрит всегда опасен. Если он действительно хочет эту работу, отойдите.
«Это не в моем стиле».
Лаэта откинулся назад, опершись ладонями на край стола. «Я знаю, что это не так, Фалько. Именно поэтому я беру на себя труд, из уважения к твоим качествам, сказать: «Просто оставь это в покое».
Я поблагодарил его за заботу, хотя и не понимал её. Затем я вышел из его кабинета, размышляя, что же именно Главный Шпион мог найти интересного в этой куче.
о воинственных болотных лягушках, убивших соседа во время ссоры из-за межевого забора.
Мой стиль, как, возможно, поняла Лаэта, заключался в том, чтобы направиться прямиком по коридору в кабинет Анакрита, намереваясь задать ему вопрос.
Он снова отсутствовал.
На этот раз там были двое его людей, ели свёрнутые лепёшки. Я видел их раньше. Я решил, что они братья, и без всякой логической причины причислил их к мелитянам. Анакрит приставил этих идиотов следить за моим домом в декабре прошлого года. Я временно присматривал за государственным заключённым, и он, в своей утомительной манере, попытался вмешаться. Вот так, в самом деле. Если он думал, что меня замечают во Дворце, он ни за что не оставит меня в покое.
Леговики заняли его комнату, как будто это была их база, где им разрешалось поужинать перед отправкой на следующее задание.
Один из них сидел на том самом месте, которое обычно занимал Анакрит. Даже шпионам приходится есть. Включая и несчастных, которых нанимал Анакрит. Любая излишняя фамильярность была его проблемой.
Когда я заглянул, парочка слегка выпрямилась; они по-иностранному поморщились, чтобы казаться услужливыми, хотя ни один из них не удосужился спросить, чего я хочу. Они неуверенно попытались спрятать свои овощные пирожки, пока не увидели, что мне всё равно.
«Его нет?»
Они кивнули. Один из них утвердительно поднял хлеб на два дюйма. Я не стал спрашивать, куда он делся, так что им не нужно было мне отвечать. Они знали, кто я. Интересно, догадались ли они, почему я хочу поговорить с Анакритом.
Он был одержимо скрытным, слишком скрытным, чтобы стать хорошим командиром. Его люди, вероятно, понятия не имели, что он задумал. В этом и заключалась его проблема: половину времени он сам не знал, что делает.
XXIV
По какой-то причине, когда я вышел из Дворца, ночь показалась мне полной угроз и несчастий. У Рима была своя изнанка. Сегодня вечером я, похоже, острее это ощущал. Я слышал кошачьи вопли и недовольные крики, доносившиеся как вблизи, так и вдали; казалось, повсюду стоял неприятный запах, словно, пока я был во Дворце, произошла какая-то серьёзная авария с канализацией. Тьма проникала в нижние слои, создавая лужи угрозы там, где должны были быть улицы. Памятники, стоявшие среди редких огней, выглядели холодными и зловещими, а не знакомыми.