Однако дома у меня царил мир. Дети уже спали, возможно, даже спали. Альбия была у себя в комнате, плетя интриги против Элиана. Лампа светила мягко, на столике стояли еда и питье, сонная Нукс щёлкнула хвостом при моём появлении, а затем тут же снова захрапела в своих счастливых собачьих снах.
Я сидел боком на кушетке для чтения с чашкой вина в руке, даже не пригубив. Елена свернулась рядом со мной. От неё исходил сладкий аромат после купания, и теперь она была одета в старое, удобное красное платье, без украшений, с распущенными волосами. Она укрыла босые ноги лёгким пледом, чтобы было комфортнее, пошевелила пальцами. Я искал признаки того, что её горе по ребёнку утихает; она позволяла мне разглядывать её, хотя и поджимала губы, словно вспылила, если я задам неверный вопрос. Но потом она взяла меня за руку; она оценивала моё возвращение к нормальной жизни так же, как я оценивал её. Я тоже скрывал свои чувства, потирая большим пальцем серебряное кольцо на её безымянном пальце.
Когда мы оба расслабились, я рассказал ей о том, как меня возили туда-сюда по Дворцу.
Обмен новостями был нашей привычкой, всегда был. Я передал то, что сказали Лаэта и Момус, а Хелена поначалу слушала. Когда я исчерпал все подробности и медленно отпил вина, она заговорила.
«Анакрит занял эту должность, потому что ревнует, вечно ревнует к тебе и к твоей дружбе с Петронием. Он думает, что тебе живётся лучше, чем ему. Он боится, что ты можешь оттеснить его и получить милость от императора. Он хочет того же, что и ты».
«Не вижу». Я поставил чашу с вином; Хелена подошла и задумчиво отпила, прежде чем поставить чашу на место. Я слегка улыбнулся, но продолжил говорить.
«Дорогая, у него есть статус; насколько я знаю, у него есть и деньги. Юпитер знает.
Как он туда попал? Но он — лучший разведчик. Даже то время, что он был выведен из строя из-за ранения в голову, похоже, не повлияло на его положение. У него стабильная карьера, жалованье и пенсия, он очень близок к Веспасиану и Титу...
«А я — неудачливый фрилансер».
«Он завидует твоей свободе, — не согласилась Хелена. — Возможно, именно поэтому он пытается саботировать твои дела. Он ценит твой талант и ненавидит, что ты можешь выбирать, принимать работу или отказываться от неё. Больше всего, Маркус, он хочет, чтобы ты стал его другом».
Ему нравилось работать с вами над переписью населения... — Он сводил меня с ума. — Но он как сердитый младший брат, прыгает вверх и вниз, чтобы привлечь ваше внимание.
У неё было два младших брата. «Он уже делал это с тобой и Петро. Так что обращайся с ним как с надоедливым братом, просто не обращай внимания».
Я прибегнул к сравнению. «Я не хочу, чтобы этот маленький мерзкий ублюдок устроил истерику и разбил мои игрушки!»
«Ну, Маркус, держи свои игрушки на верхней полке».
Было поздно. Мы устали, но не были измотаны, но ещё не готовы идти спать. В семейном доме это был редкий момент тишины. Мы стояли, держась за руки, наслаждаясь ситуацией, восстанавливая наше крепкое партнерство после периода расстройства и разлуки. Елена погладила меня по щеке свободной рукой; я наклонился и нежно поцеловал её запястье. Мы были мужчиной и его женой, уединёнными дома, наслаждающимися обществом друг друга. Ничего по-настоящему интимного не происходило – или пока не происходило – но меньше всего нам хотелось, чтобы нас прерывали. Вот тут-то, конечно же, и появился этот ублюдок.
Я имею в виду Анакрита.
Я смутно слышал внизу какие-то звуки – не срочные, не повод вмешиваться. Затем постучал раб, которого я не помнил, и вошёл. Вот что значит быть богатым: в моём доме жили совершенно незнакомые люди, которые знали, кто я, и смиренно обращались ко мне, как к своему господину.
«Сэр, вы примете посетителя?»
Посетитель, должно быть, догадывался, каким будет мой ответ. Он последовал за парнем и грубо втиснулся следом. «Прошу прощения за столь поздний звонок – я только что узнал о твоём отце, Маркус. Я немедленно пришёл!»
Елена пробормотала молодому рабу: «Спасибо», давая ему понять, что мы не виноваты. Он ускользнул. Мы с ней оставались на месте ровно столько времени, чтобы любой, менее грубый, чем шпион, заметил, что он вторгся в их владения. Вероятно, он пришёл из кабинета; он даже огляделся, словно надеясь получить лакомый кусочек. Отказать гостю было против наших представлений о гостеприимстве, но, как стоики, мы отказались предложить ему угощение.
Я встал, открыто вздохнув. Ошибка, потому что это позволило Анакриту подскочить и схватить меня за руки. Мне хотелось отдернуть лапы, обхватить его красиво подстриженную шею и задушить; но мы стояли на красивом тряпичном коврике, и мне не хотелось осквернять его его трупом.