Альбия задумалась. «Звучит блестяще. Пора бы нам туда пойти!»
Я застонал.
XXV
На следующий вечер мы с Петронием бок о бок вошли во дворец. Мы молчали, шагали размеренно, оба внешне бесстрастны. Анакрит уже проделывал с нами этот трюк. Тогда он не сработал – будьте уверены, он повторит тот же манёвр.
Когда мы приблизились к его кабинету, вышел один из тех двоих, которых я называл братьями Мелитан. Когда он поравнялся с нами, мы расступились, чтобы он мог пройти. После этого мы оба остановились, развернулись на каблуках и посмотрели ему вслед. Он умудрялся смотреть перед собой до самого конца коридора, но не мог не оглядываться из-за угла. Мы с Петро просто стояли и смотрели на него. Он скрылся из виду, тревожно кивнув головой.
Мы вошли в комнату Анакрита без стука. Когда Петроний открыл дверь, он громко произнёс: «Стандарты сейчас ещё слабее, чем когда-либо. Он выглядит слишком чужаком, чтобы суетиться, словно крыса, так близко к императору… если бы у меня была Палатинская власть, я бы заставил его доказать своё гражданство, иначе он бы оказался в ошейнике».
«Кто ваш коротышка?» — спросил я Анакрита. Он сидел, развалившись, в своей обычной позе, положив на стол сапоги — довольно изящные, из рыжеватой телячьей кожи. Он резко выпрямился, опрокинув чернильницу, а его клерк хихикнул.
«Один из моих людей...» Петроний расхохотался, а я поморщился, изображая жалость.
Анакрит, совершенно смутившись, вытер чернила. «Спасибо, Филерос!» Это был намёк писцу, пухлому, грузному рабу-дельцу, на то, что ему следует скрыться, чтобы шпион мог поговорить с нами конфиденциально.
Я сделал вид, что принял это за приказ принести угощение. «Мне миндальный пирог, Петроний любит пироги с изюмом. Без корицы».
Петро хлопнул себя по лбу. «Я готов! Мне только мульсум, не слишком подогретый, и двойную порцию мёда. Фалько возьмёт вино и воду, которые подадут в двух стаканах, если вдруг захочется».
«Придержи специю». Я повелел Филеросу идти дальше, словно нам всем нужно было поскорее туда попасть. Клерк ушёл, а Петроний старательно закрыл за собой дверь.
Комната была небольшой, и теперь нас было трое. Мы с Петро заняли её место. Он был крупным, с внушительными бёдрами и плечами; Анакриту стало тесно. Если он смотрел прямо на одного из нас, другой исчезал из поля зрения, вероятно, делая неприличные жесты. Я схватил табурет клерка, не слишком-то осторожно отодвигая в сторону всю его работу.
Затем мы замерли, сложив руки, словно десятилетние девочки, ожидающие сказки. «Ты первый!» — приказал Петроний.
Анакрит был побеждён. Он отказался от любых попыток следовать собственным планам.
Мы все должны были быть коллегами; он не мог заставить нас вести себя с ним честно.
«Я прочитал свитки…» — начал он. Мы с Петро переглянулись, скривившись, словно только маньяк мог читать материалы дела, не говоря уже о том, чтобы полагаться на них. «Теперь мне нужно, чтобы вы изложили свои выводы».
«Находки!» — сказал мне Петроний. «Это сложная новая концепция».
Анакрит почти умолял нас успокоиться.
Внезапно мы стали вести себя совершенно профессионально. Мы заранее договорились, что не дадим ему никаких поводов для обвинений в нашем нежелании сотрудничать. Я резко объяснил, что узнал об исчезновении Модеста из-за его деловой сделки с моим отцом. Я не упомянул его племянника, Силана. Зачем? Он не был ни жертвой, ни подозреваемым.
Петро описал обнаружение трупа и его опознание по письму, которое нёс Модест. Он говорил чётким голосом, используя стилистическую терминологию. Он рассказал о нашем визите к Клавдиям; о том, как мы допросили Проба; как мы обыскали местность и ничего не нашли.
«Что ты задумал дальше?» — спросил Анакрит.
«Поскольку следующий ход за тобой, что ты думаешь?» — раздраженно бросил Петро.
Анакрит проигнорировал вопрос. «Есть ли у вас другие зацепки?»
Петроний пожал плечами. «Нет. Нам придётся сидеть сложа руки и ждать, пока не найдётся ещё один труп».
Анакрит применил мрачное выражение лица, которое мы послушно повторили.
«Послушайте, теперь вы можете предоставить всё это мне. Я справлюсь». Время покажет, так ли это. Он закрыл встречу. «Надеюсь, вы, два стойких приверженца, не считаете, что я отнял у вас дело». Мы не стали выглядеть обиженными.
«О, у меня и так дел по горло: гоняюсь за ворами туник в банях», — усмехнулся Петроний.
«Ну, это не совсем тот уровень...»
«Не так ли?»
Затем Анакрит применил тот же трюк, который уже опробовал вчера вечером: он упомянул о своих планах устроить званый ужин, пригласив и Петрония. «Я так чудесно провёл время, когда Фалькон и Елена развлекали меня на Сатурналиях…» Сатурналии, возможно, и подходят для заглаживания вражды, но, поверьте, меня втянули в эту отвратительную сделку. «Какая великолепная семейная атмосфера… Ты обедал с ними у них дома, Луций Петроний?» Конечно, обедал! Он был моим лучшим другом и жил с моей лучшей сестрой. «Чувствую, пора и мне ответить приглашениями…»