Елена всё ещё перебирала кандидатов: «Домициан более сомнителен». У меня была вражда с Домицианом. Он меня не пугал, но если он был в этом замешан, лучше бы он об этом знал. «Из всех влиятельных и влиятельных людей во дворце, — заключила Елена, — только Клавдий Лаэта. Он бы не пригласил тебя и Петро расследовать дело Модеста, если бы его интерес заключался в сокрытии информации».
«Отдайте ему должное — он знает, что мы слишком хороши!» — ухмыльнулся я ей.
«Лаэта не рискует по-глупому», — холодно поправила она меня. У Хелены было прекрасное чувство юмора, хотя она и не терпела глупых перепалок с попрошайками.
«Он не играет с ножами ради дешёвого удовольствия. Он видит свою роль в защите администрации, чтобы Империя могла бесперебойно функционировать».
«И что ты думаешь?»
«Это может быть какой-нибудь консул или бывший консул, который никогда не встречался нам на пути».
«Большинство из них!» Мы держались подальше от общей политики.
«Могу спросить отца. Не то чтобы он был знаком с головорезами. Его друзья в курии — люди добрые. Люди, которые читают Платона за обедом, филантропы, которые считают, что комиссия должна заняться проблемами здравоохранения среди городской бедноты».
Я сказал, что Клавдии представляют угрозу для здоровья в Лациуме.
Хелена всё ещё обдумывала аргумент. Я уклонялся от ответа, если альтернатив было слишком много, но она предпочитала быть обстоятельной, без пустых тем типа «решим это позже»; она прорабатывала каждый пункт. Она говорила, что я типичный мужчина, а я считал её весьма необычной женщиной.
«Нам следует задуматься, Марк, не только о том, кто этот влиятельный человек, но и о том, почему он поддерживает вольноотпущенников. Прошло много времени с тех пор, как влиятельные люди в Риме объединялись с преступными группировками».
«Такие люди, как Клодий и его террористы? Он нанял себе жестоких надзирателей; все их боялись, и в сочетании с его патрицианским именем это давало ему огромную власть... Сейчас в городе ничего подобного не происходит».
«Речь не может идти о чем-то, что Клавдии предлагают своему защитнику», — сказала Елена.
«Он, может быть, и амбициозен, но он должен уметь делать свою карьеру без их помощи. Так зачем же он вообще этим занимается? Какую власть они на него имеют?»
Она была права, и я согласился: «Чего он боится? Кучки второсортных бывших рабов, живущих на болоте, вдали от цивилизации, торгующих металлоломом и избивающих своих жён? Не понимаю, как они могут хоть как-то повлиять на кого-то, кто имеет серьёзный вес в Риме. А у него должен быть вес. Чтобы заставить Анакрита подпрыгнуть, нужен настоящий человек».
«А может быть проще?» — предположила Елена. «Может быть, они находятся под защитой самого Анакрита?»
Мы оба рассмеялись и согласились, что это совершенно маловероятно.
Вернувшись в Рим, выяснилось, что гость, угрожавший Фамириде, не мог быть Анакритом. Человек, отправившийся в Анций, должен был быть агентом. Петроний подтвердил, что шпион был в Риме. Его видели дозорные.
События развивались. Пока мы с Еленой отсутствовали, Седьмую когорту вызвали в некрополь на Виа Триумфалис. Это захоронение находилось на другом берегу реки, к северу от города, в отличие от того места, где был обнаружен Модест. Прохожие обратили внимание смотрителя на некую неглубокую могилу, вырытую без разрешения у дороги. В ней лежало свежее, изуродованное тело.
XXX
Джулия и Фавония тихо играли на полу со своими глиняными фигурками. Как только мы вошли, они вспомнили, что мы, их бессердечные родители, их бросили. Они вскочили, покраснели и убежали с громкими криками, и по их щекам текли настоящие слёзы. Это был классический обман.
Елена Юстина вопросительно посмотрела на меня. «Может, двух достаточно?»
'Согласованный!'
Альбия тоже отказалась приветствовать наше возвращение и убежала, как обиженная собака.
Это навело Накс на ту же мысль, хотя она и была с нами в поездке.
Сообщение от Петрония о новом убийстве было непреодолимым. Я переоделся в тунику и сапоги, затем умылся. Хотел было прочесать волосы, но решил остановиться на продуваемом ветром виде. Возвращение в Рим меня уже достаточно раззадорило; быть аккуратным было бы слишком волнительно. Иногда мне нужно было вспомнить, как я жил в Фонтанном дворе и был грубым негодяем.
В середине утра я вышел из дома, с ножом в ботинке и деньгами в кошельке ровно на случай непредвиденных обстоятельств. Мой разум был ясен, а походка бодра. Однако меня не покидало лёгкое нервное чувство, как у человека, которому нужно вернуться в привычную обстановку. Супружеская измена и крушения могли произойти и без моего ведома. Я мог пропустить решающую поимку того балконного вора с улицы Армилустриум. Старый Люпус мог бы отправиться в давно обещанный круиз по Средиземному морю – насколько я мог судить, взяв с собой ту пухляшку-официантку из «Венерины гребешки» вместо своей несчастной жены с косичками, которая вечно выпрашивала у Брута еду с рыбного прилавка. Когда я доберусь до Майи, она расскажет мне всё необходимое, но сначала мой путь лежал в участок Четвёртой когорты.