Петроний закончил ночную смену и ушёл домой. Там был Фускулус, который и рассказал мне эту историю.
«Тот же метод, что и раньше?»
«Похоже, тело найдено в некрополе, хотя на этот раз не в гробнице.
«Есть разница с раскопками на Аппиевой дороге и в Латине, где можно увидеть патрицианские фамилии и огромные мавзолеи. Виа Триумфалис — это большое кладбище со смешанной клиентурой, от рабов до представителей среднего класса. Захоронения здесь смешанные: от старых скелетов, выглядывающих из неглубоких могил, до серых каменных урн с красивыми заостренными крышками или половины разбитой амфоры, лежащей на боку, в которой хранился прах усопшего».
«Примерно нашего уровня!» — сказал я, ухмыляясь.
«Не такая затейливая, как та надпись, которую твой папа сделал для себя, Фалько! Нет, это мой мемориал, который никогда не будет продан, с фасадом в тысячу ног; нет красивого этрусского погребального алтаря с милыми маленькими крылышками на нем.
Я ещё не была готова к шуткам. Я могла бы посмеяться над потерей отца, но мысли о моём маленьком сыне требовали уважения. «Фускулус — это большое кладбище с кучей беспорядочных могил. Почему этот труп привлёк внимание?»
«Знаете, некоторые сумасшедшие убийцы хотят закричать: « Посмотрите на меня! Я сделал то, что хотел». Разыскивается, и вы меня не поймаете! Петроний считает, что тело было специально подброшено у дороги, чтобы кто-нибудь заметил.
«Вы видели тело?»
«Это действительно была моя привилегия».
«Модестус был среднего возраста. Кто-то похожий?»
«Нет, этот молодой. Хрупкого телосложения — легко сломить».
«Как он был размещен?»
«Очевидно, ритуал. Лицом вниз, руки раскинуты в стороны, как у распятого раба. Ну, когда я говорю «во весь рост», Фалько, я имею в виду не обе его руки, которые, будучи отрубленными, очень аккуратно располагались по обе стороны от головы. Тот же план, что и у Модеста. И, как и у Модеста, когда Седьмой перевернул его, они обнаружили его распиленным от глотки до гениталий».
«Еще какие-нибудь увечья?»
«Этого было достаточно!»
«Такое же мстительное, как убийство Модеста?»
Фускулюс подумал об этом. «Может, и нет. Его били, но, вероятно, во время первых попыток усмирить его».
«Тогда, если не считать того, что он потерял надежду в жизни, можно ли сказать, что он не страдал?»
«Как точно сказано! Его одежда была там. Туфли, шейный платок… и блестящее новое обручальное кольцо всё ещё на отрубленной руке. Только не думаю, что кто-то станет продавать то, что осталось от его туники, на блошином рынке – после того, как его распороли».
«Кольцо оставлено, значит, кража не является мотивом?»
«Денег при нём нет, так что, возможно. Его осёл пропал, но его мог утащить с обочины дороги кто угодно, если убийца его оставил».
«А мы знаем, кто он?»
«В самом деле, так и есть!» — Фускулюс оставил меня ждать. Был конец ночи, и вскоре он потерял интерес к поддразниваниям. «... Возчик сообщил о пропаже своего курьера. Молодой человек. Только что женился, так что невеста начала прыгать, как только он не явился к ужину. Её самая первая попытка приготовить рыбные котлеты — теперь он никогда не узнает, насколько они были ужасны... Его послали с посылкой — Седьмой не нашёл посылку, но она была в его ослиной корзине. Этот заботливый гражданин, его хозяин, сообщил о его исчезновении, потому что подумал, что парень просто смылся с товаром».
«Значит, этот посыльный ехал из Рима, а не заезжал в город? И не со стороны Понтийских болот?»
«Нет. Значит, Седьмой предполагал , что это тот же убийца, из-за метода, но те, кто наверху, говорят другое».
«Не Клавдии ли? Это вердикт Анакрита?» — разозлился я. «Тиберий, мой мальчик,
— это слишком очевидно направляет нас в другую сторону!
«Забавно, — пробормотал Фускул. — Так решил Петроний Лонг».
Он сделал вид, будто впечатлён тем, что мы двое так быстро пришли к одному и тому же выводу. «Заметьте, он всегда любит быть дикарем в своих теориях. Если семеро скажут, что это сделал продавец капусты, всемогущий Лонг арестует пекаря. И он будет прав. Умница».