«Дай мне всего несколько дней, Гай...»
«Ну, я полагаю, Джуния может продолжать управлять этим местом, как обычно».
«Это было бы полезно, — стиснул я зубы. — Надеюсь, это не будет обременительно».
Аполлоний — отличный официант. Или, если Юния действительно не может этого вынести, почему бы ей просто не закрыть ставни, пока мы не разберёмся, что к чему?
«О, Юния не поддастся своему горю!»
Юния застыла в непривычном для себя молчании, вынужденная в сложившейся ситуации позволить мужу говорить за неё: он – как истинный римский патриарх, а она – как безутешная дочь, скорбящая по ушедшему. Да, ложь и обман начались.
Я поймал взгляд Майи и снова подумал, не заглянула ли она украдкой в завещание. Я мог бы распечатать скрижали. По традиции, завещание зачитывают публично сразу после похорон.
Засунь это в солдатики. Я хотел изучить и оценить этот сомнительный документ, когда останусь один в безопасности. Он остался у меня на поясе. Каждый раз, когда я наклонялся на несколько дюймов, толстые таблетки впивались мне в ребра, напоминая об этом. Каждый раз, когда кто-то пытался выудить у меня информацию, я играл, слишком увлекаясь…
грустно об этом думать.
«Прекрати!» — пробормотал Петроний Лонг, изображая из себя мою поддержку.
«Некоторые из нас знают, что ты отправился бы торговать свиными отбивными в Галикарнас, если бы мог перестать быть сыном своего отца».
«Нет смысла. Он бы просто появился, — мрачно ответил я. — Предложил бы мне дешевую цену за кости и ожидал, что я оставлю костный мозг в качестве одолжения».
Петро и Майя остались последними, помогая вывести остальных, а затем отдали приказы рабам: «Поддерживайте дом в нормальном состоянии. Содержите его в чистоте и порядке».
«Позже на этой неделе вы получите инструкции относительно поминального пира, а затем вам сообщат, где каждый из вас будет работать после этого...»
Я наблюдала за ними, словно за давно устоявшейся парой, хотя формально они прожили вместе всего год-два. Они познакомились уже после того, как Майя вышла замуж и стала матерью, к чему она относилась с большим рвением, чем заслуживал её покойный муж. У каждой теперь были дети от первых браков, и все они сейчас тихонько занимались своими делами на веранде. Весь день Петронилла, Клелия, Марий, Рея и Анк вели себя совершенно иначе, чем те мальчишки, которых таскали за собой мои другие сёстры.
Если бы я их принесла, они бы показали мне мою собственную пару. Мои дочки были милыми, но неуправляемыми. Хелена сказала, что это у них от меня.
Петроний, высокий и крепкий, не был в официальной траурной одежде, а просто накинул сверхтёмный плащ поверх своей обычной потрёпанной коричневой одежды. Я догадался, что в Риме ему нужно было дежурить в ночном дежурстве у вигилов. Я ещё раз поблагодарил его за то, что он пришёл; он лишь пожал плечами. «У нас действительно запутанное дело, Фалько. Буду рад твоему совету…»
Моя сестра положила руку ему на плечо. «Луциус, не сейчас». Майя, с её тёмными кудрями и характерными быстрыми движениями, выглядела странно и непривычно в чёрном; обычно она порхала в очень ярких цветах. Лицо её было бледным, но деловитым.
Я бы обняла её, но теперь, когда дом опустел, Майя вырвалась и бросилась на диван. «Ты это предвидела, сестрёнка?»
«Не совсем, хотя папа жаловался, что чувствует себя не в своей тарелке. Твоя поездка в Египет его просто выбила из колеи».
«Это не моя идея. Я его запретил. Я знал, что он будет представлять угрозу, и так оно и было».
«О, я понимаю. Послушай, — сказала Майя, — я не буду докучать тебе подробностями, но я быстро просмотрела дневник с Горнией. Мы продолжим все запланированные аукционы, но не будем принимать новые заказы. Тебе придётся многое уладить, что бы ни случилось с бизнесом».
«О, Юпитер! Разбираться — какой кошмар... Почему я?» — наконец удалось выговорить мне.
Петроний выглядел удивлённым. «Ты сын. Он высоко ценил тебя».
«Нет, он считал Маркуса самодовольным педантом», — небрежно возразила моя сестра. Она бросала оскорбления, словно сама того не замечая, хотя её колкости, как правило, были уместны и всегда намеренны. «Впрочем, Маркус всегда молодец. И, помимо того, что он вёл себя как мерзавец при каждом удобном случае, отец был традиционалистом».
«Может, все отцы — мерзавцы», — заметил я. Мне нравится быть справедливым. «Он знал, что я о нём думаю. Я часто ему это говорил».
«Ну, он знал, что ты честна!» — сказала Майя, слегка посмеиваясь. Она верила мне. Я никогда не была уверена, как она относится к папе. Мы были самыми младшими в семье, давними союзниками против остальных; она была моей любимицей и очень ко мне привязалась. Она работала с моим отцом, потому что он ей платил, когда она была в отчаянном финансовом положении.