XXXVI
Компанию «Гераклидес» возглавлял один человек, который жил над конюшней.
Это был большой хлев. В своих элегантных покоях он, конечно же, не топтался по сену. Пол в его собственном сеновале был устлан отполированными досками; каждое утро бригада рабов каталась по нему на коньках, смахивая пыль с ног.
Вместо яслей стояли роскошные мягкие диваны с эффектно расклешенными ножками, похожими на бивни слона. Он выбрал слоновую кость — это всегда снобистская сторона блеска. А расклешенные ножки очень нравятся театральной публике (я думал, как и Па).
Гераклид управлял своим заведением из ряда фургонов, в которых перевозилось кухонное и сервировочное оборудование его персонала. Где именно эти сотрудники прятались днём, было не сразу понятно. Гераклид, как я уже знал, придерживался принципа дистанционного контроля. Он льстил клиентам обещаниями индивидуального внимания, но сам не появлялся на их главном вечере. По его словам, его высококвалифицированный персонал работал с ним десятилетиями; их можно было спокойно оставить в покое, и его присутствие было излишним. На месте он даже фиалку в вазу не ставил. Полагаю, его интересовала только прибыль.
Он был моложе, чем я ожидал, и оказался избалованным типом — слишком много времени проводил в банях, вероятно, в банях, где предлагали тяжелые шафрановые лепешки и эротический массаж.
Подол его туники был отделан бахромой; узкая золотая лента окаймляла его загорелый лоб.
Знаете, какой это тип: сплошная наглая неискренность. У них даже устрицу небезопасно покупать, не говоря уже об ужине из трёх блюд с развлечениями и цветами.
Пытаясь произвести на меня впечатление, он щеголял своей деловой этикой: любовью к деталям, конкурентоспособными ценами и длинным списком очень известных клиентов. Меня не обмануть. Я сразу его понял. Он был авантюристом.
Я взял стул с расклешенными ножками, спинка которого, само собой, была расположена под неправильным углом для среднестатистического человека. Одна из этих причудливых ножек тоже болталась.
Я сообщил Гераклиду, что, к сожалению, сотрудники, о которых он так высоко отзывался, вчера вечером оказались замешаны в инциденте. Сразу же оперативники, которые якобы работали с ним годами, стали временными сотрудниками, которые, должно быть, пришли к нему с ложными рекомендациями, плохими людьми, которых он обещал никогда больше не использовать. Я спросил:
увидеть их. К моему удивлению, это оказалось невозможным. Я спокойно заявил, что вернусь с сторожами вечером, и если того, кого я ищу, не окажется на месте, Гераклиду придётся несладко.
Я подробно изложил суть проблемы: «У тебя сегодня вечером мероприятие, да? Повезло, что ты не руководишь лично, иначе пришлось бы отменить. Похоже, тебе придётся застрять здесь, отвечая на пятьсот вопросов о статусе твоих помощников, мальчиков и девочек, до самого рассвета. У кого-нибудь из них есть документы? Были ли у них аресты за кражу красивых маникюрных коробочек клиентов? Твои женщины когда-нибудь были в списках проституток у бдительных?» В сфере услуг это было неизбежно. Официантки были там, чтобы спать с ними. «А ты, Гераклид, каков твой гражданский статус? Ты явился по повестке для переписи? Есть ли у тебя какие-нибудь импортные произведения искусства, за которые ты не платил портовую пошлину? Откуда взялась вся эта очаровательная слоновая кость? Она, наверное, из Африки?»
Он попытался изобразить жесткость. «Чего ты хочешь, Фалько?»
«Я хочу, чтобы кто-нибудь из ваших сотрудников подобрал в доме шпиона красивый кулон с камеей. Если они сегодня со мной заговорят, обещаю, что не отреагирую».
«Я бы хотел никогда не брать этот брифинг
«Думайте об этом как о структурированном обучении. А теперь покажите мне свой управленческий опыт: будьте любезны, предоставьте моего свидетеля».
Ему понравился этот жаргон. Он исчез, чтобы спросить у группы, кто из них виноват. Он вернулся ненадолго. Его приспешники, должно быть, забились в стойла внизу, в конюшнях.
«Это мой шеф. Он недоступен. Я отправил его на курсы по разделке мяса. Извините...
«Твое путешествие было напрасным».
«Вчера вечером он с блеском разделался с троянским кабаном. Ему не нужна дополнительная подготовка. Ты врёшь. Давай спустимся вниз, ладно?»
Мы отправились в путь. Я шёл своим любимым темпом, размеренно, но целеустремлённо.
Гераклид споткнулся ещё сильнее. Это потому, что я держал его за заднюю часть туники, и ему пришлось идти на цыпочках. Тяжёлые мулы задумчиво смотрели, как мы вместе появились в конюшне.