Мы до сих пор не знали, кто он. Он был настолько суров, что постоянно отказывался нам рассказывать. «Анонимность была бы идеальным решением».
«Я сделаю из него Маркуса!» — издевался Момус, всегда любивший дурные шутки.
Меня поразило, как легко заставить кого-то исчезнуть. Человека Анакрита увезут из моего дома той же ночью. Надсмотрщик, работавший на городского префекта, теперь ожидал ещё одного человека; когда мы доставим Мелитана, его внедрят в группу каторжников, отправляемых на каторжные работы в шахты. Это наказание должно было стать смертной казнью, альтернативой распятию или растерзанию зверями на арене. Протестовать было бессмысленно. Осужденные преступники всегда утверждали, что стали жертвами ошибок. Никто их не слушал. Никто в Риме больше его не увидит.
Закованный в железный ошейник и находившийся в рабстве в отдаленной части какой-то заморской провинции, раздетый и морящий голодом, он был вынужден работать до тех пор, пока это не убьет его.
Мы ему рассказали. Я когда-то работал рабом на свинцовом руднике, поэтому знал все ужасы.
Мы дали ему последний шанс. А он всё равно ничего не сказал.
LXV
Вскоре после того, как я вернулся домой один, забрав агента, к нам в дом пришел Анакрит.
Я принял ванну и поел. Я посвятил время тому, чтобы стереть все следы недавних событий. Я был в кабинете, читал свиток любезного Горация, чтобы очистить свой замутнённый разум. Было поздно. Я скучал по семье.
Раб объявил, что шпион внизу. Увижу ли я его? Теперь всё было так; наверное, я к этому привыкну. Елена, должно быть, подстегнула прислугу, научив их не пропускать посетителей. Это давало зажиточному домовладельцу несколько минут, чтобы подготовиться – гораздо лучше, чем в те времена, когда любой незваный гость врывался прямо в мою обшарпанную квартиру, видел, чем я занимаюсь (и с кем), а затем заставлял меня слушать его историю, независимо от того, хотел я того или нет.
Я замер, размышляя о том, как быстро шпион выбрал момент – знал ли он, что мы избавились от пленника? Затем я пошёл в домашних тапочках его поприветствовать.
Преторианцев у него не было. Другого «Мелитана» тоже не было с ним. Он привёл пару низкосортных людей, но, когда я пригласил его наверх, он оставил их внизу, в прихожей. Не рискуя, я приставил рабов присматривать за ними. Я знал его, когда у него были только пехотинец с огромными ногами и карлик; позже он нанял профессионального информатора, но тот погиб при исполнении служебных обязанностей. Иногда с ним работала женщина. Эта парочка сегодня – на уровень выше обычных, бывшие солдаты, как я догадался, хотя и жалкие; в мирной провинции их бы отправили на вырубку дерна на валах, а на войне они стали бы расходным материалом, простым пушечным мясом.
«Я зашёл пожелать тебе удачи, Фалько, в праздник Деревенской Виналии», — увлёкся Анакрит. Я редко чтил праздники, будь то мистические или сельскохозяйственные; он, по моему опыту, тоже. Я сидел с ним в нашем отделе переписи, тщетно мечтая, чтобы он ушёл пораньше, чтобы поесть сардин на Рыбацких играх в Затиберине или почтить память Непобедимого Геракла.
«Спасибо, как вежливо», — я удержался и не принес бутылку из горного хрусталя с новым «гнилым» пивом.
Анакрит предпочитал осторожную трезвость во время работы – совсем не такой, как Петроний и я, которые при любой возможности пренебрегали осторожностью и жили на грани. Он не пытался выпросить себе праздничный напиток. Примечательно, что, как это было свойственно ему, он тут же потерял самообладание. Несмотря на то, что он, вероятно, потратил часы на оттачивание оправданий, он выпалил прямо: «Я потерял агента».
«Беспечный. Какое мне до этого дело?»
«В последний раз его видели возле твоего дома. Ты не будешь возражать, если я осмотрюсь здесь, Фалько?»
«Это вряд ли можно назвать дружеским жестом, особенно после того, как мы все так весело провели время на вашем жареном свином ужине! Впрочем, угощайтесь. Осмелюсь сказать, возражать бессмысленно. Если вы обнаружите его на моей земле, я потребую компенсацию за его содержание».
Этот краткий обмен шутками прервали вновь прибывшие. На мгновение мне показалось, что шпион всё-таки привёл гвардейцев. Кто-то по-военному постучал дверным молотком, но тут же в замке сердито заскрежетал ключ: Альбия.
Она снова бродила одна. Я знал, что Елена не смогла её найти, когда остальные ушли на Яникулан; я должен был отправить девушку дальше. Она выглядела недовольной, и, что любопытно, её сопровождал Лентулл.