Я собирался отправиться на виллу Елены, когда получил интригующее приглашение. Мне предстояло встретиться с Петронием в баре «Леопард», который мы никогда не посещали. Он предложил мне взять с собой помощников Камилла. Зашифрованная записка в его послании предупреждала нас: « Играйте по правилам Иски». Только я знал, что это значит: речь шла о тайном военном суде, в котором мы когда-то участвовали. Значит, это была встреча особой важности, которую следовало скрыть от властей. Ничто из того, что было сказано сегодня в «Леопарде», впоследствии не будет признано. Никто не мог нарушить доверие. И для меня это был тонкий намёк на то, что кто-то из высокопоставленных…
- - Анакрита? - - собирались официально выгнать.
Элиан и Юстин были взволнованы и охотно явились ко мне домой. На мгновение возникла напряженность, когда Альбия вошла в зал, пока мы собирались. Я услышал, как Элиан умолял ее: «Неужели ты хотя бы поговоришь со мной?»
На что Альбия холодно ответила: «Нет!» Она выбежала из дома, одарив меня презрительным взглядом за то, что я связался с Авлом. По крайней мере, на этот раз я знал, что она не бросится к Капенским воротам, чтобы его преследовать.
«Ты идиот!» — сказал Квинт своему брату, который не стал этого отрицать.
Когда мы подошли к бару, Петроний уже был там. С ним был мужчина. Заведение было просторным. Они сидели в дальней комнате, которую им удалось сохранить в одиночестве. Вероятно, за это деньги переходили из рук в руки.
Последовали краткие представления. «Это Сильвий. Он сам расскажет вам, чем занимается, — насколько он может рассказать».
Шашечную доску и фишки нам выделили в номер, чтобы прикрыть наше присутствие; мы выглядели как нелегальный игорный консорциум. Пока заказывали напитки, я оценивающе посмотрел на Сильвия. Он был худым, презрительным, способным. Может, чуть за пятьдесят. Полубритая седая голова. Одного пальца не хватало. Обошёл все дома.
– в хороших отношениях с хозяевами, возможно, даже в лучших отношениях с их жёнами. Я бы не хотел, чтобы он жил в моём доме. Это не значит, что я не могу с ним работать – совсем нет.
«О чем ты думаешь, Фалько?» — спросил Петро с мягкой улыбкой, которая означала, что он знает.
«Сильвий — один из нас».
«С уважением», — сказал Сильвий. У него был приятный баритон, который в своё время заказал немало бутылок. Он проводил долгие ночи в прокуренных барах за разговорами. Либо он был лириком, либо торговцем кастрюлями, либо торговал информацией.
Напитки принесли. Гарниры принесли одновременно в глиняных блюдах. Официанту больше не придётся нас беспокоить.
Я видел, как Сильвий разглядывает двух молодых Камиллов. Петро, должно быть, дал ему общую информацию о нас. Они оставили свои безупречные тоги в сушильном шкафу и были одеты профессионально: нейтральные туники, прочные ремни, поношенные ботинки, без броских металлических пряжек или бирок на шнурках. Никто из них не увлекался украшениями, хотя у Авла было довольно широкое новое золотое обручальное кольцо; Квинт был без своего, но, мне показалось, что он был на нём, когда сопровождал жену на вечеринку к шпиону. В Субуре этих двоих можно было легко пронести по переулку, не вызвав набега карманников, хотя им ещё предстояло научиться проходить по улицам совершенно незамеченными. По крайней мере, теперь они выглядели так, будто могли предвидеть надвигающуюся беду. По мере того, как они становились всё толще в свои двадцать с небольшим, каждый выглядел так, будто мог бы оказаться полезным, когда эта беда настигнет его. Их волосы были слишком длинными, а подбородки слишком гладко выбритыми, но я знал, что если нам скоро предстоит действовать, они с удовольствием…
сами по себе более неряшливыми.
«Они подойдут, они в форме», — сказал я вполголоса. Сильвий услышал это, не проронив ни слова. Оба Камилли заметили этот обмен репликами. Ни один из них не вспылил. Они уже привыкли мириться с тем, как люди постепенно становятся приемлемыми в новых профессиональных отношениях. Когда работа была опасной, каждый должен был сам судить о людях, с которыми ему предстояло иметь дело. Авл откинулся на спинку скамьи и по очереди подверг Сильвия пристальному взгляду.
Мы тихо подняли тост, а затем снова поставили свои кубки, когда Петроний приготовился говорить.
«Это из-за нашего дела Модеста?» — Квинтус, побывавший с нами на болотах, слишком разгорячился и вмешался. Я приложил палец к губам. Квинтус добродушно пожал плечами в знак извинения.
Петро медленно начал: «Марк Рубелла, мой трибун, представил мне Сильвия, но официально Рубелла никогда не встречался с Сильвием, как и я. Официально мы передали дело в надёжные руки честных преторианцев вместе с их интеллектуальным товарищем, шпионом Анакритом. Взаимодействие с его организацией плохое. Мы все позволили Анакриту играть самому».