„И како вам те способности делују? Да није можда посреди читање ума?”
„Не, Начелниче. То је немогуће. Идеја о телепатији пука је фантазија. Волела бих, заправо, да је у питању читање ума, јер то онда не би било опасно. Мисли се могу ставити под контролу.”
„Шта је то, онда, код ње што је опасније?”
„Она, наводно, чита језик тела, који ми не можемо контролисати. Свака кретња нешто говори.” Казала је то уз призвук горчине у гласу који Питу није промакао.
„Да ли сте имали неко лично искуство у том смислу?” упита Пит.
„Свакако.” Д'Обисонова се смркну. „Немогуће је бити у близини те младе жене а не искусити нелагодност пред њеном склоношћу да запажа ствари.”
„Да, али шта се конкретно догодило?”
„Ништа што би било посебно важно, али било је непријатно.” Д'Обисонову обли руменило и усне јој се за тренутак стиснуше као да је помислила да обмане свог сабеседника. Али то брзо мину. Када се поново огласила, био је то готово шапат: „Пошто сам прегледала заповедника Куполе Џенара, Марлена ме је упитала како му је. Казала сам јој да није озбиљно озлеђен и да су веома добри изгледи да ће се потпуно опоравити.
На то је она узвратила: 'Зашто вас то разочарава?'
Била сам затечена овим питањем и само сам рекла: 'Нисам разочарана. Драго ми је што је тако.'
'Али јесте разочарани', одговорила је она. 'То је сасвим јасно. Нестрпљиви сте.'
Било је то први пут да сам се непосредно сусрела са том ствари, иако сам претходно чула од других за њу. Нисам могла у тренутку да смислим ништа боље до да јој се супротставим. Казала сам: 'Зашто бих била нестрпљива? Због чега?'
Она ме је свечано погледала својим крупним, тамним, немирним очима, а онда рекла: 'Како изгледа, узрок је чика Сивер…'„
Пит је прекиде: „Чика Сивер? Јесу ли они у неком сродству?”
„Нису. Мислим да је то само израз присности. Затим је она додала: 'Чини ми се да је у питању чика Сивер и питам се да ли је ствар у томе што желите да га замените на месту заповедника Куполе.'
На то сам се само окренула и отишла.”
„Како сте се осећали када вам је то казала?” упита Пит.
„Била сам, природно, бесна?”
„Зато што вас је лажно оптужила? Или зато што је била у праву?”
„Па, на известан начин…”
„Не, не. Немојте изврдавати, докторе. Да ли је била у праву или није? Да ли сте били довољно разочарани Џенаровим опоравком да то девојка примети, или је цела ствар представљала блесак њене изузетне уобразиље?”
„Осетила је нешто што је уистину постојало.” Речи као да су саме себи пробиле пут са усана Д'Обисонове. Пркосно се загледала у Пита. „Ја сам само човек и не могу против својих порива. А и сами сте управо наговестили да би ми могло бити понуђено то место, што значи да ме сматрате позваним за њега.”
„Потпуно вас разумем”, узврати Пит без икаквог призвука хумора у гласу. „Али да видимо нешто друго. Имате ту младу жену, која је посебна, веома необична, како се то види и из резултата скенирања њеног мозга и из њеног понашања — а, осим тога, на њу, како изгледа, не делује ни куга. Јасно, може постојати нека веза између њеног неуронског склопа и отпорности на кугу. Зар у том случају не би могла бити корисно средство за изучавање куге?”
„Не бих могла рећи. Мислим да није искључено.”
„Ствар би се могла испитати?”
„Можда, али како?”
„Излажите је утицају Еритра што је више могуће”, узврати Пит пригушеним гласом.
„Она то, заправо, и сама жели”, узврати Д'Обисонова замишљено, „а заповедник Џенар, како изгледа, нема ништа против.”
„Добро. Онда ћете ви пружити додатне медицинске разлоге за то.”
„Разумем. А ако млада жена добије кугу?”
„Не смемо изгубити из вида да је решење проблема важније од добробити једне јединке. Пред нама је свет који ваља освојити и за то можда треба платити жалосну, али неопходну цену.”
„А ако Марлена буде уништена и то нам не помогне да боље разумемо кугу или да јој се супротставимо?”
„Тај ризик морамо прихватити”, узврати Пит. „Уосталом, такође је могуће да она остане неугрожена и да нам та неугроженост, брижљиво проучена, пружи начин за одсутно разумевање куге. У том случају, добијамо без икаквог губитка.”
Тек касније, пошто је Д'Обисонова кренула у своје одаје на Ротору, Питова гвоздена решеност допустила му је да о себи размишља као о потврђеном непријатељу Марлене Фишер. Праву победу представљало би да Марлена буде уништена, а проблем куге остане нерешен. Тако би се једним ударцем ослободио незгодне девојке, која би иначе, једном, могла да добије потомке сличне себи, и незгодног света, који би иначе, једном, могао да има житеље у подједнакој мери нежељене, зависне и непокретне као што су то били житељи Земље.