„Па добро. Шта с тим?”
„Не мислиш ваљда да он очекује да се она врати? Икада?”
„То је већ праноично, Сивере. Не можеш сматрати да ће је Пит овде држати у вечном изгнанству.”
„На известан начин, он то ипак може. Видиш, Евгенија, ти не познајеш историју ове Куполе тако добро као ја. И Пит. И више, можда, нико. Знаш Питову склоност ка апсолутној дискрецији и то је и овде у игри. Мораш разумети зашто смо сви ми непрестано под Куполом и зашто не чинимо никакве кораке у погледу колонизације Еритра.”
„То си ми већ објаснио. Светлост…”
„То је званично објашњење, Евгенија. Узми, ето, светлост: то је нешто на шта се човек ипак привикне. Узми остало: свет нормалне гравитације, атмосфера која се савршено да удисати, пријатни температурни опсег, временски циклуси слични земаљским, нема живота, осим на нивоу прокариота, које, при том, ни на који начин нису опасне. И поред свега тога — ми не насељавамо овај свет, чак нимало.”
„Па, реци онда, зашто?”
„У првим данима постојања Куполе људи су се слободно кретали по површини сателита. Нису предузимали никакве посебне заштитне мере, удисали су ваздух, пили воду.”
„Да?”
„И неки од њих су се разболели. Ментално. Неизлечиво. Нису сасвим полудели, али 'растали' су се од стварности. Стање неких од њих се временом поправило, али, колико је мени познато, нико се није у потпуности опоравио. Болест, очигледно, није заразна. О тим људима се старају на Ротору — наравно, сасвим тихо.”
Евгенија се намршти. „Измишљаш ли све ово, Сивере? Никада нисам чула за тако нешто.”
„Подсећам те поново на Питову склоност ка дискрецији. Није то било нешто што си ти морала знати. Није то био твој ресор. Ја сам, насупрот томе, то морао знати, јер сам био послат овамо да се изборим с тим. Да сам изгубио битку, Еритро би вероватно остао потпуно напуштен, заувек. И сенка страха и незадовољства пала би преко свих нас.”
Он заћута за тренутак, па настави. „Не би, у ствари, требало да ти уопште говорим о томе. У ствари, прекорачујем своја овлашћења. Но, за Марленино добро…”
Израз највећег запрепашћења преплави Инсињино лице. „Ти стварно мислиш да Пит…”
„Мислим да је Пит претпоставио да ће Марлену снаћи оно што ми називамо 'еритроском кугом'. То је не би убило. Не би је то чак ни учинило болесном, у правом смислу речи, али би довољно пореметило њен ум да би умањило, или укинуло његове посебне активности. То је оно што он жели.”
„Али, Сивере, то је ужасавајуће. Незамисливо. На тај начин довести у опасност једно дете…”
„Не кажем, Евгенија, да ће се то неминовно и десити. Оно што Пит жели не мора увек и добити, зар не? Чим сам стигао овамо, завео сам драстичне заштитне мере. Уопште не излазимо на отворено, осим у заштитним оделима, и не задржавамо се дуже него што је минимално неопходно. И филтрациони процеси на куполи у међувремену су побољшани. Откад сам увео те мере, имали смо само два случаја, оба сасвим блага.”
„Али Сивере, шта је узрок болести?”
Џенар се, за тренутак, невесело насмеши. „Не знамо. То је оно што је најгоре у свему томе. Више од овога не можемо да изоштримо своје одбрамбене системе. Брижљиви опити показују да у ваздуху или води нема никаквих узрочника болести. Ни у земљишту — на крају, то исто земљиште имамо и овде, под Куполом. Од тога не можемо побећи. Ваздух и воду, међутим, пажљиво прочишћавамо. Осим тога, огроман број људи је удисао сирови ваздух са Еритра и пио непречишћену воду и то без икаквих последица.”
„Онда мора да су у питању прокариоте.”
„Немогуће. Сви смо их већ удисали, до сада. Осим тога, правили смо опите са животињама. Ништа. Осим тога, да су у питању прокариоте, куга би се исказала као заразна болест, што, као што рекох, није случај. Експериментисали смо и са зрачењем које долази са Намезис, али и оно је безазлено. Штавише, имамо један случај — само један — особе која никада није изишла изван Куполе, а разболела се. Потпуна мистерија.”
„Имате ли, бар, претпоставке?”
„Ја, не. Ја сам сасвим задовољан тиме што је ствар заустављена. Међутим, догод се према појави будемо понашали нехајно и не будемо у потпуности сигурни у погледу њене природе и њених узрочника, никада нећемо бити сигурни да оне неће поново букнути. Постоји једна сугестија…”
„Која?”
„Један психолог ми ју је изнео и ја сам је пренео Питу. Тип каже да су они који су подлегли болести били од оних маштовитијих људи, оних ментално посебнијих, неуобичајенијих. Интелигентнији, креативнији, необичнији. Он каже да се, какав год узрок био, 'бољи' мозгови лакше разбољевају.”