„Посреди је моја мајка.”
„Ох?” Џенар се намршти, са толико очигледним, готово болним порастом интересовања. „Шта је с њом?”
„Она, знаш, само што није завршила свој пројекат овде. Ако се врати на Ротор, захтеваће да се и ја вратим с њом. Морам ли?”
„Мислим да мораш. Шта је, не би желела да пођеш?”
„Не. Чика Сивере, мислим да је ужасно важно да останем овде. Оно што бих желела јесте да Начелнику Питу поручиш да би хтео да ме задржиш крај себе. Можеш да смислиш неко оправдање које добро звучи. А Начелник ће, сигурна сам, оберучке прихватити могућност да останемо овде, нарочито ако му будеш објаснио да је мајка открила да ће Немезис уништити Земљу.”
„Је ли ти она то рекла?”
„Није, али није ни морала. Реци Начелнику Питу да би мајка вероватно наставила да га гњави по истом питању — да треба, наиме, некако упозорити Сунчев систем.”
„Зар ти није пало на памет да би Пит учинио управо супротно? Ако он помисли да ја из било ког разлога желим да задржим овде тебе и твоју мајку, позвао би вас назад, на Ротор — само да мени не би угодио.”
„Прилично сам сигурна”, одврати Марлена мирно, „да му је ипак важније да мене и мајку држи даље од себе него да науди теби. Осим тога, ти желиш да моја мајка остане овде јер је — јер ти се допада.”
„Врло ми се допада. Целог живота, мислим. Али ја се не допадам твојој мајци. Рекла си ми недавно да јој је твој отац и даље у мислима.”
„Она те све више и више воли, чика Сивере. Врло те воли.”
„Волети не значи и љубав, Марлена. Сигуран сам да си то већ и сама открила.”
Марлена се зацрвене. „Говорим, тренутно, о старијим људима.”
„Као што сам ја”, прихвати Џенар и насмеја се. „Жао ми је, Марлена. Старци увек мисле како млад свет још ништа није научио о љубави. А млад свет мисли да су старци заборавили како љубав изгледа. Греше и једни и други. Али зашто мислиш да је страшно важно да останеш на Еритру, Марлена? Сигурно не због тога што си мени драга.”
„Ох, наравно да си и ти мени драг”, одврати озбиљно Марлена. „Врло. Али овде желим да останем јер волим Еритро.”
„Објаснио сам ти да је посреди опасан свет.”
„За мене није.”
„Још си сигурна да ће те куга мимоићи?”
„Потпуно.”
„Али како знаш?”
„Једноставно, знам. Увек сам то знала, још тамо, на Ротору. Нисам имала разлога да у то не верујем.”
„Не, ниси. Али касније, када си сазнала за кугу?”
„Ништа се није променило. Овде се осећам савршено безбедно. Више него на Ротору.”
Џенар лагано заклима главом. „Морам да признам да те не разумем.” Проучавао је њено свечано лице, њене тамне очи, полускривене иза низа густих трепавица. „Е, пусти ме да ја мало посматрам твоје телесне знаке, Марлена. Ако могу, наравно. Ти желиш да истераш своје, по сваку цену, и да останеш на Еритру.”
„Јесте”, потврди Марлена равнодушно. „И очекујем да ми помогнеш у томе.”
41
У Евгенији Инсињи лагано је кључао бес. Њен глас не беше на нивоу вике, али му се опасно приближавао. „Он то не може учинити, Сивере.”
„О, наравно да може, Евгенија”, одврати Џенар мирно. „Он је Начелник.”
„Али није апсолутни владар. Имам своја грађанска права, укључујући слободу кретања.”
„Ако Начелник сматра да треба завести ванредно стање, опште, или, што се тога тиче, само за једну особу, грађанска права су под суспензијом. То је, мање-више, резултат Устава из двадесет четврте.”
„Али он се онда руга свим законима и традицијама које чувамо још од дана када је Ротор настајао.”
„Слажем се.”
„И, ако се побуним, Пит ће…”
„Евгенија, молим те. Саслушај ме. Опусти се мало. Зашто, за прво време, ти и Марлена не бисте остале овде? Више сте него добро дошле.”
„Шта ми то предлажеш? То је заточеништво без оптужбе, суђења, пресуде. Остаје нам да се закопамо на Еритру, неограничено дуго, само због произвољног…”
„Молим те, учини то без сувишних примедби. Биће боље тако.”
„Како боље?” Инсиња је била крајње озлојеђена.
„Тако што ће твоја кћер, Марлена, захтевати то исто од тебе.”
„Марлена?” Тупо га је посматрала.
„Прошле недеље ми је дошла, главе пуне комбинација. Хтела је да наведем Пита да нареди да вас две останете на Еритру.”
Инсиња се упола придиже са своје столице. „И ти си то стварно учинио?”
Џенар одлучно заврте главом. „Нисам. Слушај ме сада. Све што сам учинио било је да сам Пита обавестио да си готова с послом. И рекао сам да не знам какве су његове даље намере — хоће ли вас враћати на Ротор или треба да останете овде. Сасвим неутралан став, Евгенија. Показао сам допис Марлени пре но што сам га послао и она је била задовољна. Рекла је тачно ово: 'Ако му пружиш могућност избора, решиће да нас задржи овде.' И то се, очигледно, и догодило.”