— Я стала сама не своя до чая, — такое заявление из уст даже не пригубившей чай Айви не вызвало у запутавшейся Алексии никаких комментариев. Миссис Танстелл пришлось храбро продолжить: — У нас… ох, право слово, как бы это сказать поделикатнее… у нас в семье скоро прибудет.
— Правда? А я и не знала, что ты ожидаешь наследства.
— Ах нет! — румянец Айви стал еще ярче. — Прибудет, но не в этом смысле, — и она многозначительно кивнула на живот Алексии.
— Айви! Ты беременна!
— Ну, Алексия, право, зачем так кричать об этом?
— Мои поздравления, конечно же. Это так замечательно!
Айви поспешно перевела разговор на другое.
— А еще мы с Танни решили учредить собственную театральную ассоциацию.
Леди Маккон помедлила, чтобы осмыслить это заявление.
— Айви, ты хочешь сказать, вы собираетесь основать свою актерскую труппу?
Миссис Танстелл кивнула, и ее локоны подпрыгнули.
— Танни считает, это хороший план: одновременно создать новые семьи — и актерскую, и обычную. Он часто так говорит.
«Ну конечно же, семья», — подумала Алексия. Оставив стаю оборотней, Танстелл, должно быть, пытается на собственный лад собрать для себя новую стаю.
— Ну, — сказала она, — желаю вам самой большой удачи, какая только бывает на белом свете. Однако, Айви, — и я вовсе не хочу быть невежливой, — как вам удалось собрать средства на такое начинание?
Айви снова вспыхнула и опустила глаза.
— Мне доверили переговорить с тобой именно на эту тему. Как мне известно, Вулси склонны покровительствовать артистам разных жанров. Танни намекнул, что вы даже вложили кругленькую сумму в какой-то цирк!
— Так и было, но, Айви, на то были очевидные причины, это делалось в интересах будущего стаи. Чтобы набрать клавигеров и так далее. А Танстелл добровольно разорвал связь с Вулси.
Айви мрачно кивнула.
— Так и думала, что ты это скажешь.
— Нет, погоди минутку. Не такая я никчемная подруга, чтобы бросить кого-то в беде, и уж тем более тебя, дорогая, — леди Маккон, хмурясь, призадумалась. — Возможно, я смогу тряхнуть собственной мошной. Ты, вероятно, не в курсе, но отец оставил мне приличное наследство, а Коналл выдает щедрое еженедельное содержание. Мы никогда не обсуждали мои личные доходы, но его, похоже, не интересуют мои финансовые дела. Уверена, он не будет возражать, если я решу стать покровительницей искусств. С какой стати все веселье должно доставаться исключительно Вулси?
— Ах, Алексия, неужели? Но я не могу просить тебя о подобном! — запротестовала Айви таким тоном, словно добилась того, к чему изначально стремилась.
— Нет-нет, — Алексия загорелась собственной идеей. — Думаю, это просто отличный план. Но могу ли я попросить тебя оказать мне взамен довольно странную услугу?
Айви, похоже, была готова на все, что могло послужить на благо ее мужа.
— Да-да, конечно же!
Алексия ломала голову над тем, как задать следующий вопрос, не раскрыв излишне перед дорогой подругой свою истинную природу запредельной. Она никогда не говорила Айви ни об этом, ни о посте маджаха и расследованиях, которые ей приходилось вести в качестве государственного должностного лица.
— Я обнаружила в себе интерес к деятельности низших сословий. Не в обиду тебе, милая Айви, но, даже имея собственную труппу и определенную аудиторию, ты будешь порой сталкиваться с представителями не самых приятных слоев лондонского общества. Я была бы признательна за информацию… о таких элементах… при случае, конечно.
Услышав это, миссис Танстелл так обрадовалась, что ей пришлось промокнуть уголок глаза вышитым носовым платочком.
— Алексия, дорогая моя, неужели ты наконец-то заинтересовалась скандалами? О-о, мне этого не вынести, это слишком замечательно.
Даже до замужества, будучи еще мисс Хисселпенни, Айви в силу своего социального положения не имела возможности посещать мероприятия высшего общества, под гнетом обязательного присутствия на которых маялась мисс Алексия Таработти. С точки зрения Айви, в результате такого положения вещей страдало как качество, так и количество доходящих до нее слухов. А Алексию в девичестве абсолютно не занимали чужие взаимоотношения, не говоря уже о нарядах и манерах посторонних людей.
Платочек опустился, и на лице Айви возникло выражение наивной хитрости.
— Ты хочешь, чтобы я интересовалась чем-то определенным?
— Айви, что за странный вопрос!
Миссис Танстелл лишь кокетливо пригубила чай. Леди Маккон решилась:
— По правде говоря, в последнее время ходят слухи об угрозе некому пэру королевства. Я не могу сказать большего, но ты же не против помочь?