Айви помрачнела. Леди Маккон поспешила продолжить:
— Но, конечно, во время твоей деятельности тебе придется использовать псевдоним — будешь подписывать им эфирограммы и другие тайные сообщения.
Личико Айви снова прояснилось:
— О да, конечно же! И какой же у меня будет псевдоним? Надеюсь, романтичный, но утонченный?
Пока леди Маккон вдумчиво созерцала собеседницу, на кончике языка у нее вертелись всякие довольно-таки дурацкие словосочетания. В конце концов она выбрала одно: оно наверняка понравится Айви, потому что намекает на особенно любимый той аксессуар, и в то же время не забудется самой Алексией, намертво ассоциируясь с любимой подругой.
— Как насчет Пышный Капор?
Миловидное лицо Айви засияло удовольствием.
— О-о, потрясающе. Очень стильно. А у тебя какой псевдоним?
И опять Алексия оказалась неподготовленной к вопросу. Ее мысли беспомощно заметались.
— Э-э… дай подумать.
Она принялась судорожно прокручивать в голове ласковые прозвища, которыми наделял ее лорд Акелдама, и другие, более интимные, за авторством мужа. Ни одно из них не годилось для тайного общества, во всяком случае, открыть их Айви она не могла. Наконец ей пришло на ум остановиться на самом простом варианте.
— Можешь называть меня Неистовым Зонтиком. По-моему, мне подходит.
Айви снова захлопала в ладоши.
— Да, просто идеально. Алексия, до чего же все это весело, я так довольна!
Леди Маккон села на прежнее место.
— Как ты думаешь, мы можем сейчас попить чаю? — спросила она жалобно.
Айви немедленно дернула за веревочку звонка, и вскоре нервная с виду молодая горничная принесла поднос, на котором нашлось все необходимое для чаепития.
— Вот и славно, — с видимым невооруженным глазом облегчением проговорила Алексия.
Айви наполнила их чашки.
— А теперь, когда меня по всем правилам приняли в тайное общество, каким будет мое первое задание?
— Ах да, из-за него-то в первую очередь я и пришла. Видишь ли, это дело национальной деликатности, оно касается покушения на убийство ее величества королевы Виктории. Его двадцать лет назад совершили члены стаи Кингэйр.
— Неужели? Как такое может быть? Ты говоришь о тех славных шотландцах? Просто невозможно, чтобы они замышляли нечто настолько предательское. Я еще могу понять эту их привычку разгуливать с выставленными на всеобщее обозрение коленками, но чтобы покуситься на венценосную персону? Это слишком ужасно.
— Уверяю тебя, Айви, это достоверная истина, она известна тем, кто по долгу службы должен знать такие вещи, — леди Маккон пригубила чай и рассудительно кивнула. — Факт, бывшая стая моего мужа пыталась убить королеву при помощи яда. Мне нужно, чтобы ты слетала в замок Кингэйр и выяснила все подробности.
Айви широко улыбнулась. Еще во времена их с Алексией первого путешествия в Шотландию она взрастила в себе абсолютно неподобающую приличной даме любовь к путешествиям на дирижабле. Правда, в последнее время обстоятельства не позволяли потакать этой страсти, зато теперь…
Леди Маккон улыбнулась в ответ.
— Я знаю только, что этот заговор возглавлял предыдущий бета, за что поплатился жизнью, а мой муж оставил свою стаю. Любая дополнительная информация для моего нынешнего расследования будет бесценна. Как ты думаешь, удастся ли тебе справиться с таким заданием, несмотря на нынешнее положение?
Айви вспыхнула от одного лишь упоминания о «положении».
— У меня пока все впереди, а вот тебе лететь точно нельзя.
Алексия погладила себя по животу.
— Да, трудность именно в этом.
— Можно мне взять с собой Танни?
— Полагаю, да. И можешь рассказать ему о своем задании, а вот о тайном обществе молчок. — Айви кивнула. Алексия заподозрила, что подругу больше радует необходимость хранить от мужа одну из тайн, чем возможность открыть ему вторую. — И, Айви, пожалуйста, удели особое внимание любой информации об отраве, которую собирались использовать заговорщики. Я думаю, это своеобразный ключ ко всему остальному. Я дам тебе кристаллический золотник для эфирографической трансляции на мой личный передатчик в Вулси. Ты должна будешь выходить на связь на закате, даже если не обнаружишь ничего интересного. Я хочу быть уверена, что с тобой все в порядке.
— Но, Алексия, ты же знаешь, какая я бываю неуклюжая со всякими приборами!
— Айви, ты прекрасно со всем справишься. Когда ты сможешь отправиться? Естественно, все твои расходы будут возмещены. — При упоминании таких низких материй, как финансовые расходы, Айви зарделась. Алексия отмахнулась от смущения подруги: — Я знаю, обычно говорить о таких вещах не принято, но раз уж ты действуешь во благо организации «С зонтом наперевес», то должна делать все, что ей необходимо, невзирая на траты. Это тебе понятно, Айви?