– Я возглавляю институт по исследованию катастроф, – сказал аналитик. – Представляю отдел антропологии. Вон тот бородатый, – аналитик показал рукой на молодого, крепкого телом парня, – он у нас специалист по аномальным атмосферным явлениям.
– Можете звать меня просто «Аномальщик»! – сказал парень, усмехнувшись. Он был раздет до пояса, демонстрируя всем свои бицепсы.
– Еще он шутник у нас, по совместительству, – иронично заметил аналитик.
– Извините, а как вас зовут? – поинтересовался следопыт.
– Меня зовут доктор Кромдук! – аналитик невольно прижал к груди свой термосок с кофе, отчего напиток выплеснулся на его рубашку.
– Черт! – доктор схватил салфетку и приложил его к коричневому пятну.
Мужчина, лежавший на дальней койке, шумно вздохнул и перевернулся на другой бок.
– А тот, который делает вид, что спит, наш геолог, – добавил доктор, занимаясь своей рубашкой.
Мужчина в ответ шевельнулся, и вяло махнул рукой. На вид он был постарше «Аномальщика».
Доктор Кромдук почесал голову, оглядывая свою маленькую команду.
– Мы уже трое суток пашем без сна, так что простите за столь холодный прием...
– Всё нормально! – Савва улыбнулся, хотя все еще чувствовал себя не в своей тарелке.
– А почему вызвали именно меня? – поинтересовался он.
– Это была моя инициатива, – вздохнул Кромдук.
– Я ловлю сбежавших из неволи животных, но, судя по вашему докладу, здесь мы имеем дело с каким-то реликтовым хищником...
– Да-да, скорее всего это так! – доктор оставил в покое рубашку, и включил свой визор. Он настроил его таким образом, чтобы экран был виден всем, включая отдыхавших коллег.
– Полковник любезно предоставил материалы, которые могут дать нам представление о внешнем виде этого существа...
Визор сменил окраску и показал какой-то унылый монотонный пейзаж, снятый с бреющего полета. Съемку производил беспилотный разведчик. Желтая высохшая шерстка горной растительности перемежалась с каменистыми вкраплениями. Иногда попадались крупные валуны.
– Стоп! – приказал Кромдук.
Визор остановил показ и отмотал картинку назад. Камни и кусты замелькали в обратном направлении, пока среди сухой травы не появился рисунок в форме спирали.
– Это не спираль, если вы так подумали, – заговорил доктор, понизив голос. – Скорее, поперечное сочетание колец на длинном веретенообразном теле.
– А нельзя дать поближе? – попросил Савва.
Визор увеличил картинку.
– Думаю, этот объект может достигать девяти-десяти метров в длину, – предположил Кромдук. По его команде, визор наложил на спираль контурную линию и тут же распрямил ее, приложив снизу масштабную линейку.
– Вы уверены, что это было живое существо? – спросил Савва. Увиденное его нисколько не впечатлило. Качество съемки было великолепным, был виден каждый камешек, но тело змеи почему-то выглядело расплывчатым.
– Визор, проанализируй объект в динамике! – приказал доктор.
Спираль тут же шелохнулась, еле заметно, буквально на сантиметр, и снова замерла. Возможно, она могла двигаться и более активно, но разведчик успел схватить только этот единственный сантиметр.
– Визор, дай тепловую характеристику объекта, – продолжил Кромдук.
И без того бесцветная картинка поскучнела окончательно, покрывшись густой сыпью из цифр, отличавшихся только десятыми долями.
– Хладнокровное? – предположил Савва, вопросительно глянув на доктора.
– Вообще-то данное определение может быть верным только по отношению к позвоночным... – сказал он задумчиво. Или, скорее, пытаясь выглядеть задумчивым.
– Вы хотите сказать, что этот объект может быть...
– Я пока не делаю никаких выводов, – прервал его доктор, – я только изучаю материал.
По его команде, визор перешел к другим отснятым кадрам. В основном, это были архивные записи с патрульных роботов, в поле зрения которых попал этот загадочный объект. Глядя на них, Савва понял, что первый материал был самый информативный. Остальные выглядели настолько сомнительно и спорно, что делать какие-то предположения на их основе было бы ошибкой.
– Теперь вы понимаете, почему я порекомендовал администратору вызвать вас?
Доктор откинулся на спинку стула, и принялся барабанить пальцами по столу.
– Да, понимаю – вам нужно заполучить хотя бы один экземпляр.
– Желательно, даже парочку! – подал голос «Аномальщик», который следил за разговором. – Самца и самку...
– Прекрати паясничать, я прошу тебя! – махнул на него рукой доктор.
«Аномальщик» никак не отреагировал на выговор своего коллеги. Он поднялся с места и присел к ним за столик.
– Меня зовут Донат, – подал он руку следопыту.
– Очень приятно!
– А, правда, что вы единственный в мире следопыт, который изловил сбежавшую из зоопарка анаконду?
Темные глаза Доната игриво блеснули. Он больше напоминал молодого спортсмена, нежели ученого, привыкшего возиться с приборами в лаборатории.
– Нет, конечно, – возразил Савва. – Анаконды из зоопарков никогда сбегают, только из частных владений. И ловят их не только следопыты, но и простые обыватели.
– Н-да, – покачал головой Донат. – Я бы не взялся ловить её, ни за какие деньги.
Следопыт понимающе кивнул, эти слова приходилось слышать не впервой.
– Вы уже говорили с полковником о точном времени, когда пойдете в горы? – поинтересовался доктор.
– Да, говорил.
– Когда же?
Следопыт заёрзал на стуле, когда его спросили о времени. Времени было мало, нужно было многое успеть сделать: изучить останки жертв, поработать с картой района, собрать вещи...
– В шесть утра.
– Ценю ваш порыв, но боюсь, вас не отпустят так скоро, – доктор наконец-то улыбнулся, впервые за встречу.
– Почему?
– Да потому! – это геолог пробасил со своей кровати, до этой минуты не подававший никаких признаков бодрствования. Впрочем, больше он не стал ничего говорить.
– Мы тоже уже третий день просим допустить нас к людям, которые видели хищника, – вторил ему «Аномальшик». – А в ответ слышим только: «Это опасно, мы должны провести следственные мероприятия...»
Парень бесцельно взял в руки салфетку и принялся скручивать её в трубочку. Потеребил и отбросил в сторону.
– Нет там никаких следственных мероприятий, – пробурчал он себе под нос. – Только время теряем даром...
Следопыт внимательно посмотрел на его руки, боясь обнаружить в них признаки напряжения, беспокойную дрожь, например. И ничего не увидел.
В эту секунду в проеме двери возникла голова Беррума.
– Господин следопыт, господин доктор, вас вызывает полковник!
Они застали полковника на том же месте, в центре комнаты, как если бы он стоял эти полчаса, не шелохнувшись.
– Сожалею, следопыт, но утром выйти не получится.
Следопыт хотел узнать о причине задержки, но тут к разговору подключился аналитик:
– Поймите, Оймен, эта тварь не будет ждать, пока...
– Выход в горы намечен только в полдень! – прервал его Оймен.
– Почему? – почти хором спросили они.
– Это приказ начальника сил самообороны.
Доктор разочарованно вздохнул, услышав о приказе Рашима. Сделал он это искренне.
– Беррум, – взгляд полковника устремился к двери, где стоял лейтенант. – Ты свободен!
– Есть! – лейтенант отдал честь и вышел из комнаты.
– С вами поедет мой заместитель, майор Спенш. У него достаточно полномочий, чтобы решить любую проблему.
– Пойдемте, Савва, – раздался голос из коридора.
Только что прибывший, майор втянул в комнату свою круглую бритую голову, и застыл в ожидании.