- Гопожа Эллинэ…
- Да. Я госпожа. Здесь Я – госпожа. И как госпожа - приказываю. А ВЫ – подчиняетесь. Вы можете высказать свои соображения, я их выслушаю и приму к сведению, но ЧТО делать – решаю Я.
Голос хозяйки был настолько спокойным, настолько холодным, что Череста невольно поежился, как если бы ему за шиворот насыпали горсть колючих льдинок.
- И если кто-то считает, что он может решать самостоятельно – то он может решать самостоятельно, работая на самого себя. Не на меня. Даже если он – это вы…
Лицо хозяйка дрогнуло, и приняло более человеческое выражение, будто с него осыпалась тонкая маска из невидимого льда.
- Череста, - мягко сказала она, - никто не ждет меня сегодня в музее. И отправиться туда для меня так же безопасно, как гулять ночью по заброшенному кладбищу – воры, грабители, насильники и убийцы не ожидают там никого встретить и отправляются в более оживленные места. Поехали.
Музей был ночью темен, тих и безлюден, как вышеупомянутое кладбище. Кристина стояла посреди зала, размышляя над тем, как дать знать здешнему Призраку Музея, что она пришла.
Покричать, что ли?
- Доктор… - негромко сказала она.
Звук ее голоса метнулся к стенам, отразился, побежал, дробясь, по углам, и вернулся, принеся с собой страх. По спине Кристины, пробежали мурашки, крупные, как бегемоты. Сердце забилось невпопад, как будто собралось выскочить из груди, только еще не выбрало направление побега.
Девушка затравленно обернулась. Идея прийти ночью в музей, одной, перестала казаться правильной. На нее тяжелой, удушливой волной накатывал страх, отключая мозг, оставляя только древние инстинкты, оставшиеся от предков-полуобезьян, инстинкты, которые требовали бежать. Спасаться. Не глядя, не рассуждая, бежать. Бежать!
Внезапно все кончилось.
Страх исчез, как выключенный, черные клещи ужаса отпустили замершее сердце, мозг заработал по новой. И до Кристины начало медленно доходить, что это – не ЕЕ страх. Наведенный. Ее чем-то траванули? Или…
- Добрый вечер, госпожа Эллинэ, - произнес голос из тени. Из-за колонны вышел высокий человек в черном. В знакомой белой маске.
- Добрый вечер, доктор Воркеи.
- Вы наконец-то пришли. Я перестал понимать, что произошло. Вам уже не нужна моя работа?
- У меня были… проблемы. Я пострадала во время покушения и лишилась большей части памяти. В том числе и той части, в которой находилась история нашего сотрудничества.
- Когда вы были здесь в прошлый раз, я решил, что спутнику не стоит знать о нашей работе. Я не понял, что вы не узнаете меня.
- Теперь узнаю. На какой стадии работа?
- Теперь и я узнаю вас, - в голосе, звучащем из-под маски, послышалась усмешка, - Идем.
С обратной стороны квадратной колонны, казавшейся монолитной, была открыта дверь. Кристина вошла в нее вслед за доктором и, после подъема по темной винтовой лестнице, они оказались там, куда Кристина хотела попасть уже почти две недели.
В лаборатории доктора Воркеи.
В преставлении обычных людей лаборатория безумного ученого – а то и лаборатория вообще – выглядит как филиальчик сумасшедшего дома: все кипит, булькает, переливаются туда-сюда по хитрым змеевикам разноцветные жидкости, искрят провода, все столы завалены колбами и ретортами вперемешку с осциллографами и синхрофазотронами, в углу стола лежит череп, а на заднем плане – клетка с хомяком. Доктор Воркеи не собирался следовать окостеневшим традициям Mad Scientists, поэтому его лаборатория походила на выставочный стенд. Ничего. Вообще ничего. Только в центре на полу – металлическая платформа, два на два метра, по краям – невысокое ограждение из стальных прутьев, по углам – четыре шеста выше человеческого роста, с черными резиновыми шарами на верхушках. У одного из краев – стойка с небольшим вентилем, похожим на небольшой штурвал, у противоположного края – толстые стеклянные цилиндры в количестве двух штук. Сквозь стенку видно, что внутри каждого проходит еще один цилиндр, а пространство между стенками заполнено переплетением проводов.
- Демонстрационная модель готова.
Это? А.. что это?
Кристина знала, что доктор работает над космическими перелетами и ожидала увидеть что-то… более космическое. Ну, может, ракетный двигатель, антигравитатор, телепорт, космический черт в ступе… Но не этот макет парома.