- Какое-то очень толстое письмо.
- Письмо лежит в папке сверху. А все остальное – технология производства газа.
- Дайте!
Быстрое шуршание бумаг.
- Как я могу быть уверенным, что она подлинная?
- Зачем мне вас обманывать? Проверьте – и убедитесь.
- Хорошо… Если это действительно так – вы нам больше ничего не должны. Но вы же понимаете, что, как представитель угнетающего класса – все равно остаетесь нашим врагом?
- Вот, чтобы вернуть наши отношения в прежнее русло делового подхода – могу ли я обратиться к вам с просьбой?
Быстрое, краткое изложение просьбы.
- Неожиданно. Вас выгнали из дома? Хотя, нет. Понял. Что мы за это получим?
- И этот человек обвиняет меня в эксплуатации?
- Наш товарищ получил бы необходимое только по просьбе. Вы нам – не товарищ. Поэтому – что мы получим за это?
- Свободу.
Шесть недель спустя
Небольшой зал, полукруглая площадка в середине, которую дугой охватывает барьер, за которым, глядя на Кристину сверху вниз, находятся члены Совета Мудрейших.
Семь человек, шесть мужчин в глухих черных сюртуках и женщина. Одного из них Кристина помнит – это дядюшка Арним, Арним Сола, чьи люди спасли ее, надо признать, в тот день, когда…
Погиб Мюрелло.
Кристина коротко вздохнула и продолжила:
- …И поэтому я, Кармин Эллинэ, как последний дееспособный наследник своей семьи, требую предоставить мне место в Совете Мудрейших. По праву наследования, по праву достоинства, по праву мудрости.
Весело улыбается дядюшка Сола, с любопытством смотрят на нее двенадцать глаз, и только глаза одного человека горят ненавистью.
Марша Бодела. Вторая по размеру состояния семья Ларса. Очень, очень желающая стать первой. Для чего не постеснялась отправить своих наемников, чтобы одна девушка не дожила своего двадцать пятого дня рождения, в надежде оторвать в процессе дележки имущества Эллинэ кусок побольше.
«Не надо так яростно сверкать глазами, госпожа Бодела. Двадцать пять мне исполнилось два дня назад. И я точно знаю, что последнюю неделю ваши, именно ваши люди рыли носом землю, чтобы найти скрывшуюся наследницу Эллинэ. Плохо рыли. Недостаточно глубоко. Не достали до катакомб, в которых я пользовалась гостеприимством товарища Меркура, играя с ним в триктрак. А теперь – поздно. Я успела оставить завещание и теперь тебе не достанется – ничего. Как и любому человеку, имеющего отношение к Совету Мудрейших. Игра закончилась. Нет, ты, конечно, можешь снова отправить ко мне убийц, чисто для того, чтобы отомстить. Только… Много ли их у тебя осталось? Да и совсем скоро тебе станет не до меня. Не надо было походя убивать моего телохранителя. Ведь у него может оказаться очень ловкий брат, который решит отомстить, временно плюнув на свой принцип «Никакой крови». Все равно – под чужим именем… А я ему в этом помогу. Пусть не деньгами, пусть технологиями моего мира, мира, в котором придумали очень много способов прикончить человека…»
- Право мудрости, - яд сочился из уст госпожи Бодела пенистым потоком, - означает, что ты, Кармин Эллинэ, должна продемонстрировать нам результат научного труда, который позволит тебе войти в Совет. Где…?
- Внесите!
Подручные с грохотом опустили посреди зала Совета квадратный ящик. Заработали гвоздодерами, отрывая крышку и стенки.
- Перед вами, господа члены Совета, - мелкая шпилька, «господа» - обращение только к мужчинам, - конструкция, позволяющая нейтрализовать силу земного притяжения.
С этими словами Кристина подошла к демонстрационной модели номер два – при создании первой модели доктор Воркеи не подумал об одной простой вещи: как вытащить ее из лаборатории – слегка покрутила вентиль и щелкнула тумблером. Плоская круглая металлическая платформа, диаметром чуть менее метра, плавно, как наполненный гелием воздушный шарик, взлетела вверх. Сходство дополняла веревочка, свисающая вниз. Кристина дождалась, пока платформа доберется до уровня ее лица, после чего дернула веревочку. Модель с грохотом приземлилась. Да, этот момент они с доктором не успели отработать…
- Под металлическим кожухом – жалюзи из особого сплава, экранирующего гравитацию. Даже не экранирующей – инвертирующей. Всё, что находится над жалюзи, на высоте, зависящей от их диаметра – в данном случае – чуть более метра, начинает отталкиваться от Земли с ускорением, равным ускорению свободного падения. Вращая регулятор, можно изменять площадь раскрытия жалюзи, регулируя скорость взлета конструкции…